流栖灯回头看了一眼便道。塌方的山体，碎石堆成的斜坡，仅容一马通过的窄路。来时走过，回去也走过。她转回头看着前面的路。官道在山壁上盘旋而下，凿痕在石面上被风雨磨圆了。路是上古的人修的，几百年了，被无数马蹄和人脚踩过。

“走到绿溪镇要几天。”她问。

“山路走完要两天。加上歇马点那段，三天到绿溪镇。”玛丽玛丽的声音从前面传来。

“三天。”

流栖灯把手伸-进鞍袋里摸了摸。麻布在口袋里，炭条也在。麻布画满了，但她想起从绿溪镇出发的时候贝丝给了她们烙饼，用布包着。包饼的布是白色的粗麻布，贝丝随手从灶台上拿的。她当时把饼吃了，布洗干净叠好收在鞍袋底。现在那块布还在。

她把白麻布找出来摊在马鬃上。干干净净的，什么也没画。够画一路了。

下午她们到了歇马点。塌了半边的石头房子还是塌着，井口盖着木板压着石头。井水还是六级，不能喝。但石头房子门框上多了样东西——一块布条，系在门框上，被风吹得卷起来了。布条上写着字，炭笔写的，笔画粗大：“水往南走。第一个泉眼在三里外。”

没有落款。不知道是谁留下的。可能是从哨站撤出来的勤务人员，可能是从北边南下的流民，可能是任何一个走过这条路的人。她在歇马点停下来，知道井水不能喝了，把自己知道的下一个水源位置写下来系在门框上。让后面的人不用走冤枉路。

格蕾塔把布条解下来看了看，重新系回去。系得更紧了一些。

她们在歇马点没有停留，继续往南走。三里外果然有一处泉眼——不是海瑟记录本上那处，是新的。水从山壁石缝里流出来，清冽，没有铁锈气。泉眼旁边的石头上也系着一块布条：“水可饮。往南还有。”

流栖灯蹲在泉眼边喝水。喝完从口袋里拿出那块白麻布。干净的白麻布，贝丝包过饼的。她用炭条在上面写了几个字：“水可饮。往南还有。”写完把布条系在泉眼边的灌木枝上。风吹过来，布条飘起来，和新系上去的一样。

第二天傍晚她们走出了山路。山脚下那片砾石滩还是灰白色，干涸的河床上卵石覆着粉末。但河床对岸的平地上，她们来的时候扎过营的地方，多了一顶帐篷。帐篷是灰色的粗布，旧了，打着补丁。帐篷边坐着一个人，背篓放在脚边。

是朵拉的母亲。

她抬起头看到四匹马从山路下来，站起来。手在衣服上擦了擦，不知道往哪儿放。

“我在这里等你们。”她的声音还是沙哑的，但比在山路上遇到的时候多了力气。“贝丝让我在绿溪镇歇了几天。我歇不住。想回来。走到这里走不动了，就扎了营。想，你们回来的时候会经过这里。”

格蕾塔下马。“朵拉好了。哨站的井水变清了。她站在灶台边给我们盛粥，手不抖了。”

朵拉的母亲听着。手在衣服上擦了又擦。然后蹲下去，从背篓里拿出一样东西——一双鞋。布鞋，厚底粗面。格蕾塔在山路上给她的那双。她把鞋放在膝盖上，用手掌摸了摸鞋面。鞋面被她摸干净了，灰白色粉末一点没有。

“这双鞋，帮了大忙。”她把鞋放回背篓里站起来。“我往南走。走到绿溪镇，跟贝丝说一声朵拉好了。然后回哨站。我女儿在那里。”

她背起背篓往南走了。步子比在山路上的时候快。走出几步回过头。“绿溪镇的井水，听说变好了一点。铁锈气淡了。”然后继续走。背篓在背上一晃一晃。

四个人站在砾石滩上看着她走远。灰白色的天光里，她的身影越来越小，和山路的颜色融在一起。

“绿溪镇的井水变好了。”艾莉西亚说。

“污染在退。从封印开始，一层一层往南退。哨站先变好，然后是山路，然后是绿溪镇。”玛丽玛丽上马。“然后是一直往南的所有地方。”

阿灰迈出步子走进干涸的河床。蹄子踩在卵石上，咔嚓咔嚓的。河床对岸的平地上，朵拉母亲的帐篷还在。她没有收，大概是想留给后面的人。

第三天傍晚她们看到了绿溪镇的槐树。

树冠一半枯一半活，枯枝在风里刮擦出细碎的声响，活着的枝叶覆着的灰白色粉末比来的时候薄了。槐树底下坐着几个镇里的人。来的时候坐着的都是老人，现在多了一个年轻的——铁匠回来了。她坐在槐树根上，旁边放着一只工具箱，箱盖开着，里面是锤子、钳子和马蹄铁。她手里拿着一块马蹄铁在翻来覆去地看。

看到四匹马从镇口进来，铁匠站起来。“要钉蹄铁吗。”声音粗粝，和打铁的声音一样。

玛丽玛丽低头看了看阿灰的蹄子。后蹄的蹄铁边缘磨薄了，在绿溪镇的时候就在担心，走了一路荒原，磨得更薄了。“要。四匹都要看看。”

铁匠把工具箱打开铺在槐树下。阿灰第一个，抬起后蹄，铁匠蹲下去用钳子把旧蹄铁起下来，蹄子削平，新蹄铁比了比，叮叮当当地钉上去。阿灰站着不动，偶尔甩甩尾巴。穗子第二个，长腿第三个，红栎最后一个。四匹马的蹄铁全换了新的。铁匠钉完最后一锤，用手背擦了擦额头的汗。

“听说你们往北去了。”她把工具收回箱子里。

“去了。”流栖灯蹲在旁边看她收工具。“封印修好了。污染在退。哨站的井水变甜了。”

铁匠的手在锤子柄上停了一下。“绿溪镇的井水，这几天铁锈气也淡了。老桑妮家的小孙女，身上的疹子消了大半。”她把锤子放进工具箱盖好。“所以我回来了。走到半路，遇到往北走的人说井水好了。就折回来了。”

铁匠铺的门重新开张了。门板上的“往南”两个字被她用刨子刨掉了，露-出下面新鲜的木色。

贝丝站在客店门口。围裙系着，手里拿着一块刚烙好的饼。饼是麦面的，边缘

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