来者不善，只听簌簌声响，几枚飞剑迎面破空袭来。

秦肆下腰避开，飞刃擦过时甚至能感到幽幽寒意。她不愿做多纠缠，就势后翻跳下屋檐，借灌木树丛为自己遮掩。

然而对方并不肯善罢甘休，形如鬼魅般直愣愣冲了过来。饶是秦肆深谙轻功，也觉她速度奇快。

秦肆反手抽出照霜格挡，还没认出人，倒先认出了对方手里那对鸳鸯钺。

秦肆一瞬睁大了眼睛，急急道：“小萍，是我——！”

黑衣人高高举起的手骤然顿住，灌木摇落一地的白花绿叶。她开口，果然是秦肆熟稔的嗓音：“……肆儿？”

秦肆一把拽下面罩，愤愤道：“好险，今日差点死在你手里！”

“我没想到会是你，隔太远了，我只想着灭……”赵萍生也是才反应过来，又诧异又好笑。她顿了顿，环顾一下四周，“这里不是说话的地方，你随我来。”

二人来到皇城边一处僻静的小林，青石板道上放着石桌石凳。赵萍生也露出本来面目，浓眉一扬：“今天也太巧了。来，我看看有没有伤着你。”

秦肆摆摆手：“逗你的。你的暗器快，我的身法也快。就是把我吓一跳，还当是你窃贼呢。”

“我还在心里头叫苦，平白多了一桩灭口的活。大晚上又要跟死人打交道了。”

闹半天敌手原是挚友，两人说完具是相视而笑。

“不过，你怎么会来这里？”赵萍生凑近了点，“太子给你派的活儿？”

秦肆点点头：“是，我来替他收拾一个人。你呢，替陛下收拾人？”

两人儿时便是同村的玩伴，后来辗转入了宫，在暗营中步步扶持相依为命，彼此自然毫无隐瞒，没有什么不能说的。

赵萍生轻轻道：“不，只是叫我去看一张画。”

秦肆疑惑：“看画？”

“奇怪吧？”赵萍生摆手，“叫我看了仔仔细细记下来。我有时候真不知道上头怎么想的。”

不知怎的，秦肆即刻想到了那张眼熟的美人图。

“可是画得一个女子？”

赵萍生奇了：“你怎么知道？”

“我恰好躲那屋子里，一抬头就瞧见了。不说这个，小萍，咱们也有阵子没见了。”秦肆伸手轻拍姐妹的肩膀，不甚大的眼睛弯成了一条缝，“还没来得及恭喜你升官加爵。现在要叫你赵千户大人了——”

皇城司不比朝堂那样多规矩束缚，只认血淋淋的功绩。干得好，女子也可以加官进爵。

赵萍生一阵牙酸，反手拍开秦肆：“去去去，你这丫头就会打趣我。再大的官儿还不是给人卖命，唉，我都干烦了。”

秦肆凑近些看着她：“你这是累了？镇抚使很赏识你，只要你不泄气，往后的日子会越来越好的。”

赵萍生缓缓摇首，认真道：“刀口舔血提心吊胆的日子，我真的过够了。金玉珠宝再多顶用吗？都不知道自己几时有命花。从前我是贱命一条，死了也不亏，但现在不一样了。”

她握住秦肆的手，想起什么似的，眼中闪烁着一点难掩的喜悦：“还没来得及告诉你，肆儿，我把褚郎赎出来了。”

“真的？那太好了！天爷……你们总算熬出来了。”

作为褚相允和赵萍生情爱的见证者，其中有多曲折艰辛，秦肆再清楚不过。

两人相识在教坊司，褚相允是籍没抄家的落魄公子，被卖为奴。又有先父仇家的眼睛盯着，照理说终生都脱不了奴籍。

这几年赵萍生没少为他四处奔走，无奈人微言轻，次次都是无功而返。

“是真的，我去求了张大人。他替我打了个招呼，把褚郎放出来了。”

秦肆一时心中有些酸涩。赵萍生腿都快跑断了也没能做成的事儿，却不如上头人轻飘飘一句话。

她也不是没想过求周彻恩典。但教坊司隶属皇城司，皇城司又直接由皇帝管辖，太子不便染指，这才一直耽搁到现在。

“今日不巧，我身上什么也没带。赶明儿我送两匹上好的云锦给你们做衣裳，庆祝姐夫脱离苦海。”

赵萍生叫了一声：“哎，这东西难得，你自己留着吧。”

“主上赏了我好些料子，我穿不完，白白放着也是可惜。”秦肆佯怒，“不许再推脱，咱俩还客气什么？”

赵萍生拗不过，只好同意。她打眼看去，秦肆一身玄衣，墨发高束，腰间脸上半两多余的肉都没有。俗话说心宽体胖，瞧着秦肆该是没少操心。

不由叹息一声：“还以为宫里的日子好过点，我看你反而越来越瘦了。”

秦肆摸摸自己的下巴，不以为意：“有么？我就是练轻功的，哪能长肉呢。”

赵萍生定定看她片刻。

“肆儿，往后你打算怎么办，一辈子都跟着东宫吗？”

月明星稀，清风拂过，带来一阵凉意。

赵萍生不是头回这么问了，但秦肆始终给不了她想要的答案。

秦肆微微垂下眼睛，似乎在掩饰复杂心绪：“那还能怎么着。”

“你也到了成家的年纪，你向太子求情，我不信他不放人。”

王公贵胄有几个宠姬并不奇怪，但秦肆连正经妾室都不算，挂着近身侍卫的名头兼着暖床的活儿。赵萍生猜想，太子不过把这当一段露水情缘，若秦肆求告，他未必不会应允。

怕就怕在……

赵萍生举棋不定地打量秦肆：“还是说，你的心真拴在他身上了？”

秦肆点点头。

赵萍生“啪”一下仰回在凳子上。

“得，得。肆儿，你想好好过日子，应该找一个良人。在太子的后院里讨生活看着光鲜，可未必轻松啊。”

秦肆缄默一瞬。

她自然是不想也不会同谁争风吃醋，却又对周彻爱慕之至。在她的设想里，只要能时常伴在主子身边便已知足。等她干不动的那天，再去皇城附近置办一处宅子，得闲再进宫转悠转悠，这样就很好了。

在暗营的那些年，她最先学会的，就是以主子为天。

反正周彻也许诺过他，京城会有他一席之地。

“实话说，我没心思成家……主上待我很好，一直当他的侍卫，也不错。”

意料之中的回答，赵萍生想说点什么，张张嘴，终究是哑然。

半晌，她才道：“你是眼睛里装不下别人了。”

秦肆爽朗一笑：“这话说得，宫里也没旁人对我有意呀。”

她深知自己相貌平平，周朝尚白，她却天生肤色偏黑。一双眼不大不小，山根处散着细碎雀斑，唯有鼻子可看些，高挺小巧，这张脸才不至于太寡淡。

是以东宫人人都拿她当好心的大姐，从没起过什么旖旎心思。她也不需要就是了。

“你啊……”赵萍生万般无奈，刚要问问太子究竟给她灌了什么迷魂汤，想起周彻那张肖似贤贵妃的脸蛋便作罢。

生得那样一副好相貌，收拢人心哪还需要费力气。

“时候不早，我该回去复命了。等我哪日得空咱们再聚。”

“好。”

两人飞身越进宫门，向值夜宫人各自展示令牌后，一个向东，一个向西，分道离去。

次日，夏诘突染咳疾的消息不胫而走。

朝堂之上，周彻面有忧色：“明相，夏卿何故染病？”

明端延稍稍俯身回话，往左侧瞥了一眼：“禀告殿下，微臣也不知。夏公子这两日都在洛府吃酒会宴，恐怕还得问问洛少卿。”

儿子刚被贬值，强撑着把亲家劝住办了婚宴，偏生丞相的人又病倒在自家院里。洛承洵满头官司，干笑道：“回殿下，大夫说夏公子是醉酒伤风，寒气经肺入体，这才引了咳疾出来。吃两帖药便好了。”

周彻追问：“痊愈要几时？本宫听闻他现下还高热不退。”

洛承洵清清嗓子，艰涩道：“少则三五天…多则半旬。”

话音刚落，明端延便意味不明地冷哼一声。

“令郎言行无状，府内招待不周。本相多嘴一句，洛少卿很该整顿整顿家风了。”

只见洛承洵深深呼吸：“叫明相见笑了。”

周彻看在眼里，一面暗叹这位舅舅真是能忍，一面拧眉思忖片刻，道：“明日便是祭祀大典，夏卿抱病，本宫也不忍叫他强行上任。光禄寺署正一职本宫会

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