宝玉进去，先给王夫人请安，王夫人才打发了彩云，正看着佛像念佛，见宝玉进来了，忙把他拉进身旁，问道：“今儿怎么这么早就回来了？”

宝玉笑了笑，“翰林院里除了编书也没什么事，今天的差事都已经料理妥当，我就提前回来了。”

王夫人听了这话，心里难免有些失落，她虽然只在内宅里，但外头的事通过贾政也知道一些，前阵子分配差事，状元榜眼都已经有了好去处，甚至连二甲里面也有了一些被分往六部，偏宝玉一动不动，还在翰林院里，皇上好像忘记了他一般。一时外面都说是那块玉的，让皇帝心里十分忌惮，连素日里与贾府亲近的大人们都不大来了。

贾政也是忧心得很，往各处去打听消息，宝玉倒像个没事儿人一样，该吃吃该喝喝，该睡觉的睡觉，该上衙门的上衙门。

思及此处，王夫人心里对薛姨妈的难免要埋怨一些，对宝玉几乎就是有求必应，一时想到贾环都有房里人了，宝玉也得安排两个，便道：“你如今也大了，房里也该放两个人了，素日里瞧中了哪个丫头？娘做主，放到你屋里去。”

宝玉再没想到王夫人会如此直白，笑了笑，“好端端的，太太怎么想起这个了？”

王夫人十分关心地说道：“之前是觉得你还小，也不急，如今你日日上衙，眼看着以后的交际也不少了，身边也该有几个知心的贴身服侍才好。”

宝玉忙道：“知道太太关心我，茗烟几个伺候的很是周到，这房里人还是算了吧，儿子实在没那个心思，太太若是嫌弃小厮粗笨，等过两年，娶个儿媳进门就好了。”

王夫人听了，很是宠溺地点了点宝玉额头，笑道：“不知羞！你难道忘了，家里的规矩，烦爷们大了，身边总有两个服侍的人。”

宝玉笑了笑，“太太，不是儿子不知道规矩，远的不说，光看看咱们府里，之前周姨娘的事，平日里看着老实巴交，那样黑心肠的事都做了出来，那边穿堂里的何时安静过，儿子实在不想。太太只管放心，瞧瞧琏二哥就知道了，只要男的想纳妾，旁人是怎

么都劝不住的。”

听了宝玉这番话，王夫人一时心里百感交集，周姨娘的事她到现在还心有余悸，本以为是赵姨娘背地里下的黑手，偏没想到原来是她，果然应了那句老话：会咬人的狗是不会叫的，只怕宝玉也知道了，听他说的头头是道，王夫人也不知是个什么心情，“你这个小冤家，”王夫人打了宝玉一下，“哪里知道的这些歪道理，罢了罢了，随你去吧。”儿大不由娘，如今自己上了年纪，也该享享清福了。

话说薛蟠回来了，香菱自然是要过去服侍的，前头风声紧，薛姨妈生怕薛蟠假死的事情被翻出来，生生把他拘在家里好几日。

薛蟠哪里是能闲下来的性子，香菱一发连看书的时间都没有了，哪里还有空往园子里来。

蘅芜苑中便只有薛宝钗、史湘云、薛宝琴三个，倒也十分热闹。李婶子带着李家姐妹前段时间就搬了出去，薛家自定了亲，便一点动静都没有，邢岫烟倒还在迎春那里住着，惜春有孝在身，借着花画园子的借口，一直不大出门，探春也觉得自己一人没意思，这一两年园子里反倒不如从前热闹。

宝玉百般无聊，坐在屋子里，左也不是右也不是，晴雯端来一杯茶，见了见他这副模样，不由得建议道：“若是嫌外头不自在，不如去园子里逛逛，好歹走走。”

“从前大家在一处，联诗作词，簪花斗草，如今大了，反不如从前亲密，我正想着再起一次诗社，请老太太太太们去园子里逛逛，大家热闹热闹。”宝玉坐了起来，“欸？怎么没瞧见袭人？”

麝月在外面做针线，听见了，隔着窗子回答道：“他嫂子来了，刚刚去了二门外。”

“这段时间他嫂子怎么老来呀？前几日我还瞧见她把自己几件衣裳拿了出去，难道是家里出了什么事？”晴雯生了疑虑。

袭人家里到底出了什么事，宝玉心里是清楚的，不过也不至于要到当衣服的地步，“你们常在一处，互相照看照看，能帮忙的就帮点忙吧。”

晴雯道：“你就放心吧，但凡老太太太太赏些什么，她都是头一份，论起私房钱，谁还比得过她呢？我们这冒冒然的过去，碰着多心的，还以为我们看不

起她呢。”

宝玉不愿与她们闲扯，笑了两声就往园子里逛去。

袭人这边拿了自己以前穿过的两身衣裳和年下得了几个金银锞子，仔细包好，交给了等在二门外的嫂子。如今她跟着宝玉去了外头书房，离二门不过几步路的事，近的很。

花嫂子忙接了过来，那两身衣裳原是旧的，花样虽然过了时，料子总比外头的要强些，大约还值几个钱，外加上两个金锞子和四个银锞子，每个不到一两重，这能值几个钱呢？花嫂子有些为难，想起家里几个孩子，也忘了丈夫的嘱咐，扭捏着开口道：“姑娘还有吗？这点也不够啊！”

袭人一时没忍住，道：“这些日子你们从我这里拿了多少去了，难道心里没个数？哥哥陪的钱，只怕早还完了，早些年自打我卖到这里，靠着一个月几百钱的月例银子，你们照样整理家业，复了元气，如今受了一点打击，怎么就这样了？”

花嫂子羞得脸通红，扎着脑袋，“你哥哥也知道亏欠了你的，若非万不得已，哪里敢劳烦姑娘呢？家里如今艰难的很，烦值钱的东西都被他们搬走了，房子也被收了去，我一个妇道人家能做什么，一家老小全指望着姑娘了。”

袭人道：“哥哥一个大男人，难道连自己的妻儿老小都养不活，从前怎么就过得那样？”

花嫂子嗫嚅着嘴唇不知道说什么，一副欲言又止的样子。

袭人急了，抓着花嫂子的衣袖，问道：“嫂子有话就直说，如今还瞒着我做什么？”

“是你哥哥怕你担心，”华嫂子，想起家里两个嗷嗷待哺的孩子，说心一股脑全往外说了，“我也是等那些人找上家来才晓得，原来你哥哥借的是利子钱，原先那两百两早就不知翻了几番了，家里能卖的东西都卖了，还没补上窟窿，你哥哥被人打断了腿，现在还起不来床。如今还欠着四五十两银子，前儿好说歹说，人家才宽宥一段时间，等你哥哥好了再做打算。”

事实上，那天一伙人冲进来又是搬又是摔的，还带着言语恐吓，花

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