三更，仍有一屋灯火通明。

孟槐安还在守着她。

他将草药轻轻吹凉，又以指腹试过温度，才小心谨慎敷在宋杳伤口上。

太医说寻常药物会激发毒性扩散，抑毒只能依靠针灸，皮肉之伤还得慢慢自愈，他放心不下旁人经手，便事事亲力亲为。

听裴蘅说，是她的丫鬟拼死将她背下山。

后来派去探子回报，说人被活埋进棺材，自己硬生生打烂棺材板爬出来的。血迹顺着土堆流了一地，只是不往山下去，反而一路向北。

听到这儿，孟槐安感觉整颗心都被狠狠揪起，拧成一团。

一路向北…

“槐安，带我一起走，好不好？”

脑中话还浮着，人却命在旦夕。

他原以为将她留在广陵是护她周全，此刻望着榻上面无生气的人，只有彻骨的悔意，一时间心绪难言，只余酸涩堵在心头，久久化不开。

天未亮，宫漏已催着上朝。

为她换过最后一副药后，他才不舍起身，放霜降进去。

一想到要踏入那座金碧辉煌的牢笼，面对冷漠的帝王、伪善的权贵，想到她所受的苦皆来自那深宫高墙，胸腔里的怒火便翻涌不止。

可他不能不走，网撒得久，是时候该收线了。

此刻每多留一刻，便少一分筹谋的时间，少一分救她的希望。

——

朝堂上，孟槐安手捧边务清单出列，语气沉稳：

“臣，孟槐安，有本启奏。”

天子懒懒抬眼：“讲。”

“陛下，臣自北疆巡边归来，得知数月来，朝廷拨发军粮屡屡不至，士兵断粮少甲，怨声载道，再拖下去，恐生兵变。”

闻言“兵变”二字，天子才彻底睁开眼睛，眉头一蹙：

“兵部与司农司不是一向按期发粮？”

李烈与刘敬之闻此，慌忙跪下大喊冤枉。

孟槐安却没停，继续开口道：

“臣开始亦是不解，于是暗查之下才得知，粮队半路被改道至东侧山道。臣不敢擅动朝中重臣，只好将线索一并移交刑部彻查。”

裴蘅见状还未反应过来，但还是接着他的话继续开口：“回陛下，臣已查获实证，兵部侍郎私印账册、亲笔改道调令，司农司私卖军粮凭证，一应俱全，人证物证俱在。”

殿内一片哗然。

天子脸色微怒，却仍有袒护之意：“许是底下人办事差池，未必是两位主官之过。”

裴蘅不退半步，直击要害：“不止于此，臣还发现此二人在江南苛待农户，强抢粮草，毁田夺粮，致使民怨鼎沸，流民渐多。”

孟槐安接着说：“陛下，军粮动，则军心乱；民粮夺，则民心散。军心乱则边患起，民心散则社稷摇，此等隐患，万不可留。”

天子脸色彻底沉下来，他怕的不是别的，而是乱。

一边是边关将士，一边是江南百姓，两边若都乱，他这江山根基便要动摇。

见他迟迟不发话，孟槐安躬身上前，语句恳切：“此二人身居要职，却上欺下虐，若陛下仍留其在位，只怕人心不服。”

天子不在乎别的，只在乎这位置坐的稳不稳，兵变、民变刚好戳中他的软肋。

良久，他才开口：“兵部侍郎、司农司主事，即刻革职，交三法司彻查。”

顿了顿，续说道：“空缺人选，朕会另行安排。”

殿下群臣见状，俯身叩首，皆道陛下圣明。

下朝后，孟槐安便急着往回赶，裴蘅跑得气喘吁吁才追上，他一把拽住孟槐安衣袖。

宫前人来人往，这般亲近难免惹人侧目，他又立刻松开手，扬声正色道：“北疆还有些事需要同将军商量下。”

等周遭官员渐渐散去，他才压低声音，语气里带着几分急色：“这么大的事情，你也不同我商量下，今日在朝堂我险些措手不及。”

说着清了清嗓子，面上堆起笑意，对路过的同僚颔首示意，转瞬又用气声低语：“如今时机未到，你这样贸然行事将我们的人安插上去，那老东西势必对你心生忌惮。”

“我等不了了。”

“你冷静点行不行？”裴蘅不敢对他动怒，只憋得心头火起，一脚狠狠踹飞路边一块碎石。

孟槐安这才停下，抬眼看向他，认真答：“此事若发生在我五姐身上，只怕那疯子的头都被你提回来悬梁上，我，已经够冷静了。”

他抬手随意理了理微乱的朝服，翻身上马，头也不回：“我告假数日，明日你一人上朝吧。”

“去哪？”

“换药。”

——

媚堂府邸本就空落，自宋杳重伤昏迷后，孟槐安索性直接搬去隔壁院落住下，就近照料，半步也不肯远离。

时节虽快入秋，可热气却不减，这样闷热的天气，伤口最是容易溃脓发炎。

孟槐安便亲自守着，每隔两个时辰起身换一次药，又怕热气灼得她难受，拿起蒲扇为她扇风，彻夜不歇。

毒是宫里才有的，那下毒之人倒有恃无恐，日日遣人递帖子要来看望，回回都被孟槐安打出去。

一想到碍于局势不能立刻将那女人手刃，还要强压着戾气与她虚与委蛇，他就恨得不能自抑。

不过也快了，他不会让她等太久。

宋思稷来时，屋内只有霜降一人。

中毒一事孟槐安交代所有人不可说出去，他自有办法医治，对外只称宋杳是在围场受了惊悸。

因此知道真相的除了当时在场的几个人，连刚醒来的霜降都未曾告知。

“老爷。”霜降起身行礼，却被宋思稷按住，示意她坐下。

“霜降，你跟着杳杳多少年了？”他望着眼前跟自己女儿差不多大的孩子，心里不免泛过一阵唏嘘。

“回老爷，奴婢五岁便由夫人指给小姐，至今已是十二年。”

宋思稷点点头，重复道：“十二年了。”

他移步到桌前，案上摆满纸张，有的记的是宋杳敷药时间，有的记她几时几刻会醒来，有的记进食时辰，有的又是昏迷时间跟清醒时间...

厚厚一沓全部理齐码在书案上，字如松枝凝霜，骨力遒劲，显然不是霜降所书。

“为何窗上都覆着薄纱？”进门时他便发现，每扇窗户上都有用纱布遮挡。

“是…是孟将军吩咐的，小姐昏沉间易被强光惊扰，这般遮着，既不昏暗，也不刺目。”