阳春三月，春风送暖。

定山江上自远处漂来一叶轻舟，船夫站在舟头摇橹，长杆划过水面，荡开一圈圈涟漪。

江面平滑如镜，倒映着远山含黛、白云悠悠，水下暗礁旁有鱼虾轻游而过，激起轻灵水声，三面群山郁郁葱葱，间或有朦胧云雾漂浮其中。

小船慢悠悠地浮在这山清水秀的水墨画卷中，亦成了画中之景。

船舱内，两位仙士相对而坐。

年长的少年看着约有十六七岁，正是段尚清。他在矮小的竹凳坐得笔直，一手按着膝上的青布包袱，一手稳稳握着剑柄，指节因用力而微微泛白。

他面色沉静，端庄肃穆，瞧着一派老成之色，眉宇间却藏着几分未脱的稚气和青涩——不过是因为离家远行，特意绷着劲儿摆出一副大人模样罢了。

身旁的师弟姚靖与他截然相反，只有十三岁，性子活泛得像刚出山的猴儿，一刻也闲不住，隔会儿就要撩开帘挡向外看。

他们坐了许久的船，外头的景色已从水墨绘入丹青，藏在山里的桃树伸出枝丫，含苞的桃蕊透出嫩红，桃树漫山连袂，桃花接连成片，如一笔朱砂浸染开来，将整座山都织进盎然的春色里。

“都说江州乃世外桃源，如今一看，真如仙境一般。”姚靖看入了迷。

船夫笑道：“小公子这话在理！江南百乡，唯我江州的桃花最漂亮，往年一到暮春，山头桃花开得通红一片，比天边的火烧云还要热闹惹眼，那才叫真的好看！二位来得巧，再待上几日就能赶上，还能尝尝我江州独有的桃花酿哩。”

一听见“桃花酿”，姚靖顿时坐不住了，掀帘钻到船头，凑到船夫身边兴冲冲地追问：“您说的，可是天下三大名酒之一的桃花酿？”

“正是！”说起自家特产，船夫话可就多了，他爽朗大笑起来，手里的撸摇得更欢了，“我们这桃花酿啊，酒味不冲，桃香浓郁，尝起来还有点微甜。谁家要酿酒，就得赶在桃果最好的时候赶紧摘，拌着粮食酿，红布一封，就近埋在桃树跟底下，等来年开春挖出来开坛，小抿一口舒心，多喝几杯也不伤身。多少外乡酒客就为了尝这一口，特意千里迢迢赶过来，我年年都要拉上好几船呢！”

姚靖听得双眼发亮，仿佛嘴巴里已经能咂摸出那股酒香。

他回头冲舱内喊：“师兄，咱们到了白府能尝到桃花酿么？”

船舱里咚咚几声脚步声响，一只骨节分明的手撩开麻木帘挡，段尚清从船舱里走出来，抬手给了姚靖一个脑瓜崩，“你我此行是为正事，不是游玩。到了白府切记稳重行事，不要贪吃贪玩。”

姚靖一屁股坐在船板上，捂着脑袋满脸不高兴。

“知道了——师兄你就别一再重复了，再听我耳朵里都要长茧子了。”

少年的抱怨声回荡在江面，伴随着小舟渐行渐远，一直驶向远处渡口。

过了定山江，便到了江州腹地若寒城。

渡口的商船、渡舟挤挤挨挨，船工的号子和脚夫的吆喝此起彼伏，热闹得像开了锅。

再往里看就是主干道，十里长街，往来行人络绎不绝，商铺酒楼鳞次栉比，路边的摊位上摆放着琳琅满目的新奇物件，商贩的叫卖花样百出。

一股炊烟混合着香料的融融暖气扑面而来，一扫江面留存的湿气。

二人刚上岸，就听身旁传来一道清亮嗓音，“二位可是广陵来的客人？”

师兄弟对视一眼，一齐回头看去。

来人一袭浅青色长袍，摇着折扇缓步走来，拱手笑道：“在下白栩，受家父之命前来接应二位，马车已备好，请随我来吧。”说罢将手里提着的两小坛酒递给二人，“一点薄礼，不成敬意。”

姚靖眼尖，一瞧见酒坛封口红纸上写着“桃花酿”三字，立马眉开眼笑地接过，“哪里哪里，白公子太客气了，天下名酒桃花酿，岂是微薄之礼？”

相比姚靖的自来熟，段尚清就显得矜持有礼了许多，他的目光在白栩身上微顿，随即颔首还礼，“多谢白公子美意。”

“两位兄弟莫要客气，”白栩侧身引路，“马车已备好，请随我来。”

白府离渡口不远，不多时马车便停在了府门前。

一抬眼，广梁朱门上悬着块漆金牌匾，“江州白府”四个大字笔力遒劲。

迈过门槛，前院开阔敞亮，正前方是肃穆的前堂，两侧连着青砖灰瓦的游廊。

青石板铺就的地面上看不见一片杂草落叶。

往内走，廊外石砌的鱼塘泛着清波，花坛里新绿初绽，几株垂柳栽在院角，清风拂过，柳条轻晃如绿帘，挡不住满园春色。

正堂敞着门，几个家丁候在门前。

屋里，白氏家主白道陵正坐在桌前喝茶，见他们来了，笑意盈盈地招手：“快进来。”

进了门卸下行李，段尚清拉着姚靖先对白道陵行礼：“我与师弟此行多有叨扰，还望白老见谅。”

白道陵放下茶盏起身扶起他们，“你这孩子，真是太客气，到了白伯伯这里，就和在自己家一样，不要拘束。”

他宽厚的手掌按上段尚清肩头，“几年不见，出落得这般挺拔俊俏，上一次见你，才刚到我膝头。”

段尚清面色微红，浅浅一笑，“一别十余年，您还是这般丰神俊朗，神采奕奕。”

“老啦老啦——”白道陵朗声笑罢，视线转向一旁，“你就是小姚靖吧，这名字真顺口，脸蛋儿也生得水灵，真招人喜欢。”

不夸还好，一夸，这水灵的脸“唰”一下就沸腾了。

姚靖红着脸咬着唇，比大姑娘还害羞，话都说不利索了，结巴道：“我……我也喜欢您！”

堂内顿时哄笑一片，连一旁站桩的白栩都忍不住勾起唇角。

他不禁幻想自己若也有个小弟或小妹，不但能无聊的时候招来寻乐，还能免于夹在母亲和姐姐之间轮番挨欺负……可惜幻想与现实的落差就是这么大。

“都别站着了，先坐，坐下我们再聊。”白道陵招呼众人落座。

段尚清和姚靖规规矩矩地坐在客席，白栩坐在他爹对面的椅子上——那里是专门为他准备的位置，正好能从主桌上的果盘里找吃的。

他随手拿起只果子，用袖子随意擦擦就咬了一口，闲散自在得简直旁若无人。

白道陵早已习惯儿子这副模样，推了杯茶水给他，才转向段尚清谈正事：“你爹该跟你说了此行的缘由吧？”

段尚清坐直身子，“家父说，我与师弟代段家接任守山之责。”

“不错。”白道陵捋着长须，反问一句：“关于守山，你知道多少？”

段尚清知无不言：“我们所守之山，名曰绛鹊，坐落于江州若寒城东南方，该山镇有邪祟凶煞，为保江州百姓安全，佐、段、白三大仙家商决各自镇守江州十五年，护一方平安。佐家与白家已守足年岁，往后将由段氏来接任。”

段家小子果然可靠。白道陵呷了口茶，语气沉了些，“那你可知山里的煞是为何物？”

段尚清一怔，惭愧地摇头。

“绛鹊山内有座古庙，庙下埋有千

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