从文正殿离开后，祝朝并未回宫，而是去了集贤殿。

当晚值班的是宰相范岳，祝朝的到来让他十分意外。

简单交代来意后，两人攀谈了几句。

范岳与文舅交好，他寒暄道：“不知文卿近来可好？我有好一阵子没去拜访他了。”

祝朝笑道；“舅舅一切都好，只是近日因表兄升任刑部侍郎，事多劳累。”

“霄一年纪轻轻就升任正四品，真是后生可畏啊。”说着，范岳也不再闲聊，翻出钥匙命人将内殿打开。

在集贤殿翻阅典籍，前人之策如长江之水，不计其数。却又良莠不齐，好坏参半。

烛火昏黄，祝朝只觉得眼睛发酸。

不知不觉翻了半宿，直到天蒙蒙亮时她才离开。

回到明泉宫，祝朝嘱咐白茸将她拟好的草案收好，又打开衣柜翻找旧时的一件男装——这还是她在南淮时心血来潮买下的。

见祝朝穿上了男装，白茸十分诧异：“殿下，您这是？”

祝朝竖起食指，作出一个“嘘”的动作：“通知川木，午后跟我出宫。”

“出宫？去找张公子吗？”白茸更加疑惑了，去找张玉振何必扮成男子。

祝朝摇了摇头，手上动作并未停下，将幞头裹好后说：“我要出城。”

“出城！”白茸不敢置信地睁圆了眼睛：“殿下您怎么能出城？现下灾情如此严重，城外流民甚多，时有暴乱，城内有看守尚且不安全，您要是有个三长两短……”

祝朝整理好衣衫，拍了拍白茸的肩膀，郑重其事道：“茸儿，秦珩说得对——要想解百姓之苦，就得知道他们的问题到底出在哪里。若我不知民间现状，又如何写出治灾之策？”

“早一日找出问题，百姓就少受一天苦。”祝朝认真地说。

“可……”

白茸捏紧了衣角，内心纠结。她自然知道情况紧急，只是她实在担心祝朝的安危。

她自小与祝朝一同长大，心里早把祝朝当成了自己最重要的人。

“那我陪您一起去！”

“有川木跟着，你怕什么？”祝朝笑了笑，随后附在她的耳边低声道：“况且黑犬也在暗处保护我，她的本事，你知道的。”

黑犬的本事白茸自然信得过，但她还是放心不下：“那我送您到城门口。”

祝朝无奈地看着她，知拗不过，便同意了。

坐上马车出奉天门，过跃龙桥，沿着神武大道一路向北。

街上行人稀少，店铺多半关门，偶有几家开门的店铺也是门可罗雀。

整个天都一改往日的繁华，萦绕着一股萧条的死气。

看着眼前的景象，祝朝的眉头紧锁，心情久久不能平静。

“吁——”

马车猛地停下，车内祝朝和白茸一个酿跄差点撞上车门。

“怎么了？”白茸半掩着车门问道。

不及马夫回话，一个老妇带着哭腔的声音就传了进来：“小姐，求您行行好，施舍点银两吧！我的孩子已经两天没吃东西了！小姐——”

听着老妇的哀求声，白茸心软，刚要掏出腰间的钱袋却被祝朝拦了下来。

祝朝摇了摇头，随后对外面喊道：“我们的银钱也不是大风刮来的，请您另求他人吧。车夫，我们走——”

说罢，马车重新启程，渐渐将老妇的哀求声甩在后面。

“殿下……”白茸回头看了看老妇，着急地看向祝朝。

祝朝不语，只是微微掀开车帘，对随从川木说：“你去多换些吃食，分给这一片的灾民。幼童多发一些，其余按人头发，他人不得多领。”

“是。”川木领命，自去处理。

安排完后，祝朝对白茸轻声解释道：“这附近有很多灾民，若是我们施舍了那对母女，她们柔弱，被其他人抢走不说，若是灾民一拥而上，你我今日也别想全身而退。”

看着白茸惊讶的样子，祝朝叹道：“如今银钱都不一定能买到吃食，这些也是治标不治本。”

说着，她不自觉握紧了双拳，眼神愈发坚定。

出宫时天才蒙蒙亮，马车走了许久，来到城门口时太阳已然高悬于天空之中。

下车步行，与城外相比，城内情况甚至算得上安稳。

城外所见之处皆是荒芜，老弱妇孺个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，聚在城门口向出城之人乞讨，时有灾民为一口吃食打架互骂。

孩童撕心裂肺的哭闹声掺杂着打架的吵闹声，眼前的景象令见者叹息，闻者落泪。

祝朝沉默着继续往前走，只见田中庄稼枯黄矮小，甚至有几片田已然长满杂草。

走过好几片农田，皆是无人。

又走了一会儿，终于看到有一男子在田间劳作。

祝朝给川木使了个眼色，他心领神会，快步走到男子面前说了什么。

很快，男子点点头，放下锄头往身后的屋子里走去。

祝朝见状快步跟上，走至屋内，她行礼道：“请问大伯，为何这附近不见人影，只看到你一人？”

男子指了指川木，说道：“这小兄弟跟我说了，你们是城里出来逃难的大户人家吧？”

他摆摆手，叹道：“公子你且听我一句劝，别逃了！方圆几百里都闹旱灾，再往远走还有暴乱……这里都算安稳的了！”

“至于为什么附近没人，还能为什么，都死光了呗！隔壁大哥的婆娘，还有他两岁的闺女，都没挺过来。”

他低垂着头，像是预见了自己的命运。

祝朝蹙眉，不知是不是她的错觉，她隐约闻到了一股酒味，若有若无地萦绕在周围。

灾害之年，连饭都吃不饱，何来酒味？

她以为是自己的错觉，便没多想，又问道：“大伯家可有水井？”

男子抹了抹眼睛，往东边指了指：“水井早干了，要喝水的话得往东边去。”

看着祝朝没有血色的嘴唇，男子拿出水碗：“想必你们也是渴了，我给你们倒点水。”

“不用大伯。”祝朝拿过碗，顺手将一块银子倒扣在碗内，“谢过您的好意，我们先告辞了。”

祝朝颔首致意，随后起身拜别。

和川木往东走了半个时辰才走到取水地，河道里的泥土早已干裂，大地的裂纹触目惊心。

她往前走着，边走边观察环境。

看周边植物和河道干裂的情况，此处干涸时间绝不止一月。早在天都最后一场雨之前，这条河就干涸了。

祝朝眯起眼睛，身上的寒意越发明显。

见祝朝出神，川木问道：“公子有什么发现吗？”

“此河道为天都周边主要农田灌溉河，朝廷每年花重金疏通河道、清扫淤泥。虽如今天都大旱，但其上游未闻旱情，其中必有蹊跷。”祝朝说。

良久，她捻起一撮黄土，在手中揉成沙后一把扬掉。

她定定地看向远方，喃喃道：“众生疾苦，天灾岂知亦为人祸。”

与此同时，秦珩乘着马车往皇城东侧的安康坊驶去。

马车形单影只，在人烟稀少的大街上十分显眼。

安康坊紧挨着东市，白思明的新家就在这里。

秦珩凭着记忆寻找着，虽说他只来过两三次，但白思明家门口种了好几盆矮子松，十分好认。

果不其然，他很快找到了门前种着矮子松的房屋。

“咚咚——”门被敲响。

很快有人来开门，看到秦珩的一瞬间，白思明也愣了一下。

朝秦珩身后张望了一下，他很快将秦珩拉进屋。

往屋内走时，秦珩四处看着，白思明的家和他前几次来没什么变化——三进间的小四合院，温馨舒适。

天已经黑了，白思明服侍他母亲睡下后便关门离开，和秦珩在东屋内坐了下来。

“如今真是贵人事忙了，前些日子我找了你好几趟都找不到，今日怎么有空光临寒舍了？”

春日夜凉，白思明向炭盆中加了几块碳，笑着打趣秦珩。

秦珩没有立刻接话，虽说今日确实是他先来找

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggdowns.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】