白天的酒吧和晚上是两种生物。

晚上是活的，嘈杂拥挤的，被酒精和神经连接液蒸出的热气压包裹着。

白天是死的，椅子倒扣在桌上，地面还没拖，昨晚洒的酒在地板上留下深色的印渍，空气里残留着隔夜的酸味。

老板坐在吧台后面，面前摊着几本账单，他左手边放着一个棕色的小玻璃瓶，没有标签，瓶口塞着软木塞。

凌芮注意到那个瓶子，瓶身透出的液体颜色不对，正规药剂的颜色是清亮的，这个瓶子里的液体在光线里显出某种可疑的浑浊，瓶底还有一小撮白色沉淀物。

“老板。”

老板头也不抬，“你今天不上班。”

“我来说涨工资的事。”

“上次说过了。”

“上次你说再想想。”凌芮拉了一把椅子坐下来，趴在吧台上，下巴搁在手臂上，“想好了吗？”

“想好了。”老板头也没抬，手里的笔没放下，“不行，生意不好。”

“那就是没想。”

“想了，结论是不行。”

凌芮没有立刻接话，她把手从吧台上收回来，靠在椅背上，看着老板。

昨晚的客人不多，巡管员上周也来了，酒吧的生意确实受到了影响，但老板永远有办法在哭穷的同时换新招牌。

“那你帮我一个忙。”她换了个策略，“不涨工资也可以，你今天先预支我一盒药的钱，从下周工资里扣。”

“预支也不行，你上周已经预支过一次了。”

“那次是预支饭钱，不是药钱。”

“都是钱。”老板把账单翻了一页，“不是我不帮你，是规矩，今天你预支，明天后厨也要预支，后天调酒师也要，我这店就不用开了。”

“那就只给我一个人预支，你跟后厨说，凌芮是特殊照顾对象，因为她长得好看。”

老板终于抬头看她一眼，“你这张嘴。”

凌芮不算让人一眼惊艳的大美人，但放在人群里，属于那种会让人多看半眼的类型，五官端正，脸小，下巴尖巧，不笑的时候有点冷，一笑起来整张脸都往上提，带着一股不管不顾的鲜活劲儿。

她的气质比长相更有辨识度，瘦削利落，走路不拖步子，说话的时候眉毛比嘴快，浑身上下透着一种随意。

最特别的是眼睛，深棕色，在暗处看起来近乎黑，但在光线下会透出一层浅浅的琥珀色，在黑市灰暗的光线里亮得不合时宜，像一小簇没被浇灭的火。

老板把笔放下，拿起吧台上那个棕色小玻璃瓶晃了晃，“跟你母亲学的？”

“跟她没关系。”凌芮的目光落在那瓶子上，“这是什么。”

“催醒素，说能提高觉醒概率。”老板把瓶子放在吧台上，朝她推了推。

凌芮拿起瓶子对着光看了看，淡蓝色的液体，瓶底有一小撮白色沉淀物，她把瓶子摇了摇，沉淀物浮起来，在液体里翻了几下又沉下去。

“假的。”

“你怎么知道。”

“神经密度在青春期脑发育期就定型了，之后再用药干预，只能损伤神经。”她把瓶子放回吧台，“正经药剂不该有沉淀，要么是地下作坊不干净，要么是成分压根没溶解，这药百分百没用。”

老板把瓶子拿回来看了看，他脸上的表情有些犹豫，是那种“不想信但知道对方说得有道理”的犹豫。

“你又在哪学的这些。”他问。

“我母亲说的。”

“她怎么知道这么清楚。”

“她在埃瑟家做了五年代偿者。”

这句话让老板的眉头动了一下，他把催醒素的瓶子放到一边，重新打量凌芮。

“埃瑟家的代偿者？”他把这几个字嚼了一遍，“你之前没提过。”

“你也没问过。”

“代偿者就是那种？”老板做了个含糊的手势。

“那种把情绪传给壳中人的。”凌芮靠在椅背上，把腿伸直，看着天花板上那盏没开的吊灯。

“代偿者都是感潮者，高敏感神经结构，天生的。壳中人装了防火墙之后情感钝化，久了就麻木了，什么都感觉不到。需要定期接入代偿者的情绪来维持体验。”

“我妈在埃瑟庄园里给他们的家族成员做了五年，二十出头进去，二十五岁被合同到期，退货回来。”

她说到退货的时候语气很平，像是在说一件和自己无关的事。

但这个词不是她发明的，是母亲说的。

那年母亲从埃瑟庄园回到底层，提着一个旧行李箱站在巷口的样子总是被提起。

行李箱里没有钱，只有几件旧衣服、那个印着“埃瑟庄园·春”的搪瓷缸、和一个在庄园里怀孕的记录，后来那个孩子就是她。

“感潮者和觉醒者有什么区别？”老板问，他不是真的对这个话题感兴趣，他想确认她不是在骗他。

“觉醒者能主动影响别人，感潮者只能感受，不能主动做什么。”

“代偿者是感潮者里敏感度最高的一批，情绪丰富、波动大、容易共情，壳中人最喜欢这种类型，因为他们的情绪质量好，‘口感’丰富。”

“但代价是，单向输出的时间太长，神经系统会被慢慢掏空，大部分代偿者三十岁之前就被淘汰了”

老板沉默了一会儿，他把催醒素瓶子收进抽屉里，关上抽屉的时候动作比平时轻了一点。

“你母亲。”他问，“没给你买过这种？”

“催醒素？”凌芮摇了摇头，“没有，她不信，她说委员会也不会让穷人觉醒，觉醒者太多对体系没好处。”

在老板把催醒素瓶子收进抽屉之后，他的目光在吧台上停留了一会儿，“你母亲在埃瑟家的时候，见过壳中人吧？”

“那可不，天天见，她的工作就是给壳中人做代偿。”

老板沉默了几秒，他把这三个字嚼了一遍，“你知不知道在黑市，多少人一辈子最大的愿望就是攒够钱，给自己装一套神经防火墙。”

“那不叫愿望。”凌芮靠在椅背上，双手抱胸，“那叫做梦，一套防火墙够黑市所有人加在一起吃一辈子。”

“我知道是做梦。”老板说，“但你不能拦着别人做梦，你想想防火墙一开，外面那些破事跟你没关系了，你的情绪是你自己的，谁也偷不走，你在你的壳里面，干干净净的，什么都不用管。”

“然后呢？”

“什么然后。”

“然后你坐在壳里面，干干净净的，什么都感觉不到。”凌芮把腿伸直，脚后跟搭在另一把椅子的横杠上，“你每天打开神经接口，接入代偿者给你传过来的情绪，快乐是别人的，悲伤是别人的，连活着的感觉都是别人的。”

老板没有立刻接话，他把抹布拿起来又放下，显然在想怎么反驳，但一时没找到合适的词。

“壳中人不是你想的那样。”凌芮没有等他反驳，自己把话接了下去，“我妈见过,那些壳中人，防火墙装得越久，情感越钝化，最开始只是不太容易激动，然后是笑不出来，然后是连哭都忘了是什么感觉。”

老板沉默了一会儿，他的手指在吧台上敲了两下，然后说：“那如果中途想拆呢？”

“拆不了，神经防火墙是植入在脑膜和神经突触之间的纳米屏障，安装的时候要切断一部分天然神经连接，用防火墙的合成突触代替，有人试过，没成功。”

“所以装了就不能回头。”

“对，而且壳中人自己也不一定想回头。”凌芮站起来，走到吧台边自己倒了杯水，喝了一口，“从防火墙装上去的那一刻起，他们就渐渐忘记没装防火墙是什么感觉了。”

老板没有再接话，他拿起抹布开始擦吧台，擦了一会儿又停住，像是想起了什么。

但最后他只是说了一句：“药剂别到处说，你懂的。”

“我知道。”凌芮站起来，把椅子推回原处，“那涨工资……”

“再想想。”

“又再想想。”

“你别催，再催就不想了。”

凌芮走到酒吧门口，回头看了他一眼，老板已经低下头继续看账单了。

站在酒吧门口，巷子里的风从身后灌过来，她把口袋里的东西重新理了一遍：伊奥的药、怀特的信、几枚硬币、玛格的纸条。

她把纸条掏出来，展开，号码还是那串号码，她已经不需要看了，这串数字她倒过来都能背。

药价涨了，老板不涨工资，怀特的手越抖越厉害,伊奥的抽屉里那铁盒子里攒的钱只能买几颗糖。

这些事像几根绳子从不同方向同时收紧，把她往同一个方向上推。

玛格婆婆的信息她已经攒得差不多了，那个老太太在黑市做了二十年，没被巡管员查过一次。

她手底下有地下感潮者需要校准，说白了就是那些觉醒时神经受损的倒霉蛋，委员

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