第二日一早，北境军府案堂便开了。

这地方平日并不轻易启用。北境军务向来重实际轻虚礼，寻常调令、伤亡、抚恤，大多在中军与军簿房之间流转，真要到“开堂”这一步，便意味着事情已经不再只是几册旧档与几张抄页可以压得住的了。晨光透过高窗斜斜照进来，落在堂中青石地上，将一排排深色木案照得肃整而冷。两侧站着的亲兵披甲持刀，刀鞘压在腿边，不闻半点多余声响。

季柠被领进来时，第一眼先看见的是堂上那张主案。宋昭坐在正中，身上已换了朝议军务时惯穿的深色常服，肩背挺直，眉眼间全是镇北将军该有的沉稳与威压。霍青立在他右手稍后的位置，神色少见地收得很紧，连平日里那点藏不住的机灵劲儿都压了下去。另一侧则坐着北境军中几位老资格的属官和监军一系的人，再往下，军簿官、验印吏和抄录兵各自备着笔墨，显然是打定主意要把今日之事一字一句都落进军府正录里。

而她的位置，正放在宋昭左手边。

并不算多显眼，却也绝不可能被任何人看错。案前纸墨都已备好，墨磨得极细，纸也压得平，一看便知不是临时搬来的空位。

季柠脚步微微一顿。

她知道坐在那个位置意味着什么。意味着今日堂上所有人的话都会经她之手先落成字，意味着她这个本该只是礼部来北境协查旧档的掌簿，被宋昭当着所有人的面，直接放进了军府案堂最要紧的一环里。信任、护持、还是另有安排，她一时分不清，却已足够叫人心口微微发紧。

堂中已有数双眼睛看了过来，那目光有打量、有不解，也有不那么掩饰的冷淡。尤其监军属官那边，几位文官模样的人坐得笔直，神色都很规整，像是对这个安排心里各有话，却又碍着宋昭在上首，只能暂时压着。

季柠没有多看。她走上前，朝堂上诸人一礼，随即安安稳稳坐下，将袖中的小簿子和先前理出的几页要点轻轻压在案边，动作不疾不徐。

不多时，孟原被带了上来。

他比昨夜看上去更憔悴些。大约是一夜未睡，眼下青黑更重，嘴唇也有些干裂，风吹过脸上的沟壑，像是许多年日晒雪侵都一并刻在了上面。可与昨夜站在驿站廊下那种独自赶来、满身提防的模样不同，今日进了案堂，他反倒像比昨夜更沉稳了些。也许是因为这里灯火通明，笔墨俱备，堂上坐着将军、属官和抄录兵，每一句话都将被写进军府正档；也许是因为他等了太多年，本就不是为了偷偷摸摸说几句真话，而是为了将那桩八年前就该被记下的事，真正摁进有印有册的地方。

他在堂中跪下时，季柠握笔的手不自觉紧了紧。她知道，今日这一堂，并不只是替景和九年的三十七人翻案，更是在替父亲当年没能带回京城的那份真相，补一个本该有的落印。

宋昭没有绕弯，声音也一如既往地冷静：“姓名。”

“孟原。”

“景和九年，鹿鸣一役，三十七人之一？”

“是。”

“你说愿在案堂之上作证。今日堂上军府、监军、礼部与抄录兵都在，所言所记，皆入正录。你可想清楚了？”

孟原抬起头，眼底有一点压得很深的灰沉，却也有种近乎决绝的清明：“想清楚了。”

“那便从头说。”

案堂里很静，只有笔尖沾墨后落在纸上的细响。季柠没有抬头，眼睛盯着纸面，耳朵却将孟原每一个字都听得极清。她知道这种时候不能分神，堂上每一句话若经她之手写错一字，往后都可能成为别人翻案驳案的借口。可越是这样，她下笔时反倒越稳，像父亲当年在礼部灯下教她写礼文时那样。

孟原一开始说得很慢，大约是许多年没真正把这段往外倒过，许多细节都得先在心里拎一拎才能放到嘴边。

“景和九年那一仗前，我们三十七个人，原本分属不同营队。”他说，“有前锋营的，有押粮营的，也有辎重后调过来的。平日里并没什么交集，有些人连名字都只是认个眼熟。后来忽然接了命令，说有一批粮草要连夜送往鹿鸣坡，叫我们临时并成一个队，护送过去。那时候北境军前头正压着一场硬仗，军中谁也没多想，只当是主帅看我们这一批人手脚利落，才临时抽来走这一遭。”

他说到这里，停了一下，像是喉咙里那点干涩终于显了出来。旁边抄录兵想递口水，又碍着堂规不敢妄动。宋昭抬了抬手，亲兵这才上前，将一只温水盏放到孟原手边。孟原怔了一下，低声道谢，却没真端起来，只继续往下说。

“粮草我们按时送到了鹿鸣坡。可人刚到，才知道前头已经败了。我们那时还不懂，只听当地守军说，前线临时改了行军路线，没按原定官道走，转了另一条雪道。可粮草却还是照旧送鹿鸣，没能跟上新路。前头的弟兄困在雪地里，内无粮，外有敌，整整两日断炊。”他说到这里，脸色明显白了几分，像是许多年后再说到这里，仍旧觉得那些字不好出口，“更怪的是，敌军像早知道他们会从那条新路过，埋伏设得极准。人一困住，外头便是千军万马的包围圈。”

案堂里有极轻的一阵吸气声。

这些事，北境军中年长些的人并非全然没听说过，可听说归听说，如今由一个本该死在那场旧战里的人跪在堂上亲口说出来，意味便全然不同了。

孟原却像没听见旁人的动静，只垂着眼，声音越来越低：“我们那时候也不知道这些弯绕，只当是自己送粮送错了，才叫前头弟兄困死。那几日，我们三十七个人心里都像压着石头。人一到鹿鸣坡，便商量着天黑后立刻赶回北境主城，请老将军治罪。可当地驻扎的将士把我们拦下了，说夜里山路险，又刚打过一仗，叫我们先休整一夜，明早再走。”

说到这里，孟原喉结动了一下，眼里那点灰色像更深了些。

“就那一夜。”他低声道，“我到现在都记得。那夜下了一夜的雪，风也大。我们宿在一处旧兵站里，连铠甲都没解，心里又愧又急，谁都睡不沉。半夜时我起夜，到屋后去，才走到廊角，便听见前头有动静。我以为是换岗的兵，刚想回头，就看见屋里火光一闪，紧接着人声、刀声一块儿起来。那些人是来杀我们灭口的。门一关，刀落得比雪还快。”

最后这一句一出，堂上有人忍不住微微变了脸色。

霍青原本一直站得极稳，这会儿却也不自觉地攥紧了手。那一夜若真如此，便说明那三十七人不是战死，不是因送粮不及而被愧意逼散，甚至不是在后头补救时撞上敌军，而是送完粮之后，在一处本该由自己人守着的兵站里，被人整整齐齐地屠了。

孟原垂着头，声音发哑：“我那时吓懵了，只知道跑。前头的人全死了，后头那些下手的人又都是军中衣甲，我不敢出声，也不敢往官道上跑，只能顺着山背往小路钻。走到半道时，天快亮了，我在山坳里看见一队马车。”

季柠写字的手微微一顿。

她知道，下面这句便是昨夜孟原没有细说的东西。

“那是沈家的车。”孟原终于还是说了出来，声音里带着一种极轻的颤，“我不是认得马车，我是认得前头押车的人。丞相府常用的黑旗、带银边的缰绳，车边跟着的是京里来的人。那样的人，不该出现在鹿鸣坡后山的小路上。那时候我便知道，这事不只是鹿鸣守军的问题。”

堂中一时更静。

监军属官那边坐着的几个人，神色终于真正沉了下来。一直到这里，事情还可以勉强往“旧令传错、粮道不及、地方守军自作主张”去圆，可一旦扯进沈家的马车，意味便变了。

孟原继续往下说：“我那时只想赶回主城，告诉老将军，有人想让我们死。可等我一路绕回去，消息还没递进去，便先听说老将军过世了。”

这句话说出来的时候，堂上有那么一瞬的死寂。

宋昭坐在主位，神色自始至终没有大动过，只有搭在案边的指节在这一刻微微一紧。那一下很轻，轻得旁人未必能看见，季柠却偏偏瞧见了。她原本在奋笔疾书，可那一瞬，竟还是下意识抬眼望了他一下。宋昭的侧脸依旧冷，眉眼也依旧沉，可她忽然明白，这一桩旧案于他而言，不只是军中三十七人的死，也是旧战里那些父辈、恩师与旧部被一并埋进去的伤口。

而孟原说到此处，像是整个人都被那一夜和随后接连而来的死讯抽空了力气。他跪在堂中，肩背仍是直的，眼底却只剩下一层极深的疲惫：“我不知道还能信谁。那时候死的不是三十七个，是许多本不该死的人。老将军一没，我更不敢冒头，只能隐姓埋名，藏了下来。等了这些年，便是等一个能把话说进案堂里的机会。”

话说到这里，许多线头已足够清楚，可也正是在这时，监军属官那边终于有人开了口。

那人四十来岁，穿一身青灰官袍，面白须修，嗓音不高，带着点官场里磨出来的滑腻。他一直安安静静坐着，方才听孟原说话时并不插嘴，此刻却将袖口理了理，才慢慢道：“孟原，你这一番话，说得是惨，可本官还得问一句。你说你们三十七人没收到改道消息，便自责是自己送粮不及。可这至多只能说明军令传递有失，或鹿鸣坡

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