此时夏末，常州的天也开始变幻无常，昨夜下了一场雨，今早盐民们来到盐场一看，原本铺好的石灰都被浸湿，叫苦不迭。

大牛已经好几日没看到壮汉了，连带着原先那两个新来的也没见着，他估摸着两人已经被壮汉给处理掉了，心里替二人默哀了片刻就埋头干活了。

此时的壮汉正在某间昏暗的密室里，整个人被绝望和惊恐包围，缩在角落里瑟瑟发抖。

杨府内，一名身着黄棕衣袍的男子立在府邸后门不断地来回踱步，不时地远眺，似在等着什么人。不久，一位黝黑的壮汉正疾步往这个方向赶来，杨丰年一看到来人，立马沉下脸，冷声斥道：

“怎么今天来得这么慢，不是交代过有京城的大人来吗？”

“大人恕罪，场子里临时出了点事，就耽搁了会。”壮汉声音沙哑低沉，不似往日那般尖细谄媚。

杨丰年蹙着眉上下打量了眼前之人，横竖看不出端倪，狐疑问道：

“你嗓子怎么了？”

壮汉弓着腰面色从容，“吃盐吃多了。”

杨丰年撇撇嘴，毕竟住在盐场难免会有这样的事情发生，也不再多说什么，转身让壮汉跟上自己的步伐，两人径直来到了杨府的后院。

整个院子静悄悄的，只有两人走路的声音，来到一处房间，杨丰年走进将壮汉领到房中之人面前，说道：

“蔡大人，久等了。”

那人转过身来，露出一张带有刀疤的脸，轻笑道：

“杨大人何必这么客气，我只是奉公子之命来调查盐场的情况的，若是没有什么异常，自然会向公子如实汇报。”

果真是他！

赵驰昭看着眼前之人，心中升起一股冷意，但面上不显。

杨丰年点头称是，此前云淡风轻一扫而空，面露紧张。一旁带着面具的赵驰昭站着，虽欠着身看不清二人的神情，但听杨丰年的语气，也知道他对背后之人的忌惮。

“你，过来。”杨丰年对着赵驰昭招呼道，让他拿出这个月的账本，连同一本厚厚的本子上一起递给了蔡奎。

赵驰昭看着在二人之间传递的账本，眸光一暗，将其模样牢记于心。

蔡奎接过账本，翻看半晌才露出笑容，对着杨丰年悠悠道：

“杨大人不愧是能坐上高位之人，与其他无能之辈就是不同，盐场的生意蒸蒸日上，还得多亏了杨大人啊。”

“呵呵呵。”杨丰年接过账本，递给赵驰昭，随后正色道：

“蔡大人过奖了，这还是多亏了公子的提携才能让杨某有今天这般作为，日后杨某定会为公子马首是瞻！”

赵驰昭在一旁听着，眼神却扫向四周：仅有四五名与蔡奎服饰一致的人候着，除赵驰昭外没有一个仆从，看来在这杨府里，除了杨丰年没有其余人知道此事。

“杨大人，此番过来，是给盐场添些新人。扬州那里出了些事情，想必杨大人也有所耳闻。人太多不便搬过来，还放在码头。”

“此事我略有耳闻，不过现下赵驰昭还待在扬州，想必不会查到这里来。我待会找个盐商将此事办了，蔡大人放心。”

“有劳杨大人了。”蔡奎说着，眼神却飘到赵驰昭身上，问道：

“公子还让蔡某视察一番盐场，不知能否让这位带路？”

杨丰年也看向赵驰昭，一拍大腿：

“自然，蔡大人放心，此人跟了我多年，定不会做出什么蠢事。”

后面两句杨丰年是凑在蔡奎耳边低语，但仍被赵驰昭听到。

“杨大人既然都这么说了，不如就让此人带着那批新人去到盐场吧，还省些力气。”

“那好，就按蔡大人所说的，你便好好带着蔡大人去到盐场吧。”

赵驰昭应了声是，转身便领着蔡奎出了杨府，按照杨丰年的吩咐去码头卸了货，将人带到了盐田。

杨丰年出了后院回到自己的书房，转动摆在左侧桌上的绯红珊瑚树，只听‘咔嚓’一声，眼前的书架一侧露出一个一人宽的暗门，杨丰年走了进去，又听“咔嚓”一声，书架恢复了原样。

一名小厮从一侧探出头来，很快离开了书房。

盐场上的众人见壮汉复回到此处，纷纷唉声叹气，但又不敢表露。大牛看了几眼，只见壮汉身旁只有几个从未见过的人，没有赵驰昭二人的身影，不免有些失落，被壮汉一瞪，便低头继续干活。

赵驰昭跟着蔡奎转了整个盐场，他身旁的其余人看着，贪婪地问道：

“老大，这盐场这么大，你说每月能从里面捞多少油水啊。”

蔡奎睨了问话之人一眼，语气中不免有些得意：

“没多少，也就几万两银子吧。跟着公子，保你们吃香的喝辣的。”

问话之人闻言，大为惊叹的感慨了几句，连忙谄媚地点头哈腰，表出自己的忠心，其余人见了，也都纷纷迎合，蔡奎见此，露出受用的自得模样。

“喂，杨大人说你跟了他多年，那你是从什么时候跟着他的？”蔡奎见一旁的赵驰昭没有做出取悦自己的模样，便有些不满，转头问道。

“小人三年前就已经跟着杨大人了。”

“三年前，那够早的。”蔡奎嗤笑，“三年前那杨丰年还只是一个小官，得罪了人跪在老爷面前求，像条狗一样，你们是没见到他那副模样，真是没把老子笑死，现在当了盐官，装的倒是人模狗样。”

蔡奎对着身旁的几位说着，其余人听了之后都纷纷大笑起来。蔡奎也笑，伸手拍在赵驰昭的肩上，笑意却不达眼底：

“喂，我说你不会去跟杨丰年告状吧？”

“小人什么也没听到。”赵驰昭表露惊恐的模样，蔡奎对他的反应十分满意，将手抽回满不在意道：

“你去说我也不怕，那姓杨的不仅不敢对我怎么样，还得恭恭敬敬地叫我一声蔡大人，哈哈哈哈。”

赵驰昭见此也跟着笑，不多时就将整个盐场巡视完。赵驰昭带着蔡奎回到那间房，此时屋外正摆着好几个大箱子，蔡奎让赵驰昭将其中一个箱子打开，尽管早已得知里面装的是什么，但在真正打开亲眼看到之后，赵驰昭还是忍不住惊愕，只是一瞬，又转换了平静的神情。

“大人，此地闷得很，不如先进屋歇歇吧。”赵驰昭转身对着蔡奎说道，但对方在看了他几眼后，走到他面前幽幽道：

“不，我想看看你都是怎么处理这些人的。”

赵驰昭眼眸微颤，很快让人将箱子中的人抬出搬到集舍里去，蔡奎在一旁看着，当赵驰昭将一切做完之后，才缓步走到他身边，说道：

“你演的不错，只是还是生疏了些。”

赵驰昭闻言往一旁退了一步，脸上没有被揭穿的慌乱，反问道

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