洛阳宫内，江原正在宣光殿里与上官太后闲话，忽听一声清脆的童音传来，两人都不由停下交谈，朝门口望去。这一望，两人都微微愣了。只见嫣南带着点得意之色，俏生生立在他们面前，双手抱在胸前，大眼睛上长长的睫毛扑闪着，朝两个大人扬起了她娇俏而精致的脸蛋。不知道是谁帮她扎了男童式的双髻，穿了大龄男童的黑衣，腰间还别上一把短剑，打扮得如一个小武士，虽然过分稚嫩，却也透出些许英气。

仿佛眼前时光倒流了一般，江原立时想起那个烟雨朦胧的夏日，他在江南一眼见到的赵彦。除了面貌相似，那时的赵彦形态正是相反，泪凝于睫，发髻散乱，衣衫华丽，让他完全想不到竟是个男孩。谁能想到，当初在他眼中“楚楚可怜”的江南女孩，长大后变成今日如狼似虎的赵彦？想到这里，江原不禁低笑起来。

上官云却是另一种想法。她先是由嫣儿想到赵彦幼时定也像这般可爱，又想到他襁褓中便失去亲生父母呵护，长大后历经坎坷。接着便想到赵彦的生父赵卓，一时柔肠百转，惆怅难过，眼圈便红了。

两人忙着各自出神，都忘了开口说话，嫣南左右看看，皱眉道：“太后娘娘和伯父是不是觉得嫣儿这样穿不好看？”

江原忙笑答道：“谁说不好？我说很好！谁帮你这么打扮的？”

嫣南听见夸奖，高兴起来，手按着剑柄前后左右地迈步给人看，细声道：“祖母叫人拿出衣服给我穿的，我穿上以后她一直笑，还送给我这柄剑。”

“什么？”江原惊道，“嫣儿你一个人去了宣清殿！”

嫣南跑到江原身边，拉住他衣服道：“伯父别生气，爹爹每次带嫣儿去玩，祖母都是很高兴的，很少发狂。这次她见我是一个人，比爹爹带我去时还欢喜。”

江原听说后放心下来，看着嫣南闪亮的眼睛，觉得这无辜的神情简直跟赵彦做出来的一模一样，无奈道：“你爹爹不在时，若想去宣清殿，一定告诉太后知道。”

“臣遵旨。”

嫣南调皮地学着大臣的样子施礼，把还在伤心的上官云逗笑了。她疼爱地拉过嫣南：“这个孩子真是跟越王越来越像，突然如此装扮起来，叫人不能不触景生情。”

江原笑道：“太后娘娘天天见她，怎么还是如此容易动情？”

上官云道：“往事难忘，先皇在时，我们也经常说起。只是现在好了，稚儿毕竟回来，还有了嫣儿，你姑母虽还是糊涂，脾气却好多了。”

江原待嫣南走出门去，才微笑道：“母后可知道，我十四岁随父皇前往江南时，其实已经见过稚儿，可惜没将他认出来，还错把他当做女孩。”

上官云听了十分吃惊：“还有此事？那你后来怎知见到的是稚儿？”

江原把原委讲了一遍，上官云嗟叹道：“假如当时找到稚儿，或许他不用吃这么多苦，还有姐姐的病……”

江原话中虽然也满是遗憾，嘴角却带着点捉摸不定的笑意：“我也是真傻，居然看不出男女，也看不出他跟姑父很像。”

上官云劝道：“陛下万不可自责，你那时也是个孩子，又没亲眼见过你姑父，如何看得出来？”

两人聊不多时，又有太监递书来报：兵部、礼部、户部各长官及御史台数名官员在宫门请见。江原扫了那名单一眼，面色沉冷：“不见。”

上官云见状问：“诸多大臣求见，定有国家要事，陛下如何不见？”

江原冷笑：“什么国家要事，都是多管闲事！”

上官云诧异道：“不说别人，萧尚书是陛下母舅，他若求见，难道也属多事？陛下切莫为了陪我闲谈而耽误正事。”

她站起来就要相送，江原却低声道：“不瞒母后，他们都是为了立后纳妃之事，我来见您，也是为了此事。”

上官云微微一怔，缓缓坐下：“原来如此，陛下还想照旧推辞？”江原没有答话，但他毫无动摇的神色已经说明一切。上官云面有愁容，轻声续道：“自先帝崩后，除我等后妃封号有变外，后宫内似乎一切未变。陛下虽早在登基之时便宣布不再娶妻，可是朝中纷言未断，便是妾身自己也总觉有愧。毕竟兰溪去世已久，太子地位也已稳当，陛下总该……”

江原打断她道：“母后误解了，我不娶妻立后，并非为了兰溪，也全非为了麟儿。”

“那是——”

江原淡淡地一笑：“我是为了稚儿。母后该不会一点传闻都未听过罢？”

上官云听罢面孔微有些发白。江原却若无其事，淡然道：“或者说我也不是为了稚儿，是为了我自己。”

上官云僵坐许久，颤声开口道：“请陛下明示。”

江原点点头，看着上官云道：“那我就明说。得遇稚儿，与他真心交付，是我之大幸，魏国大幸，此生已无遗憾，更无娶妻之念。”

“陛下！”上官云虽然心中已有不祥预感，听江原这样直言不讳地相告，还是震动不已，她霍然站起，颤抖的双手紧紧相握，几乎难以抑制自己的情绪。自赵卓去世以后，这是上官云唯一一次情绪失控：“陛下可知，古往今来，从无君王如此！……陛下出此惊世骇俗之语，如何向天下人交代？如何向朝臣交代？又将越王置于何地？”

江原平静地站起身，黑眸深沉如海：“母后息怒，我爱护越王之心，只会比您更切。此事本无须向朝臣和天下交代，我以实言相告，不过想令母后知晓，我若娶妻，才是‘将越王置于何地’！敢问母后，有因不听劝谏沉湎声色而亡国的君王，可有因姬妾成群而兴国的天子？”

上官云神情再度震动，她不安地来回踱了几步，终于按捺住情绪坐下，勉强劝慰道：“陛下属意越王，其实妾身早有耳闻，先皇昔日也曾有过暗指和担忧。不料今日陛下如此和盘托出，叫我一时彷徨无计。但即便如此，帝后如国之日月，生民之父母，乃是国家表率，群臣请陛下娶妻、立后，也是人伦之常。试问自古哪个帝王是孤身一人，不置妻妾的？陛下在朝堂为国殚精竭虑，回到家中也该有人温情问候、细心照料才对。”

江原微笑道：“母后这话自我在天御府时便经常提起，但是这么多年下来，没有妻室，我到现在不是过得很好？何况有母后操持后宫，相信比谁都细心妥贴。”

“陛下若以此拒绝臣工建言，只怕非但无法服众，还令越王无端成为众矢之的，遭受非议！”上官云忧虑重重。左思右想，终于又道，“稚儿是顶天立地的英雄男子，也是手握重兵的朝中栋梁，他理应可体谅陛下处境。以他的见识和胸襟，即使陛下不得已娶妻，我相信他不会因此与陛下生隙。”

江原苦笑：“母后竟和那些朝臣一样，以为阻力在稚儿，却不知在他心中，国事向来大于私情。群臣以为正可趁越王出征离朝，一起向我逼谏，却不知我更怕这谏言被他听到，免得他带头向我逼婚。”

上官云呆坐良久，喃喃道：“是我不智，误解稚儿，他……本就与他父亲一样。”她连连叹息，又转向江原，“既然如此，陛下为何——”

江原嘴角微微翘起，似是带着一丝不为人所察的轻蔑：“母后觉得，只要稚儿不介意，我就可以辜负他待我的一片赤诚？抑或母后觉得，我娶妻之后，稚儿居然还会不顾那名女子名分，与我相处如旧？”

“这……”上官云局促起来，忙道，“妾身并无此意，请陛下切莫误解。”

江原起身，向上官云深施一礼：“果真如此，朕和越王便是一个无情，一个无耻，毫无德行操守可言。治国如治家，若对亲近之人尚且这般，那将置国人于何地？还请母后垂怜，不要与某些朝臣一道，逼我和稚儿成为不耻不义之徒。”

上官云从未见江原如此恳切相求，愧疚怜惜之心难以自持，含泪扶住他道：“陛下何必如此！我虽非你生母，却从小将你视为己出，对稚儿更是喜爱，怎么忍心逼迫你们？你与稚儿感情深厚，我都看在眼中，亦无意反对。唯怕朝议汹汹，俗世众口铄金，你们两人如何禁受得起？”

江原闻言喜道：“母后有此一言，儿子便觉心安了。只要您有疼惜稚儿之心，不因我与他同为男子而有成见，更不受朝臣与世俗言论左右，悠悠众口，又有何惧？何况那众人之口，有几人不是为了自己得利，有几人不是人云亦云，有几人不是权当谈资而已？母后与父皇相伴数十年，所经世事远多于我，如何却一叶蔽目，徒生忧虑起来。”

他不等上官云再言，侃侃又道，“所谓国之表率、人伦之情，其实都乃虚言，可听过哪一个百姓因为国君不娶，便要效仿？生民所要的是国家强盛，政治清明，能令他们安居乐业，保证他们不受外侮，也便够了。至于朝中不少人要求我娶妻立后，甚至广纳后宫，照我看来，无非出于嫉妒、不忿，又拉些迂腐书生为他们壮势而已。我若听之任之，岂非满足了他们借机上位、要我疏远稚儿的私心？”

上官云默然许久，缓缓点头。江原便笑道：“如果母后愿替我分担，可适时将这些着急上火的臣僚劝导一番，比如我那位舅父大人。儿子近来关注北疆战报，又有无数公文要批复，实在没有闲暇与他们为娶妻扯皮。还有嫣儿，也要劳您费心了。”

上官云目送着他出了殿，感慨于江原身为帝王，竟能不顾礼法伦常，对同为男子的赵彦如此义无反顾，毫无保留。忽然记起曾对赵卓的一片痴心，又想到江德虽对自己百般柔情，却从不多露心事，才知原来自己这一生，从未尝到两情相悦的滋味，痴立许久，不觉泪落。

江原离开上官太后的寝殿，长出一口气，然后边走边问身边的张余儿：“还没有北方军报送来？”

“回陛下，还没有。”

“哼，定是在捣鬼了。”江原毫不迟疑地断言，又问，“萧贤等人走了没有？”

“他们说……定要见到陛下才肯离开。”

“那他们就等罢。”江原拂袖转向宫内御书房，“找陆子庭过来。”

“陛下……”张余儿迟迟疑疑地道，“陆相在宫门外多时了，只比萧尚书等人晚来片刻。”

“什么？”江原面色一沉，“叫他到书房来！”

陆子庭在宫门前与萧贤等人照了面，立刻猜到他们来意，只是佯作不知。没想到一进书房，就被江原劈头讥道：“陆相可是来提亲的？”

陆子庭哭笑不得：“陛下误会，就是借臣胆子，臣下也不敢。”

江原挑眉：“哦，为何不敢？”

陆子庭正色道：“陛下忘了，当年您迎娶太子妃，臣挡在您马车之前，可是差点丢了性命。自此哪敢向您再提娶妻之事？”

江原一副恍然的样子：“瞧我这记性，是朕的疏失，让陆相那次受惊了。这么说，陆相是站在我这一边了？”

陆子庭连忙保证：“陛下心意，微臣领会得。”

江原拍拍他肩头：“那就替我劝劝那些不解我意者么！”

“臣一定竭力为之。”陆子庭认认真真地保证完，终于露出为难表情，直言道，“不过，陛下因为此事，就一直避不上朝，是否表现太过了？此事终归不是大事，陛下驳回几次也便搁置了，何必如此动怒？臣来时，见到萧尚书等十数名官员在外等候，陛下难道就预备一直僵持下去？”

江原袖手坐到书案之后，漠然道：“我有什么办法？越王征战在外，有些人非但不为国分忧，反而今天弹劾穷兵黔武，明天诉苦粮草军资吃紧，无一日不生事，好似是越王挟持君意，擅自出兵一般。现在竟又撺掇萧贤打头，突然提出立后，处处针对，还有什么好说。”

陆子庭劝道：“虽则如此，也是一片忧国之心，朝臣聚议各持己见，也属寻常。臣以为等到越王得胜归朝，一切非议定能烟消云散。”

江原冷冷问：“如果战败呢？”见陆子庭一时语塞，他反而笑起来，“子庭啊子庭，如此正直，叫谁相信你也曾私挪官银？”

陆子庭面色微赧：“往事不堪，陛下取笑了。”

江原认真地看着他：“子庭，其实我不为越王担心。一时非议攻击算得了什么！假以时日，以他之能，定可教多数持非议者心悦诚服。如不服者，恐怕就是私心作祟。我并非说他不会出错，也不以为他能百战百胜，而是因为相信他的德行能力足可服众。可是我为何往日对那些谏言不以为忤，偏要因‘立后’斤斤计较？”

陆子庭沉思片刻：“陛下是要告诉朝臣，无论怎样攻击越王都可容忍，惟独这是不可触碰的底线。”

“还是子庭知我。”江原微露欣慰之色，接着眼中透出严厉，“企图以此疏远我与越王，朕绝不容许！叫他们趁早死心。”

面对江原如此态度，陆子庭只郑重说了一个“诺”字，便似已将这件事彻底了结了一般。这位当朝丞相的踏实稳重实在出名，凡他承诺办到的事，甚至都不需追问结果。

江原自然对他更是了解，随之也转到别的话头：“子庭找我，怕是另有要事罢？”

“瞒不过陛下。”陆子庭连忙从袖中拿出一卷公文，“胡羯侵扰我边境所造成损失已然全部登记在册，江南与关中今秋收成也已报来，请陛下过目。另外，据闻越王已进入胡羯出没之地，还遭遇了一支敌军。”

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