谢观玉打马而过，准备出城，却在桥头勒住了缰绳。

几个老船夫正撑着长竿，将昨夜庙会漂下的河灯一盏盏捞起，倒在岸边的竹筐里。

河灯与枯枝败叶缠在一起，散发出出腐烂的气味。

谢观玉走近正在岸边分拣河灯的老翁，询问：“老人家，这是在做什么？”

老翁扫了一眼他的装束，手上的动作没停，笑道：“公子出身富贵，光是放河灯了，可曾想过满湖飘着河灯也是需要清理的？这河灯收回来，原料再卖与灯坊，也是笔不小的数目嘞。”

这些废弃河灯都会被处理掉吗？

她的那盏也会吗……

谢观玉递给他一锭元宝：“叨扰了。我想在此寻一盏旧灯，您不必费心，我自行找寻便是。”

老翁下意识咬了咬银钱，还未措好词答谢贵人，便见谢观玉已经挽好袖子，在竹筐中细致地翻找了起来。

潮湿黏腻的触感、令人作呕的气味，使他瞬间洁癖发作。

雪白的衣裳免不了溅上污水，变得肮脏斑驳，谢观玉怔了怔，脏过一次，之后便没什么不能忍耐了。

他专注地寻觅江雁锡放的那盏莲花灯，可是这本是风靡的款式，他打开一张又一张心愿、核对字迹，又重新折好，放回去。

老翁见他徒手翻找，不说手被浸泡得发皱，这样翻下去，迟早血肉模糊。他忙递上一双麻制手套：“公子，戴上吧，哪有您这样翻垃圾的？”

“多谢。”

太阳渐渐落山了，船夫打着号子，齐齐往岸上来了。

老翁劝道：“公子，我不能耽误工友们收工，况且，我们也不可能把所有河灯尽数收回来，你要找的那一盏，也许根本不在这筐里面……这钱，我也不收你的了。”

“抱歉，我再试最后一次，看完就走。”

谢观玉淡声应道，他不抱期望地将最后一盏几乎散架的河灯从废墟中剥离出来。

灯芯早已熄灭，他轻轻展开潮湿的纸页，墨迹已晕开了，属于她独有的字迹骤然撞入眼帘，比欢喜先来的是痛楚。

“……我找到了。”

谢观玉独自倚在桥头，衣服已污浊不堪，他放下因为挽起而尚且干净清爽的衣袖，小心翼翼地擦拭着那盏残灯。

那张纸上面只有三个字。

不是祈愿平安，不是恳求解脱，甚至没有她自己的名字。

干干净净，行云流水，写的是——

谢观玉。

……

谢观玉幼时养过一只狸奴。

那只野性未脱的猫在秋猎时误闯围场，谢观玉救下它。

他叫它小乖，那是他想出来的最亲昵柔软的名字。尽管它一点也不乖，锋利的爪子喜欢在他淡青的血管上摩挲，时不时便留下细小的、疼痛的抓痕。

从小被赋予沉重期待的谢观玉，自出生起就是用帝王模子浇铸塑成的，豢养宠物若倾注了几分真心，便如同精密的仪器中漏进了沙砾，是失格。

谢观玉第一次违拗了广明帝的禁令，瞒着所有人，将它带回皇宫，且放纵了自己的情感，虔心照料。

广明帝发现此事，是因为有一日，谢观玉手背上的抓痕再也难以掩饰了。

伤痕意味着对权威的侵犯，亦是不容许在他身上出现的，更何况是出自一只卑贱且不可驯服的野猫。

广明帝的目光沉沉地落在他身上，却一反常态，没有半句训诫。

也许早在那时，他就预见了结局，要让谢观玉自己重重地摔一次跟头，摔得头破血流，才知道痛。

小乖越来越依赖他，他亦无法再忍受与这条“正确”道路共生的孤独，于是心存侥幸，他可以养好它、护它周全。

直到有一日，他回来时，小乖已在垂死挣扎。

它中毒了，口中不断呕出血来。毒液侵蚀着它的五脏六腑，叫声如厉鬼般凄惨，求生不得，求死不能。

谢观玉脑中一片空白，似有什么轰然倒塌。

在没有绝对权力庇护时，他所表露的喜爱，只会给它招来祸患，至亲，血仇，都会死死盯住他亲手竖起的靶子。

他惊痛、惶然，唯一的念头是，不要让小乖再痛苦下去了。

“小乖……小乖。”

谢观玉轻声唤着，安抚着，眼泪一滴一滴落在它扭曲可怖的脸上，手指轻轻覆住它的脖颈。

骨头被精准地折断了，他亲手杀死了它，那一瞬，全身的血也跟着冷了下去。

谢观玉死死攥住腰间的碎玉，血痕自手心蜿蜒而下，熟悉的疼痛令他恢复理智、清醒……

他不能再犯错了。

-

醉仙居。

“这么说，当初与夫人在一块儿的男人，实则是——”采薇惊声道，又飞快地压低了些，“‘小姐’？”

“竟真是我淫者见淫……”

甘棠怔在座位上，讷讷地为自己重新斟了杯酒，敬向江雁锡。

“当时虽义愤填膺，但现在回过头想想，为奴为婢久了，其实我积怨已久。一看见有让主子不好过的苗头，我便存了报复的龌龊心思，故意煽风点火、嚼舌根……只是没想到事情会闹得那么大、那么荒唐，最后竟是你受罚，阿雁，对不住！”

“都过去了，结束了。”江雁锡与她碰一杯，另起了个话头，“大家最近还好吗？”

茯苓道：“说不上来。从前服侍人惯了，乍一从府中出来，才发现之前被圈养的日子其实还不错，想要自己立足，就如进了斗兽场似的，差点给人生吞活剥了。”

“不过好歹是脱了奴籍。我们姐妹几个，谁不是自幼被家里卖掉的家生子？如今好歹出力做工，挣来的全是自己的，从前想都不敢想。”桑柔踌躇满志，谈起新生来眉飞色舞的。

“我没有那么厉害，还没找到工，暂时被无相寺收留了，里头的师太很是慈悲，能让我换口斋饭吃。”采薇想到了什么，皱了皱眉头，有些感慨。

“你们猜我遇见了谁？”

众姐妹齐齐看向她，好奇：“谁？”

“崔嬷嬷……”采薇摇头叹道，“夫人的骨灰与牌位都收在无相寺，崔嬷嬷出家剃度，一生都会守在那里了。”

饶是从前吃尽了崔嬷嬷的苦头，众人不得不公道地感叹一句，崔嬷嬷实在是忠，也许她的世界也很小很小，只有江念慈一人，连她自己都容不下。

“采薇，你不如跟着我出城看看？天大地大，又不只有江州！”

甘棠一拍胸脯，生起几分侠气，又忍不住有些八卦地看向江雁锡。

“对了，阿雁，你与那位贵人，可有再续前缘？”

江雁锡正抿了口酒，闻言忽然一慌乱，被呛到了，咳得脸颊涨红。

“没有哦……”她飞快地转移话题，“我也准备出城，去隔壁平安县，听说那里有个何姓女善人，开了家专门收容痴傻之人的善堂。我准备去做义工。”

直到她也变痴傻了，能有个容身之所，不至于曝尸街头。

众姐妹又叙了会儿话，直至月上柳梢，醉仙居快要打烊了。

“来，干杯干杯！敬我们惨淡的过去，敬我们辉煌的前程！”

最后一杯下肚，众人面面相觑，皆是笑中带泪。

下一次，不知何时才能凑足银两，再在醉仙居大吃一顿呢。

也不知此生还有没有机缘能再聚首了。

……

江雁锡抱着一篮山茶花、瓜果和纸钱，上山祭拜。

她已经仔细清理过坟墓，除掉坟边的杂草，在慧慈师太身侧，立起了一块新的碑文——江月晚之墓。

坟前竟已有了两盆温室里孕育出的白菊，点着供香，香火甚至还未燃尽，青烟细细地升着，祭奠之人也许还未走远。

江雁锡敛眉，警惕地循着地上的脚印看去，是个男人……

还未想清楚，一道熟悉的冷香便蓦然凑近，将她团团裹住。

谢观玉不由分说地从身后抱住了她。

她下意识挣动，谢观玉闷哼一声，极轻地倒吸了一口气，可怜道：“疼。”

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