令仪垂眸看去。

握在她手里的那页，画着一棵繁茂的海棠树，满树花开，左侧是一丛造型奇特的假山，画工细腻精巧。

只是……那海棠树下，竟铺着一张青蓝色如意纹的软垫，上面交叠着一双人影。女子衣衫半褪，藕荷色肚兜松垮地挂着，唇边噙着朦胧笑意；男子则赤着上身，从背后拥着她，脸上尽是沉醉之色。

两人紧紧贴在一块，就像丝线入了针眼，穿引缠绕，又打了个结，再难分开。

令仪猛地反应过来自己看见了什么，立刻闭紧双眼，将册子“啪”地摔在地上。她嫌恶地在裙侧用力蹭了蹭手指，仿佛方才碰到的不是纸页，而是画中那滚烫的肌肤。

光是擦拭似乎还不够。

她当即扬声唤青黛打水进来。

直到将双手浸入微凉的清水中，反复搓洗，那颗怦怦乱跳的心才稍稍安定几分。

谢竑弯腰拾起那本册子，目光落在令仪方才看过的那一页，眉梢轻轻一挑。

海棠花下，闻着花香，听着蝉鸣，再行此等旖旎之事……若怀中人是孔令仪，那该是何等光景。

老实讲，谢竑自己也不明白为何把这东西带了回来。

他自幼混迹军营，在一群刀尖舔血的汉子堆里长大。每回从尸山血海中挣出条命，众人便凑在一处，大碗灌着烧喉的烈酒，嗓门震天地讨论女人——谁枕头底下不压着几本卷了边的“避火图”？

刚上阵杀敌那会儿他也没少看，可看的再多，闭上眼仍是漫无边际的血色。

保家卫国是真，可一刀挥去，倒下的也是活生生的人。无论是南疆还是突厥，铠甲之下，皆是人子、人夫、人父。

可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。

如果可以，谁愿意让手中的刀，沾染上同样温热的血？谁愿意看同袍枕着边关冷月，再也不能醒来？

一句“看淡生死”，需要多大的努力，才能做到毫不费力？

他与薛玉成见缝插针地挑动南疆各部关系，无非是想用有限的、可控的摩擦与猜忌，去消解那可能席卷边关、吞噬无数性命的大战。以最小的乱，换最久的安——这是他们权衡之后，能找到的，最不坏的一条路。

可如今，若真有人为了一己私利，暗中将铁器这等战略之物私贩出境……那他们苦心维持的脆弱平衡，他们想避免的血流成河，恐怕都将化为泡影。

想到这儿，那些旖旎的心思便也消了。

令仪刚刚帮他把外袍脱了便撩开手不管了，他只好自个换了件衣裳穿好，就着令仪刚洗过手的水盆，随意洗了洗手，便吩咐摆饭。

食盒早就取来了，只是方才瞧见两人站在一处，姿态亲近，没人敢上前打搅。

如今谢竑发了话，热腾腾的饭菜立刻摆满了桌。

四荤四素，外加一盅萝卜牛肉汤，

饭菜向来是管家张罗的。令仪晚间只吃五分饱，平日吩咐一荤一素配个甜汤便够了。想来今日因着谢竑在，孙管家便添了菜。

可是——未免太多了。

令仪心里虽这么想，却也没说。毕竟孙管家是一片好心，况且，即便她与谢竑用不完，宅子里的丫鬟小厮们也都能分到些，总不浪费。

谢竑挥退了丫鬟，抬头瞧她：“饭菜怎么了？想说什么就说，别憋在心里。”

令仪这下倒是真惊讶了——她方才不过多瞧了两眼饭菜，自问并未表现出来。

不过他既然问了，她自然也就说了。没必要在这种小事上叫他猜忌：“我们两人用，菜多了些。下人们尚未用饭，不如拣几道赏下去，也谢谢他们这段时日的辛苦。”

谢竑深深看了她一眼：“就照你说的办。”当下便指了一道清蒸鲈鱼、一道油焖春笋、一道八宝葫芦鸭，赏了下去。

他起身，给令仪盛了碗热汤，放在她手边，状似不经意地开口：“我近来得了个消息，百越王有意将三女儿嫁往黑水部，你如何看？”

他想听听她的见解。

令仪夹菜的手微微一顿，放下竹筷，抬眸看向他：“真有此事？”

此时她脸上的红晕还没散尽，却已一脸认真地关心起家国大事。

“十有八九。”

令仪略一沉吟，道：“现在看自然对我们不利，可往后瞧，却未必。”

“说来听听。”

“南疆各部，百越为首。可去岁一战，百越损兵折将，威势已不如前。黑水部实力紧随其后，早有取而代之之心。此时，黑水的态度便至关重要。”

令仪语速平稳，条理清晰，“在没能探查清楚百越如今的实力之前，他是不会轻举妄动的——毕竟他也要时刻盯牢实力不相上下的苗蛮。否则到时候鹬蚌相争，岂不是叫苗蛮得了利去。此次既是百越主动遣女求和，我猜，黑水多半会趁机索要更多好处，但最终仍会应下这婚事。毕竟，对他们而言，不过是府中多一个摆设罢了。”

她语气里带上一丝不易察觉的悲悯：“只可怜了那姑娘，白白成了权力斗争中的牺牲品，一辈子被困在——”

令仪及时收了话。

“可若此时，有人暗中推波助澜，假意襄助黑水，令其觉得这是千载难逢、重创百越的良机……或许，就能让他们先斗起来。若能令这两部两败俱伤，朝廷南疆一线，便可赢得喘息之机，甚至……坐收渔利。”

谢竑看着她，眼底的赞赏几乎要满溢出来。

不愧是他看中的女人。

不愧是当年他养伤时，随口说了句“男子志在四方，女子相夫教子便是本分”后，立刻跳起来反驳“那烦请二爷先将身上包扎的纱布拆了，今日的午膳也请别用了，这些都是您口中‘相夫教子’的女子所为！”的那个小姑娘。

谋略、眼界、胸襟，皆是一等一。

“你方才说‘假意帮黑水一把’，这‘假意’二字，怎么说？”

令仪犹豫了一下，还是开了口：“朝廷不便明着插手南疆事务，可若暗中放出风声，或借着商路做些手脚，让黑水以为有了倚仗，胆子自然就大了。可这些‘倚仗’——该断的时候断，该撤的时候撤，黑水骑虎难下，只能硬着头皮打下去。”

她顿了顿，抬眸看向谢竑：“只是此事凶险，一旦被南疆各部察觉是朝廷在背后挑拨，反倒会让他们联起手来。所以这步棋，走不走得，还得看操盘的人。”

“你知不知道，刚刚这番话若是被有心之人听了去，会给你带去多大的麻烦？”

“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

十个字，不轻不重地落下来。

谢竑愣了一瞬。

他看着面前这个红晕尚未散尽、却眉目沉静的女子，忽然觉得胸口有什么东西被狠狠撞了一下。

这顿饭，吃得当真大快人心，酣畅淋漓。

饭毕，令仪强撑着精神，歪在软榻上翻着医书。书页上的字却像游鱼般滑来滑去，总也钻不进眼里。她时不时抬眼，瞥向对面的谢竑。

他倒是精神奕奕，正对着宅子的地形图勾勾画画，时而凝神思索，时而落笔添改，专注得仿佛在筹划什么军机要事。

可令仪实在是乏了。从清晨去书院，再到午后追马，回府后与他每一句交谈都需在心里反复掂量，此刻已是心力交瘁，只想倒头就睡。偏生这人毫无去意，稳稳当坐在这儿。

她又硬撑

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