山洞中篝火渐熄，黎明前最深的黑暗如墨汁般浸透山林。韩厉盘膝坐在洞口附近，看似在调息守夜，但眉头紧锁，额角渗出细密冷汗，在熹微晨光中闪着细碎的光。

母蛊虽被封入玉盒，子蛊也在逐渐消亡，但蚀心蛊对他经脉脏腑造成的侵蚀并未完全消失。更麻烦的是，在祭坛前，母蛊试图钻入他体内的瞬间，他脑海中曾闪过一些极其混乱、充满暴戾与痛苦的碎片画面——那是母蛊携带的、来自无数被吞噬者的残存记忆，如同无数根细针，反复刺扎着他的识海。

这些记忆碎片中，反复出现一个令人作呕的场景：一个黑暗潮湿的地穴，无数锈迹斑斑的铁笼层层叠叠，笼中关押着形销骨立、眼神空洞的人，他们手腕上都有细小的伤口，黑色的蛊虫从伤口爬进爬出，吸食着他们的生命与神智……而在画面深处，有一个模糊的身影，穿着灰袍，背对着，正在石台上调配某种泛着诡异绿光的药剂。那身影的侧脸轮廓，让韩厉有种莫名的、毛骨悚然的熟悉感。

是谁？他一定在哪里见过！

还有，他护送的镖队，那趟最终导致全军覆没的镖——那个神秘的“黑盒子”。雇主是谁？盒中到底是什么？为什么幽墟要不惜一切代价抢夺？之前他以为盒中是贵重物品或机密文件，但现在，结合蚀心蛊、祭坛、深渊这些线索，一个可怕的猜想浮上心头：那黑盒子里装的，会不会就是……蚀心蛊的母蛊？或者，是培育蚀心蛊的关键之物？

如果是这样，那托镖的雇主，很可能就是幽墟的人！而总镖头接这趟镖，是毫不知情，还是……另有隐情？

韩厉心中翻江倒海，拳头不自觉握紧，指甲深深陷入掌心，留下几道月牙形的血痕。他想起总镖头临终前，抓着他的手，眼神复杂得如同深潭，嘴唇翕动，似乎想说什么，却最终没能说出来，只留下一个沉重的、充满未尽之言的叹息。当时他以为总镖头是交代报仇，现在想来，那眼神中似乎还有……愧疚？悔恨？

不，不可能！总镖头待他如子，从他十岁流落街头时将他捡回镖局，一手将他培养成镖师，教他武功，教他做人，怎会与幽墟这等邪魔外道勾结？定是他多心了，是蚀心蛊残留的影响让他胡思乱想。

但那个模糊的灰袍侧影，到底是谁？为何总在他心头萦绕不去？

“韩大哥，你没事吧？”轻柔的声音在身后响起，带着一丝刚睡醒的微哑。

韩厉猛地回神，压下心中纷乱，勉强扯出一个笑容：“没事，只是有些疲累。苏姑娘怎么不多休息会儿？你元气损耗最重，该好好调养。”

苏砚辞不知何时醒来，走到他身边，挨着他坐下。她身上还披着陆惊寒的外袍，清丽的脸上仍带着倦色，但眼神已恢复清明。她望着洞外渐亮的天空，东方天际泛起鱼肚白，几颗晨星还在顽强闪烁。

“我睡够了。”她轻声说，目光转向韩厉，“这次多亏了你舍身相救，我才能及时激发守墟令的力量。否则……”她顿了顿，没有说下去，但眼中闪过一丝后怕，“韩大哥，谢谢你。”

韩厉看着她苍白却坚定的侧脸，心中涌起一股暖流，冲淡了些许阴霾：“苏姑娘言重了。我们是同伴，理应互相扶持。况且，若非你最后逆转祭坛，我们恐怕都已葬身谷中。”他顿了顿，犹豫了一下，还是问道：“苏姑娘，你对幽墟了解多少？他们……到底想做什么？那些祭坛，那个‘深渊主宰’……”

苏砚辞沉默片刻，双手抱膝，将下巴搁在膝盖上，目光变得悠远：“根据曾祖父的笔记和这一路的见闻，幽墟似乎是一个信奉‘深渊’、试图打开连接深渊与此界通道的邪异组织。他们用活人血祭、培育蛊毒邪物，都是为了获取力量，完成所谓的‘大祭’，迎接‘深渊主宰’降临。而守墟一脉，自古便是镇守这些通道、防止两界失衡的守护者。所以，他们视守墟人为死敌，必欲除之而后快。”

“打开通道……降临……”韩厉喃喃道，脊背升起一股寒意，“那他们抢夺镖局的‘黑盒子’，是不是因为盒中之物，与打开通道有关？”

苏砚辞一怔，转过脸来：“黑盒子？韩大哥，你能详细说说那趟镖吗？”

韩厉深吸一口气，将镖队覆灭的经过，以及黑盒子的神秘——雇主神秘、镖物不详、沿途诡异袭击、最终在凉州边境被伏击全军覆没——详细说了一遍，但隐去了自己对总镖头的怀疑，只说总镖头临终托付他查明真相、报仇雪恨。

苏砚辞听完，秀眉微蹙，沉思道：“如果盒中之物与深渊有关，那幽墟抢夺就在情理之中。但镖局接镖，通常会对货物有一定了解，尤其是这种神秘且风险高的镖。韩大哥，你们总镖头接镖时，有没有什么异常？比如，对雇主特别恭敬，或者对镖物避而不谈？”

韩厉心中一紧，摇头道：“总镖头行事向来谨慎，接镖前都会仔细查验货物来历。那次……他似乎有些犹豫，在书房里独自思量了许久。但雇主出价极高，是平常镖银的十倍，且承诺有高手暗中护送，最终才接下。现在想来，或许总镖头也被蒙蔽了，只当是普通的机密货物。”

他嘴上这么说，心中却越发不安。他记得很清楚，总镖头那几日常常独自在书房待到深夜，有一次他送茶进去，看到总镖头对着桌上一个信封发呆，信封上没有任何字迹。见他进来，总镖头迅速将信封收起，神色如常地吩咐他准备出镖事宜。当时他只觉总镖头是慎重，现在回想，那动作未免有些仓促。

天色大亮，晨光透过树梢洒进山洞。陆惊寒和谢寻风也相继醒来。四人围坐在一起，简单吃了些干粮和昨晚剩下的烤兔肉，商量下一步行动。

陆惊寒摊开那张从灰袍人身上搜出的兽皮地图残片，用手指点了点上面两个依然亮着的标记：“根据地图，凉州境内还有两处幽墟祭坛。一处位于西北方向的‘葬风谷’，传说那里常年刮着诡异阴风，人畜难近。另一处在东北的‘寒鸦岭’，地势险峻，多悬崖峭壁，岭上终年有黑色寒鸦盘旋。”

“‘星晦之日’具体时间未知，但我们必须尽快行动，赶在那之前尽可能破坏他们的计划。”陆惊寒声音沉稳，但眼中锋芒锐利，“每多毁掉一座祭坛，幽墟的计划就多一分阻碍，我们也能多争取一些时间。”

“‘星晦之日’……”谢寻风捻着下巴上修剪整齐的短须，若有所思，“我曾在师门古籍中见过记载，是指星辰之力晦暗、天地阴气最盛的特殊天象，通常数年甚至十数年才出现一次。最近的一次……”他闭目心算片刻，忽然睁开眼，脸色凝重，“按星象推算，恐怕就在一个月之内！”

“一个月！”众人心中俱是一凛。时间比想象中更加紧迫！

陆惊寒当机立断：“我们必须分头行动。我和砚辞去葬风谷，谢兄和韩兄弟去寒鸦岭。这样效率更高，也能分散幽墟的注意力。无论是否得手，十日后在凉州北部的‘孤雁关’汇合，然后一同北上，前往北冥寒渊。”

“分头？”苏砚辞有些担忧，下意识地看向陆惊寒，“幽墟势力强大，分兵会不会力量不足？万一遇到强敌……”

“正因为他们势力大，我们才要分头，让他们无法集中力量对付我们。”陆惊寒分析道，声音放缓了些，带着安抚的意味，“而且，我们有守墟令和钥令、罗盘，可以互相感应位置，若有危险，可及时支援。谢兄医术高明，应变机敏，韩兄弟熟悉江湖，身手不凡，你们一组我也放心。我和砚辞一组，目标明确，行动也快。”

他顿了顿，看向苏砚辞，目光深邃：“况且，守墟令对幽墟气息敏感，或许在葬风谷能发现更多线索。你跟着我，我能护你周全。”

最后那句话他说得自然而然，却让苏砚辞心头微颤，脸颊有些发热。她垂下眼帘，轻轻“嗯”了一声。

谢寻风点头赞同：“陆兄所言有理。我和韩兄弟一组，正好可以沿途寻找彻底清除蛊毒余毒的药材。韩兄弟的伤势，也需要进一步调理。”他转向韩厉，温和笑道：“韩兄弟，你觉得如何？”

韩厉压下心中翻腾的疑虑，抱拳道：“我没问题。全听陆大哥和谢先生安排。”

见众人同意，陆惊寒便详细分配了物资、信号烟火和联络方式。他将大部分干粮和伤药分给谢寻风一组，自己只留下少量。临行前，苏砚辞将青铜罗盘交给谢寻风：“谢大哥，这罗盘对阴邪之气敏感，或许能帮你们提前预警。我和陆大哥有守墟令和钥令指引方向，应该够用。”

谢寻风接过罗盘，入手冰凉，表面那些古老符文在晨光下泛着幽光。他郑重收好：“苏姑娘放心，我会善用此物。你们也要多加小心。”

四人就此在山洞外分道扬镳。陆惊寒和苏砚辞向西，前往葬风谷；谢寻风和韩厉向东，前往寒鸦岭。

晨雾在林间弥漫，两道身影很快消失在树木掩映中。韩厉站在原地，望着陆惊寒和苏砚辞离去的方向，久久未动。他摸了摸怀中，那里藏着一块小小的、不起眼的铁牌——那是总镖头临终前，趁乱悄悄塞进他手里的，上面刻着一个奇怪的符号，似字非字，似图非图，他一直没弄懂含义。

“韩兄弟，我们也出发吧。”谢寻风的声音将他拉回现实。

韩厉收敛心神，深吸一口气：“好。”

两人一路向东，昼伏夜出，尽量避开人烟稠密处。谢寻风沿途采集草药，为韩厉调理身体。韩厉的伤势恢复得不错，外伤已结痂，内息也逐渐通畅，蛊毒余毒在药物作用下慢慢清除，但他心中的阴影却越来越重，如同乌云般笼罩心头。

那个灰袍侧影，总在不经意间闪过脑海，尤其是在夜深人静、他独自守夜时，那模糊的轮廓仿佛会从黑暗中浮现，冷冷地注视着他。

第四天夜里，他们在一条清澈的小溪边露营。月光洒在溪面上，碎银般荡漾。韩厉坐在篝火旁，看着跳动的火焰，忽然拿起一根树枝，在地上无意识地划动。等他回过神来，地上已经出现了一个模糊的侧脸轮廓——高颧骨，深眼窝，下巴微尖，正是记忆中那个灰袍人的侧影。

他盯着那轮廓，心脏怦怦直跳。

“韩兄弟，你……见过这个人吗？”谢寻风的声音忽然在身后响起，带着一丝探究。

韩厉浑身一僵，随即强迫自己放松，用脚抹去地上的画痕，勉强笑道：“没什么，随手乱画。谢先生怎么还没休息？”

谢寻风在他身边坐下，目光却落在他刚才抹去画痕的地方，眉头微皱：“这轮廓……我似乎有些眼熟。但一时想不起在哪见过。韩兄弟，这画的是谁？”

韩厉心中一紧，知道瞒不过谢寻风这等心思细腻之人，只得低声道：“是母蛊记忆碎片里的一个人，很可能就是培育蚀心蛊的幽墟高层。我总觉得，我好像在哪里见过他，但怎么也想不起来。”

谢寻风闻言，神色严肃起来。他沉吟片刻，忽然从怀中掏出一本薄薄的、用油纸仔细包裹的小册子。这是他在黑雾谷之战后，根据从那个死去的灰袍人身上搜到的皮册，连夜抄录的副本（原本太过邪异，已用特殊药水处理封存，准备日后上交听雨楼高层），里面记录了一些诡异的符号和零散笔记，文字晦涩难懂。

他快速翻到其中一页，借着篝火光，指着上面一个简单的头像侧写，旁边标注着几个扭曲的字迹：“癸号坛主，影”。

那侧写头像，与韩厉刚才在地上画的轮廓，竟有七八分相似！尤其是那高颧骨和深眼窝的特征，几乎一模一样！

“癸号坛主……‘影’？”韩厉盯着那两个字，心脏狂跳，仿佛要冲出胸腔。他猛地想起，总镖头书房里，有一幅友人赠送的山水画，就挂在书桌正后方，总镖头常常对着那幅画出神。画的落款就是一个“影”字！当时他问起，总镖头说是多年前一位游方道士所赠，他颇为喜爱，还说那道士与他有救命之恩。

游方道士……灰袍坛主……

难道……那个“影”，就是癸号坛主的代号？总镖头认识他？还是说……

韩厉不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身血液都仿佛要冻结。

“韩兄弟，你怎么了？”谢寻风见他脸色惨白如纸，额角冷汗涔涔，关切地按住他的手腕诊脉，“脉象紊乱，心神激荡。你是不是想起什么了？”

韩厉深吸几口气，强迫自己冷静下来，抽回手：“没……没什么。只是觉得，这幽墟组织果然庞大，坛主都有编号，行事如此周密。”他顿了顿，勉强扯出笑容，“谢先生，我有些累了，先去休息。明日还要赶路。”

说完，不等谢寻风回应，他便起身走到溪边，用冰冷的溪水狠狠洗了把脸。水珠顺着脸颊滑落，分不清是溪水还是冷汗。

他不能告诉谢寻风自己的怀疑。没有确凿证据，怀疑待自己如父的总镖头与邪教勾结，这本身就像是一种背叛。而且，万一只是巧合呢？天下相似之人何其多，一个“影”字又能说明什么？

但怀疑的种子一旦种下，便如藤蔓般疯狂滋长，缠绕心脏，越收越紧。

接下来的两天，韩厉变得沉默寡言，时常走神。谢寻风以为他是伤势未愈、心神损耗，便多加照顾，熬制安神补气的汤药，也未多想。

第七日傍晚，他们接近了寒鸦岭地界。远远望去，寒鸦岭如同一头匍匐的巨兽，山势险峻，怪石嶙峋，岭上果然盘旋着大群黑色寒鸦，叫声凄厉，在暮色中显得格外阴森。根据情报，幽墟的祭坛可能藏在岭中某个隐秘的洞穴或山谷。

两人在岭外一处废弃的山神庙中落脚。庙宇破败，神像残缺，蛛网密布，但好歹能遮风挡雨。谢寻风仔细检查了庙内，确认没有危险，这才生起一小堆火，热了些干粮。

深夜，韩厉守前半夜。他坐在庙门口，背靠门框，望着外面漆黑的夜色。寒鸦岭方向传来隐约的鸦鸣，夜风穿过山林，发出呜咽般的声响。

忽然，他耳朵一动，听到庙外传来极轻微的脚步声——不是野兽，是人的脚步声，而且不止一人，正朝山神庙而来！

他立刻警觉，悄无声息地退回庙内，摇醒睡着的谢寻风，做了个噤声的手势，指了指庙外。谢寻风瞬间清醒，两人迅速收拾痕迹，躲到残破的神像后，屏息凝神。

庙门被轻轻推开，发出细微的“吱呀”声。两个穿着灰色劲装、蒙着面的人闪了进来，动作轻捷如猫，落地无声，显然武功不弱。他们警惕地扫视庙内，火光映出他们精悍的身形。

其中一人低声道：“坛主有令，明日‘星晦’预演，需加强戒备。尤其是岭东那个入口，绝不能让人靠近。听说最近有外人在这附近活动。”

另一人声音沙哑：“放心，已经安排了‘尸傀’和‘影卫’。不过听说‘癸号坛’那边出事了，祭坛被毁，坛主身亡，连‘钥令’和‘司南罗盘’都丢了。上面震怒，让我们这边务必小心，不能再出纰漏。”

“哼，癸号坛主自己大意，怨不得别人。我们‘乙号坛’经营多年，固若金汤。只要明日预演成功，吸收足够的‘晦气’，‘星晦’之日主祭坛开启时，我们便能提供更多力量，到时候大功一件，坛主说不定能晋升‘长老’……”

两人低声交谈几句，又检查了庙内，确认无人，这才离开。脚步声渐渐远去，消失在夜色中。

待他们走远，谢寻风和韩厉才从神像后出来，脸色凝重。

“‘星晦’预演？”谢寻风低声道，眉头紧锁，“看来他们也在为‘星晦之日’做准备，而且就在明日！岭东入口……我们必须赶在他们加强戒备前潜入。”

韩厉点头，心中却波涛汹涌。刚才那两人口中的“癸号坛主”，果然就是黑雾谷那个灰袍人！而这里是“乙号坛”。那么，总镖头书房那幅画的落款“影”，会不会就是“癸号坛主”的代号？总镖头认识他？还是说……

他不敢再想下去，只觉得胸口闷得发慌。

次日凌晨，天未亮，两人便按照昨夜听到的线索，绕向寒鸦岭东侧。果然，这里有一处极为隐蔽的峡谷入口，被茂密的藤蔓和乱石遮掩，若非刻意寻找，极难发现。入口狭窄，仅容一人通过，两侧崖壁高耸，投下浓重的阴影。

入口处有两名灰衣人守卫，但此刻正在打盹，头一点一点的。谢寻风弹出两枚沾了强力迷药的细针，悄无声息地刺入两人颈侧。守卫身体一软，瘫倒在地。两人迅速将守卫拖到隐蔽处藏好，换上他们的灰衣（虽不合身，但勉强能遮掩），潜入峡谷。

峡谷内光线昏暗，怪石林立，空气中弥漫着淡

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