桃之等锦衣卫拿回东西，确保谢安不会渴死也不会冻死后，留下小四青梧，便出门去看看谢明分给他们的住处。看起来很不错，但前后左右一个灶台都没有，她忍了一路没吃点好的，先下真的不想再忍耐下去了。

她死都要做一碗米线，或者简易火锅，或者别的什么，什么都行，但她一定要吃上！！

带着这一份决心，桃之谢绝了谢明的好意，派人寻找带灶火的小院，若实在没独立的，离伙房近些也成。可临淄是座军城，入目皆是大开大合的军用食堂，这点要求都显得有些勉强，急的她四处奔走打听。

好在天无绝人之路。

有一户民夫家正急着搬离，那老妇人先是经历了丧夫之痛，前不久小儿子又死在了混战里，在这伤心地是一刻也待不下去了。可临淄城的民夫多是些穷得叮当响的马夫或者搬运工，谁也没余钱买房，而钱赚的多的兵丁都是有分配好的现成鸟舍，导致这一间院子硬是卖了好几个月。

一见桃之在那儿打听，几个和那老妇人相识的热心兵卒便卖力推荐，领着她穿过重重土巷，引荐到了这处幽静所在。

院子不大，却被打理得干净舒适，且远离了兵防重地，坐落在山区边缘。三间土木结构的独立屋子，几只鸭和几只鸡在圈里不安地扑腾着，院角有个带棚子的户外灶台。

桃之见那老妇人孤身一人要一路向北投亲，索性给了五倍的房钱：“这些活物您带着也不便，就当卖给我了，祝您老人家一路顺遂。”

料理完住处，桃之便领着人一路下行去了集市，扫荡了整箱的锅碗瓢盆和鲜水瓜果，又把龙轿里一路带着的包裹拿上了。这包裹是她一路背着没丢的宝贝，里面放满了桃之牌特制调味料。回程的路上，桃之想着终于可以倒腾这些，便脚步轻快，却冷不丁瞧见那头劳苦功高的骡子。

它此刻正被拴在一群高头战马中间，可怜巴巴地挤在角落，连口像样的豆饼都抢不着。

桃之顺手就解了它的缰绳，可那骡子却意外的一路跟着她进了院子。她被可爱的露出姨母笑，怕院子太小让这忧郁的骡子更加忧郁，便把院门敞开，方便它进进出出。

也不知道远在京城的来财如何了。

桃之伤春悲秋了会儿，便让锦衣卫回去复命，并交代他们告知一声这院子的位置。她倒不担心会有什么危险，毕竟按照云珩的性子，指不定院子周遭藏着多少暗卫，她大概率非常安全，毕竟一路走来向来如此。

她慢悠悠地踱步到那个户外灶台前，审视了一番，便托着下巴思忖起该做点什么。想来想去，目光最终落在了地上那几只土鸡身上。

葱油鸡焖饭！绝对能安抚这一路的疲惫。

可真等把那鸡抓进手里，桃之蹲在地上，一手按着扑腾的鸡翅膀，一手拎着菜刀，眉头紧锁，在那儿来回拉扯了半晌。最终，她长叹一口气，颓然松了手：“罢了，玩去吧。”

自穿越以来，无论是亲眼目睹鲜血横流，还是使了些不光彩的手段解决太后，她都能面不改色地接纳。甚至在之前的客栈里，她被云珩握着手，一刀一个地收割人命时，心底也没泛起多少波澜。

可一旦脱离杀伐境地，让她亲自动手剥夺一个生命，却怎么也做不到。或许这是一种伪善，可她从小秉承一条准则，那便是允许一切发生，允许一切穿膛而过，或惊诧或平淡，尽量坦率的接受混乱无序的自己。

她伸手拍了拍那只还在惊魂未定的肥鸡，决定权当宠物养在院子里解闷，转头却又去集市上买回了别家宰杀干净的白条鸡。

人就是这样，或残忍或慈悲，或两者并存，又或者本就并存不悖。

半个时辰后，小院上方终于升起了袅袅炊烟。院里的土灶台像是存心要给她下马威，烟火气不往烟囱里走，倒是一个劲儿地往外倒灌。桃之猫着腰，撅着屁股蹲在灶下忙活，手里攥蒲扇没命地扇着，光是引燃那几根干柴，就让她折腾了足足两刻钟。

“咳咳……这火要是再不旺，我就把它给拆了。”桃之恨恨地抹了一把脸，浑然不知自己又添了一道墨色。

与此同时，临淄城的议事大厅内，数十名将领甲胄未卸，分列两厢而立。

上首堆叠如山的奏折几乎将云珩淹没，座下众人伸长了脖子也瞧不见皇帝的身影，只听他语调平疏道：“诸位在此枯站了一个时辰，就没什么想跟朕闲聊几句的？”

谢明大喇喇地坐在一侧，从怀里摸出一封漆皮信。

“倒也没什么要紧事。非要论的话，也就六日前蛮族那边递了信过来，说是愿意割让祁连山北的三座重镇，求个结义和亲。

“如今宁王不知去向，这五十万兵丁才收复不久，人心浮动，里里外外都是坑……臣以为，这桩买卖不亏，不如顺水推舟应了他们。”

一旁的将领见缝插针地补了一句：“陛下，祁连山北那三座重镇月产精铁不下万斤。大朝国若能得此玄铁铸甲，战力定能翻上一番……”

语罢，过了许久，那座折子山后终于传出收笔的轻响，云珩伸手接过那封信件，随手往旁一递，连眼皮都没抬道：“烧了吧。”

递过去的人是个实心眼的，说烧就烧，等谢明反应过来后，只剩一片灰烬。他笑意僵住：“陛下这是何以？”

云珩推了推眼前的奏折，那张如瓷的脸总算露了出来。他好不容易匀出一点目光看向谢明：“朕想问一句，宁王私送出去的那三座城，如今驻了蛮族多少兵丁？”

一众将领面面相觑。

他们又不是蛮族，如何得知。

席间顿时鸦雀无声，静了良久，人群后头一个精瘦的小卒拨开重重甲士，举起手就跳了出来：“有十万左右！蛮族那帮孙子号称有三十万大军，小的不信邪，猫在那高坡上算了算他们的军灶。那灶火的数量，捅破了天也就够十万人嚼用的！”

云珩笑了笑：“谢公可听见了？就这点兵力也敢来谈结义结亲，蛮族简直可笑。且就算他们真的有三十万，那也得打。”

“若非有六千万户良民年年如数纳粮交绢，又哪来的五十万兵？既然拿了民脂民膏，如若连守卫国门这点差事都办不好，朕看这兵也不必领了，原地散了罢。”

“那三座城池，登记在册的丁口有六万余。如今蛮族占了地，百姓流亡四散，光是安置流民国库又要填进去多少银钱？这桩买卖，朕怎么看怎么亏，所以明天一早，就劳烦谢公召集四十万精锐，后日五更随朕夺城。”

谢明坐在那儿听得脑仁生疼。这六千万户，八万斤六万丁口的数字一套接一套，谁知道这位小皇帝是不是在那儿空口白牙地胡吣？

可还没等他琢磨明白这些课税是从哪本账册里刨出来的，最后那句五更夺城就像个响雷，直接在他耳边炸开了。

不是。怎么突然就要开打了？！

他来临淄城是为扩充谢家兵权的，可不是为了跟什么蛮族打仗！他没事打什么仗！想及此原本大喇喇坐着的身体猛然站直：“这太仓促了！地势不明，线路不清，如今连敌军虚实都未探尽。战场之上瞬息万变，可不是儿戏，怎能如此

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