山崩的巨响早已平息，山谷间却似乎还久久回荡着余韵。

众人在岩台上等了大半个时辰，直到烟尘彻底散尽才动身下山。

来时那条蜿蜒的土路已经面目全非，根本无路可走，好在周文熟悉山势，走在前方开路。

将近申时，几人才堪堪走到山脚。

“有人来了。”白斐忽然停下脚步，低声提醒，手已经按上了腰间的刀柄。

连溱心头一紧，此时此地，来人是敌是友？

她凝神细听，果然听见山下的方向传来人声，凌乱的脚步声由远及近，来人不少。

“……公子……这边……”

“连秋！”白斐听清了来人的声音，喜形于色：“是连秋的声音。”

几人精神一振，加快脚步朝声源处赶去，转过一片乱石堆，只见连秋带着七八个河兵正翻过前方的山梁。个个灰头土脸，衣裳也被荆棘划得破烂不堪。

连秋一见连溱，眼眶当即红了，三步并作两步冲到连溱面前：“公子！”

“公子没事吧？”他上下打量了连溱一番，声音还有些发颤，“我听闻北坡山崩，吓得魂都没了，赶紧带了人过来……还好，还好公子没事……”

连溱拍拍他的肩，安抚道：“我没事，别担心。”

一行人简单休整，正要继续下行，前方又传来一阵急促的脚步声。

来人先看见了他们，领头的中年男子扬声高喊：“大小姐！”

那人生得圆脸阔额，眉眼与周文有几分相像，一身管事打扮，满面焦灼。他身后跟着五六个家丁，个个气喘吁吁，显然是连跑带爬一路找上来的。

他几乎是踉跄着奔到薛引珠面前，扑通一声跪倒在地：“大小姐！可算找找您了！老奴该死，来迟了！”

薛引珠皱了皱眉：“周武，你怎么来了？”

周武带着哭腔道：“我一听说……”

“行了，”薛引珠打断他，“我没事，起来吧。”

周武没有起身，只抬起头来，面色惶急，压低声音道：“大小姐，府里出事了……老爷、老爷他……”

“父亲怎么了？”薛引珠声音骤然沉了下来。

周武左右看了看，似乎有所顾忌。薛引珠一把揪住他的衣领，声音带上了几分厉色：“说！”

周武一哆嗦，颤声道：“老爷……大夫说，老爷怕是不好了！”

薛引珠的脸瞬间失去了血色。

她松开手，身子晃了晃，周文眼疾手快，从旁一把扶住她。

连溱心头一震，与赵询对视一眼。

薛展出事了。

薛引珠定了定神，追问道：“我爹早上还好端端的怎么就不好了，什么叫不好了？！”

周武苦着脸：“这、这这，老奴也不知啊。老爷下午在院里喂鱼，喂着喂着突然就吐血了……”

连溱走到薛引珠身边，低声道：“薛老板，不如先回府中看看，若是什么急症，也好召集大夫全力救治。”

薛引珠看了她一眼，随即移开目光，朝薛府众人吩咐道：“走。”

薛府坐落在中州府城东面，占了大半条街。此时大门洞开，门口站着几个家丁，神色慌张，见薛引珠回来，纷纷让到两侧。

连溱一行跟着薛引珠穿过前庭，一路往内宅走去。沿途所见，亭台楼阁，雕梁画栋，曲水回廊，果然如赵询所说，富贵逼人。

只是此刻府中上下一片惶惶，仆人们三三两两聚在廊下交头接耳，见薛引珠回来，纷纷低下头去，不敢再窃窃私语。

走到二门处，迎面撞上一个年轻男子。

那人二十出头的年纪，生得倒是白净，只是眼神飘忽不定，带着几分轻浮之气。

“妹妹回来了。”他看见薛引珠，脸上堆出一个笑来，“听说北坡山崩了？妹妹没事吧？”

薛引珠面无表情地扫了他一眼：“大哥怎么在这里？”

“父亲出了这样的事，我自然要来看看。”那男子叹了口气，似是忧心忡忡，“大夫说怕是凶多吉少，我这心里……”

“让开。”薛引珠径直从他身侧走过。

那人的笑容僵在脸上，盯了薛引珠了背影片刻，转过头来，才注意到她身后的连溱和赵询。他上下打量了二人一眼，拱了拱手：“二位是？”

连溱早前派人查过，薛家有一子一女，薛引珠为正妻所生，自幼聪慧果决，深得薛展信任。而这位大公子薛成翡虽是长子，却是妾室所出，在府中地位远不及薛引珠，平日里游手好闲，一如云锦所言，欺男霸女，恶名在外。

“薛老板的朋友。”连溱不欲与他多言，脚步未停，只微微颔首，便跟着薛引珠快步往内院走去。

薛成翡也不恼，嘴角挂着淡淡的笑，回头吩咐身边小厮：“阿花，给本公子去饴和坊买几方桂花糕来。”

薛展的卧房在正院东侧，连溱进门时，屋里两个穿长衫的大夫正在床前低声商议着什么。

空气中弥漫着一股浓烈的药味，混着一股刺鼻的酸腐气，叫人闻之欲呕。

薛引珠快步走到床前，低头看了一眼床上的薛展，整个人僵在原地。

薛展躺在床上，面色青灰，嘴唇发紫，双目紧闭，呼吸又急又浅。床边的地上放着一个铜盆，盆里的水已经被血染成了暗红色，散发出一股刺鼻的腥臭。

连溱皱了皱鼻子。

这味道……

她不由自主地往前走了两步，凑近了一些，那股酸腐的腥臭味愈发浓烈。

连溱的脸色骤然一变。

她在连玉衡的身体里醒来的那一刻，从唇齿间溢出的血腥气，也是这样的味道。

她下意识攥紧了袖口，指尖微微发凉。

“大夫。”连溱稳了稳心神，“薛老爷现下情况如何？”

床边的老大夫叹了口气，拱手道：“回这位老爷，草民无能，只能看出是中毒，却辨不出是何毒物。薛老爷的脉象极乱，时有时无，毒已入肺腑，只怕……只怕是药石难医了。”

“还能撑多久？”赵询问。

老大夫摇了摇头，那意思已是不言自明。

薛引珠跪在床前，轻轻唤了一声：“爹？”

连溱与赵询对视一眼，对方如此心急动手，薛展知道的，恐怕比他们以为的要多得多。

床上的薛展忽然剧烈地抽搐起来，喉咙里发出“咯咯”的声响，整个人蜷缩成了一团，随即身子猛地一挺，喷出一大口黑血。

薛展缓缓睁开了眼睛，眼底血丝遍布，眼神涣散，已无多少神采。他的目光扫到赵询和连溱，停留了片刻，随即落到薛引珠身上。

“……珠、珠儿。”他的嘴唇翕动了几下，发出极低的气音，“记住爹跟你说过的话，还有，你……”

口中涌出的血止不住地往下流，薛展张了张嘴，声音断断续续：“你一定、定要保护好自己……钱、薛府、没了就没了……爹走了你不要怕、也不要为爹……为爹报仇……”

这一句话似乎耗尽了他所有的力气，薛展再也坚持不住，缓缓阖上了双眼。

老大夫上前搭了搭脉，低声道：“薛老爷……去了。”

满室寂静，只有窗外风声簌簌。

片刻后，薛引珠缓缓站起身来，抹掉脸上的泪，转身看向赵询和连溱：“晟王爷、连老爷，家父新丧，今日无暇待客，望二位见谅。”

赵询微微颔首：“薛老板节哀，我们今日便不叨扰了。”

薛引珠顿了顿，又开口：“此前家父与道署签的订单，一切照旧，我自会盯着底下人照办，不会短少。”

连溱心中一叹，不由涌上万分怜惜。薛家家大业大，薛引珠到底是一介女子，失了父亲这座靠山，往后不知要面对多少明枪暗箭。

她温声道：“薛老板有心了，生意上的事不急在这一时，先料理好后事要紧。”

薛引珠垂下眼帘，沉默片刻，忽然抬起头，目光定定地看着连溱：“你想知道的，待府中事毕，我会亲自上门细谈。”

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