清风居里，海棠花的香气氤氲不散，甜丝丝地裹在暮春的空气里，像是给这方庭院笼了一层看不见的薄纱。花瓣偶尔从枝头飘落，落在青石地面上，落在石桌的棋盘上，也落在两个正在对峙的人影之间。

顾承宇手握利剑，剑身在午后的阳光下泛着冷冽的寒光。他的目光沉静如潭，双脚不丁不八地立在院中，整个人像一柄蓄满了势的弓。

他对面的招财身形瘦小，双手握着剑，眼睛紧盯着自家公子的每一个动作。

顾承宇动了——剑锋破空，每一招每一式都带着从战场上的尸山血海里爬出来的狠戾，没有一丝花哨，没有半分多余，仿佛每一剑挥出去都只有一个目的：取下敌人的项上人头。那是真正杀过人的剑法，没有书院的儒雅，没有演武场的规矩，只有最直接的生与死。

招财的身形瘦小，却也因此更加灵活。他像一只灵猫般闪转腾挪，手中的剑勉强挡住了顾承宇的六招，剑刃相交发出刺耳的金属撞击声。到第七招时，顾承宇的剑尖已经抵在了他的咽喉前——分寸拿捏得恰到好处，剑尖与皮肤之间只余一线，再往前一丝便会见血。

顾承宇收剑入鞘，动作干脆利落，将剑扔给招财，语气里带着一丝难得的赞许："还不错，有长进。上次只能挡五招，这次多挡了一招。"

招财双手接住剑，紧绷的神经一松，立马笑逐颜开，露出一口白牙："都是公子教得好。公子每一招都拆给我看，我再学不会，就太蠢了。"

他的话音还未落地，便听见了朝着清风居踏进来的脚步声——不是一个人的脚步，是三个人，步伐节奏各不相同，却都是他熟悉得不能再熟悉的。招财连头都没有回，便立马抱着剑小跑进了茶房，动作熟练得像演练了千百遍。他知道，这几位爷来了，公子就不需要剑了，需要的是茶。

王修安、宋行简、洪楚离径直穿过庭院，来到海棠花下。石桌旁的四张石凳像是专门为他们留的，三人各自落座，顾承宇也坐了下来。海棠花瓣落在棋盘上，落在茶盏边，无人去拂。

王修安的目光落在面前石桌的棋盘上。那是一盘下了一半的残局，黑白交错，局势微妙。他看了片刻，伸出修长的手指在棋盘上轻轻点了几处，然后抬起头看着顾承宇，语气里带着几分洞穿一切的淡然："置之死地而后生，伤敌十指不如断敌一指——你倒是想得周到。这盘棋，你是在推演西疆的战局吧。"

顾承宇听了，微微一笑。那笑容很淡，却有一种旁人读不懂的意味深长："你啊，真不适合在书院里教书。那西疆和北疆才是你的天地。你的脑子，用在战场上，能抵十万大军。"

洪楚离凑过来看了看棋盘，歪着脑袋端详了半天，忽然一本正经地说道："先生，他这都是纸上谈兵。你看那赵括，背了那么多的兵书，讨论起用兵之道滔滔不绝，句句有理，连他爹赵奢都说不过他。可到了战场上，他背的那些兵书全都失去了作用——战场上的形势瞬息万变，不是书上写好了等你来用的。这排兵布阵啊，还是要因地制宜，因敌制变，方能以小的代价取得大的胜利。"

宋行简听了，伸手拍了一下洪楚离的肩膀，力道不轻，眼睛里带着几分刮目相看的惊讶："哎呀，没想到啊，你这狗嘴里也能吐出象牙来。这话说得有道理，不像是胡扯。"

洪楚离一把将宋行简的手推开，翻了个白眼："去去去，滚一边去。我好不容易正儿八经一回，你却泼一盆如此冷的水，真是不像话，真不够朋友。我这肚子里，装的也不全是浑话。"他整了整衣襟，坐直了身子，摆出一副正经模样，可惜只维持了几个呼吸便破了功。

王修安没有理会两人的斗嘴，转而看着顾承宇，神色沉了下来，语气也凝重了几分："听说西夷王磨刀霍霍，正在集结各部兵马，准备大举进攻西疆。宁国，又要陷入战火之中了。"

顾承宇端起茶盏，手指摩挲着杯沿，目光越过海棠花枝，望向了很远的西方。他的声音平静而笃定："放心吧。父亲和二叔镇守西疆几十年，那一带的地形、气候、敌情，他们了如指掌。有我顾家军在，西夷王就别想踏进宁国的疆土。"他顿了顿，放下茶盏，目光扫过三位好友，嘴角微微扬起，"一个月后，我也要去西疆了。你们就在京城等着我凯旋的消息吧。"

此话一出，石桌旁的气氛忽然变了。海棠花还在飘落，茶香还在氤氲，可方才的轻松调侃仿佛被人从空气里抽走了。三个人的目光同时落在顾承宇身上——他十七岁，脸上还有一丝少年的青涩，可说出这话的时候，语气平淡得像是去赴一场寻常的宴席。

宋行简沉默了一瞬，开口道："听说西疆的大漠孤烟和长河落日的景色很是壮美。从前只在诗词里读到过——大漠、孤烟、长河、落日、胡马、关山……那些句子再美，终究是纸上得来的。真想有朝一日去到那里，将那壮丽的景色尽收眼底。"

顾承宇看着宋行简，目光里带着一丝只有戍边之人才有的辽阔："只要心中有想，便能迈开脚步。宁国的疆土不只有西疆，还有北疆和南疆。无论西疆、北疆还是南疆，都是我们作为军人需要用生命守护的热土。"他顿了顿，声音低了几分，却更加笃定，"那里的每一粒沙，每一寸土，都值得。"

洪楚离一听这话，赶紧放下茶盏，连连摆手，语气急切得像是要把什么不吉利的东西赶走："哎呀呸呸呸，守护的热土用的是手中的利剑，不要用生命。什么生命不生命的，多不吉利。"他凑近了些，挤眉弄眼地说，"咱们还得比赛生儿子呢。到时候我们来比一比，看谁生的儿子多——我可是认真的，承宇你别想赖账。"

宋行简听了，笑了起来，那笑声冲淡了几分凝重："就你这单薄的身板，生一个都成问题，还敢跟健硕的承宇比生孩子？你真是鸡卵碰石头——自不量力。"

洪楚离急了，拍着石桌道："我不管，反正你要好好活着回来。到时候我生了三个，你一个都没有，那才叫丢人。"

顾承宇端起茶盏，浅呷一口，声音平静如止水，却带着一种沉甸甸的分量："打仗哪有不死人的？历朝历代，边关的每一寸热土，哪一寸不浸润着将士的鲜血？从我第一次踏上战场的那天起，就已经想明白了。若那一天真的来了，也是马革裹尸，死得其所。"

海棠花瓣落在他面前的棋盘上，落在黑白棋子之间，像是一声无声的叹息。

此时，招财已经端着茶盘轻手轻脚地走了出来，将四杯热茶一一奉上，然后又悄无声息地退回了茶房。他站在茶房门口，隔着门帘偷偷看了一眼自家公子，眼眶有些发酸。

王修安听了这些沉重的话，端起茶盏，却久久没有送到唇边。沉默了许久，他放下茶盏，声音放轻了几分，有意将话题从生死之事上绕开："承宇，子衿那孩子，真是聪慧。一点就通，那琴曲已经成了调。才学了一久，就已经能弹《鹿鸣》了。假以时日，必成大器。"

顾承宇端起茶盏，“这丫头，明明将门之后，偏偏像出生于书香门第之家的女孩子。”

宋行简听了，看着顾承宇笑了笑，“我家含章与你家子衿正好相反。我们家乃是书香门第，可含章偏偏像出生于将门之后。天天抱着兵书和墨家机关道啃。”

洪楚离听了，立马放下茶盏，大声说道:“即使是将门，也断然生不出含章那样的混世魔王来。一个女孩子，打架就算了，还把蛇开膛破肚，直接掏出蛇胆吃掉。”他说完，突然笑起来，又接着说道:“等她长大与沈十安成亲，会不会把沈十安的心掏出来吃掉。我真是心疼沈十安啊！”

王修安端起茶盏，呷了一口茶，转头看向宋行简，问道，"行简，那木鸢——真的是含章亲手制作出来的？没有旁人帮她？"

宋行简点头，语气里带着几分真切的骄傲，又有几分无奈的叹息："千真万确。她那个院子里，没有绣架，没有花花草草，只有一堆一堆的木头和那些木工的工具。锯子、刨子、凿子、墨斗，样样齐全。"

他顿了顿，像是想起了什么往事，"刚开始，母亲见她一个女孩子家学木工，气得把那些工具全没收了，把那些木材一把火烧了个干净，还把她关在府里不准出门。后来父亲出面，说让她去京城最好的张木匠和牛铁匠那里看看，想让她知难而退——女孩子家家的，总不能真当个木匠吧？哪里知道，她翻墙出去，自己跑去找张木匠请教。

张木匠起初不肯教，她就在铺子门口蹲了一整天，人家才松了口。把我母亲气得七窍生烟，差点又要动手打她。后来我父亲劝母亲，说每棵树跟每棵树都不一样，有的长得直，有的长得弯，有的开花早，有的结果晚——就让她自然生长吧，修剪太多反而伤了根。我母亲静下来想想，也觉得有道理，便不再管她了。"

王修安静静地听完，手指轻轻拨动着茶盏的边缘。过了许久，他才缓缓开口，声音里带着一种不易察觉的怜惜："含章是太孤独了。从她记事到现在，一直都是京城里的笑柄。那些话有多难听，你们不是她，不会真正明白。唯有做自己喜欢的事情时，她才会忘记那些伤人的话——忘记那些骂她胖、骂她粗鲁、骂她嫁不出去、贬低她的话。木鸢飞上天的时候，她的心里一定很安静。"

宋行简听了，垂下眼帘，声音低沉了几分："我们也知道她受到了很大的伤害。这些年，她从来不跟我们说，从来不在我们面前哭，可我们都知道。只是她的胆子真的太大了，我们真是担心有一天会出事。把蛇开膛破肚，吃蛇胆——下次不知道还会做出什么惊天动地的事来。"

顾承宇端起茶盏，手指在杯沿上轻轻叩了两下，像是在斟酌什么。他放下茶盏，声音不高，语气却带着一种笃定的判断："你这妹妹，生得好生奇怪——像是一位被困在女子身体里的男子。也许是未投胎时一心想做男子，孟婆端汤的时候不老实，被孟婆一脚踹到了女人窝里，这才生了一副女儿身。所以她骨子里那股劲，那股不服输的劲，那股敢做敢当的劲，都是男儿魂。"

这番话从一个从不轻易评价女子的少年口中说出来，分量格外重。他说完便低下头，目光落在面前的棋盘上，落在一旁那本翻得起了毛边的兵书上，仿佛刚才的话只是随口一提。可了解他的人都知道，顾承宇从不随口说话。

王修安也低头

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