随从驾着马车在门外静候，芸薇和杏雨简单收拾了行装，临行前她特意叩响秦翀家的院门，与之作别。

马车颠簸一日，杏雨脸色苍白，一路扶着小窗作呕，芸薇也好不到哪里去。到了傍晚，她们停在附近的客栈休息。

第二天，杏雨一脸痛苦地爬进马车里，芸薇上车时，发现车厢四角都系了香囊，一股清香萦绕，两个人顿时感觉舒服多了。

路上，莛苼不停地讲着京中的新鲜事儿，杏雨听得眼睛发亮，时不时也会插嘴问上几句，芸薇则不怎么说话。

尽管莛苼一再宽慰，芸薇却愈发安静。

路途漫漫，接连走了十来日光景。午后，车轮咕噜碾过最后一段青石板路，终于在崔家朱漆大门前停下。

芸蓁早在门口等得望眼欲穿，莛苼先一步掀开车帘，芸薇刚探身下车，她便直扑过来，声音又急又喜：“芸薇！”

芸薇被她扑得晃了晃，伸手抱住芸蓁，鼻尖一酸，低声应道：“阿姊。”

久别重逢的热意漫上来，芸蓁抓着她的手不肯放，打量着她清瘦的脸颊，红着眼眶嗔道：“走，快随我进去。”

说着便引着她们进门，一边走一边小声对芸薇嘀咕:“今早阿母吩咐内庖做些你爱吃的菜，阿耶不知说了什么，阿母啐他是糊涂虫，阿耶不服气，脸憋的通红，大眼瞪小眼，可好玩了。这会儿他们在正厅等你呢。”

几人穿过垂花门，廊下的侍女早早堆了笑屈膝行礼，听到里面传来一声压抑的轻咳，芸薇心头一紧，硬着头皮跟在芸蓁身后走进去。

入了正厅，崔准和夫人端坐于上首席案前，芸蓁和莛苼先一步上前，规规矩矩行了家礼后便落座于二人身侧。

芸薇缓步上前，敛衽屈膝，依着世家规矩躬身行礼，嗓音温软：“芸薇拜见舅父、舅母。”

崔准面上虽带着几分端肃，目光落在她身上，眉眼却不自觉柔和下来，缓缓颔首：“归来便好。”

崔夫人看着芸薇，不禁发出一声喟叹：“茹濡长大了。”

说罢连忙起身拉过她紧挨着自己坐下，关切地问；“几时走的？路上可辛苦？”

她摇摇头：“大约十来日前出发，阿兄一路都很照顾我。”

环顾一圈，一家子都在，唯独不见外翁身影，芸薇心底悬起一丝疑惑。

崔夫人将她神色尽收眼底，待侍女奉上清茗，柔声开口宽慰道：“你外翁年事已高，身子越来越差，府中日常宴请、晚辈拜见，他都甚少出面，多在院中休养，你刚回来，不必急着拜见。”

芸薇静静听着，面上温顺如常，心底情绪翻涌，只觉满心讽刺，又夹杂着难言的酸涩。

崔准对夫人说：“行了，路上舟车劳顿，先带芸薇去歇息片刻，晚间一道用膳。”

绕过穿花回廊，草木清香悠悠漫拂过来，芸薇紧随崔夫人缓步走入院落，一股尘封多年的熟悉感骤然席卷全身。

她下意识顿住脚步，抬眸望去，正屋檐下悬着一块黑漆木匾，鎏金字迹沉稳雅致，赫然写着——菡萏院。

阔别数载的记忆瞬间冲破尘封，院中的荷池、临窗的竹影、阶前栽种的草木，尽数与年少光景重合。

崔夫人柔声说：“你阿母的院子，还记得么，幼时你就住在这儿。”

芸薇心中的紧张烟消云散，一股悲伤从心底涌出:“舅母，这里还和几年前一样。”

崔夫人说：“你们走后，老太爷特意嘱咐过，院里花木、屋内陈设全都照旧，半分不许改动。”

芸薇迈入室内凝视着四周，亲切感浮上心头，她走到梳妆案前，上面摆着青铜菱花镜，旁边整齐放着犀角梳和漆盒脂粉，恍惚间岁月凝滞，就好像她们从没离开过。

她拿起犀角梳细细摩挲着，余光注意到案角有只雕花小木匣，心头一动，她迟疑着掀开匣盖，一沓泛黄细绢静静躺在匣中，全是她儿时胡乱涂画的笔墨。

积压多年的委屈与思念尽数随泪水倾泻，半晌才慢慢稳住心神，她抬眼看向崔夫人，眼底尚含淡淡水光，唇角却缓缓扬起一抹浅淡笑意，轻声道：“舅母，我真的回来了。”

崔夫人一阵难过，替她擦拭眼泪，拉着她的手安慰:“这儿是阿凝和奚川的家，也是永远是你的家。”

晚上大家一起用过膳后，回了菡萏院，芸蓁跑过来非要和她一起睡，芸薇求之不得。

二人并肩躺在床上，完全没有睡意，少女的心思很简单，从吃的聊到玩的，再从玩的聊到街上的铺子酒楼。

深夜里，芸薇腹中咕咕作响，她捂着肚子，琢磨着芸蓁口中的天禄阁，听说里面的炙肉在京中甚有名气。

芸蓁的眼神暗淡下来，说：“大家族的女子不得轻易外出，阿翁极重家风，除了跟随阿母参加宴会，我很少能有机会出府游玩。”

芸薇有些失望，她在萍水镇时，想做什么便做什么，想去街上，杏雨会陪她一起去，想起阿母临终前的话，这一刻她好像有点明白了。

还有表兄，承诺会帮她找到那个忘恩负义的家伙，找回肥肥，他真的能找到么？

毫无意外的，二人睡到日上三竿才悠悠醒来。

芸薇掀开帐子，看着日光穿过窗棂铺落在地，不由得惊呼一声，慌忙爬起来穿戴，不忘催促芸蓁赶紧起来梳洗。

芸蓁揉着眼睛嘟囔:“怎么了？”

芸蓁有些着急：“自然是向舅父舅母问安呀，眼下误了时辰，你快些起来，陪我一道去。”

杏雨听到屋里动静，端着舆盆进来说：“女君一早吩咐过，主君带着郎君去了校场，不要惊扰娘子们早起，往后问也安免了。”

芸蓁笑着说：“阿耶阿母素来疼我们，阿翁也是默许的，你不用担心。”

芸薇松了口气，倒回床上滚了一圈，俩人皆睡意消散。

用过午膳，芸蓁带着她在府中四处闲逛。

崔准官拜一品柱国大将军，府中陈设并不奢华，和记忆中的样子变化不大。

傍晚，莛苼回来了，崔准还在处理军务，崔夫人和三人一起用过饭后，身边的嬷嬷招手传来一个婆子并两名侍女，这是崔夫人安排给芸薇照顾她衣食起居。

随后她吩咐嬷嬷，晚些时候为芸薇量好尺寸，添置四季衣裙鞋袜。<

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