禅房之中，圣人与诸王聆听住持讲经解禅，其中以颖王见解犹为独到，得到住持最具慧根的称赞。

颖王面露谦虚之色，口称：“大师是见我年纪最小，哄我开心吧。不过我可要当真了！”他惯会说俏皮话哄皇上开心。俏皮话总带着孩子气，皇上喜欢像“孩子”的孩子。一旦孩子失去了孩子气，皇上便觉得可惜极了。孩子不再是孩子，就要以大人的方式对待。

自然，他今日能得住持一句称赞绝非是他在佛法上有什么灵性慧根，而是这些时日填鸭式的恶补，使得他能在今时脱颖而出。

任何轻描淡写都离不开背后血与汗的付出，好在值得。

庄王似笑非笑的：“这么看来，二哥信了这么多年佛，却不及四弟。”

梁王闻言，不气不恼，反而谦逊地顺着他道：“我驽钝，远不及四弟。”

颖王立即接话：“二哥哪里话，我这都是小聪明。”

庄王笑道：“小聪明么？我看你和佛家有缘，不如入门做个弟子。”他也没放过颖王，哪怕那是他亲弟弟。

颖王可没真打算出家，当即道：“我只想做父亲的儿子。”

从始至终皇上没对儿子们的唇枪舌战表示出任何态度，只在一旁宽容地听着他们“玩笑”。

诸王却都在暗中观察着皇上的神色，但凡他有半分不虞，他们将会立刻终止这场谈话。

好在圣人今日的心情大约不错，一直不见什么不耐或是其它让人提心吊胆的神色。

皇上乐见儿子们交锋，不过这些唇枪舌剑中总缺少太子的身影。他真是练就出好本事，人在这里却毫不起眼，不在似的。

皇上瞥了眼太子，只这一瞥就足够让感受到的太子战战兢兢。不过他没有开口指责太子，心中其它打算。而他这高抬贵手，叫迟迟等不到发落的太子更煎熬了。

住持在皇子们的玩笑后又讲了段《金刚经》，其间有禁军入内同圣人耳语一番。料想不是什么大事，天子听过只摆手叫人退下，谈兴不曾受到打扰。

到了返程的时候，皇上与住持道别，率众回宫。

队伍没有任何波澜，仿佛什么都不曾发生。少了两个人好像只是无关紧要事情，甚至不是事情，没有少过人般。

薛隽站在队伍中，挺拔得像棵小松。他微垂着眼，神情冷淡，心中却不平静。

不知一娘现在如何。

既要返程，她应当是一道回宫，也在队伍当中……吧。

薛隽缓缓抬头，向庙门处看去，隔了人海茫茫。他的位置实在靠后，好在古代没有电子产品，加之他爱惜眼睛，尚且有不错的视力。一旦一娘过来，他一定能第一时间看到她。

圣驾庄严，皇上最先上马，展示出莫测天威，其后便是他的儿女们。

薛隽眼中再无旁人，只见李选高坐于马上，噙着清浅笑意与身旁人交谈，观之可亲。似有所觉的，她看了过来。

只是淡淡的一眼，却让他安下心来。他看到她垂下的衣袖间掩映的碧色，看到她左手食指与中指并起。他就是明白那是平安无事的意思。

一娘是很厉害的人啊，薛隽想，他又欠她良多，多到将命抵给她也还不清的程度。

天家的车驾浩浩荡荡地离去，才到了百姓们的节日。

街头巷尾随着民众们行走的限令得到解除，渐渐被“人气”填满。往来者甚众，绿女红男，络绎不绝。熏风送暖，荡涤胸怀。各色旌旗招展，遮天蔽日。百戏翔集，扒竿、水嬉、马弹者不计其数。更有国寺行像，四方来客进香拜佛。

忙了一日归家，已近黄昏。

晚间较日间凉快些，却摆脱不了闷气，没来由地叫人感到一阵阵昏沉沉。

薛隽吃过饭回房洗了个冷水澡，才觉得散了点暑气。他随便擦了几把头发，到不滴水的程度便停手了。

古人是有夜间娱乐活动的，不过他没那个心、也没那个钱参与其中。关了院门在其中乘凉，薛隽躺在躺椅上一面看星星，一面想着白日之事。

金仙公主真是个麻烦，但她要整他，他也莫可奈何。谁让眼前并不是个平等的时代，而他又位卑言轻。人命如草芥，如今的大宁算是太平盛世，平民百姓仍是上等人的一种娱乐项目。

薛隽出神地想着，一娘是不同的。她高高在上，却从不草菅人命。或许正是因为她与众不同的众生平等的态度，他们才是知交好友。

不知道她现在在做什么？

李选长发松挽，在夜风里静观密信，信上写借河北道大旱之机与幽州搭上关系，于其余受灾处行布施之善，积累民望。幽州是河北道的核心，也是兰家兄弟的老巢。

皇上重用兰家兄弟当然不只是因为二者非大宁人，由他一手提拔，更好拿捏。他有野心，盛世之下要记上一笔大功难如登天。历代大宁皇帝付出良多，为子孙后代铺平后路，供当朝皇帝施展雄图大略的地方就少了。他想有一笔泼天功绩，就将主意打在戎夷上。

若能在有生之年收服戎夷，不愁史书工笔。这是李选抽丝剥茧得到的秘密。

大宁以外，异族皆称戎夷。奉行“非我族类，其心必异”的思想，大宁人并不将戎夷当人看。戎夷们来自大宁周边各国或各部族，其中最强大的戎夷国要属大宁之北的乌护国。

乌护国是草原王国，国民以游牧为生，崇拜狼图腾，崇尚勇武与斗争。兰家兄弟原本是乌护国王子，□□变，乌护国改朝换代，作为失败者的兰家兄弟为避杀身之祸，逃入大宁。

所以皇上收留兰家兄弟既有用戎夷来治戎夷的心思。二来兰家兄弟逃出国家，没有后路，他施恩于两者，二人自然该全心全意为他做事。三来兰家兄弟到底是乌护国前王子，日后真有收服戎夷的一日，也能师出有名。

一开始这的确是个好想法，但这一切都建立在皇上对兰家兄弟的绝对掌控之上。而现在的问题是皇上觉得自己绝对掌控了兰家兄弟，实则不然。二人狼子野心，包藏祸事。

李选本该回归长安，使为国祈福之名满长安，爱护弟妹，体贴父亲，做一位贤名在外、内受信任的公主。而后兄弟不睦，变故频生，皇室凋零。作为一位贤德的公主，她当仁不让地暂时把握朝政。

如今这条路是行不通了。

皇上自负，李选很不看好大宁的未来。留在长安，束手束脚，便不留了。既然改换策略，她需要一块地。并非一块田地，或者可供她建造府邸的地，而是一块供她发展的地。

她已有计划，正在按部就班地实施。此时不显，到最终便织成一张大网，将一切网罗其间。

李选将密信对折，握在手中。圣人自负，不是她低估大宁国力，而是他对两位义子毫不设防的态度令人不安。那不是什么对他感恩戴德、愿意以死报效的义子，而是养虎为患的虎，狼子野心的狼，圣上不清楚这一点。

无论老虎还是狼，都是会吃人的。

浴佛节圆满举行，翌日朝堂上少不得称颂此事。朝会过后，皇上点

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