此后的几日，小院寂静。

江雁锡卧床养伤，不常见到谢观玉。

听大夫讲起，说王爷正严查南城豪绅，将盘剥百姓的大额私债尽数移交官府，转为利息清明的公债。昔日人人闻之色变的“印子钱”，竟真被他一手摁下了。

偶有几次打照面，是他来退思堂更衣。

大多是匆匆在屏风后换过便走，只有一次碰上她正用膳，谢观玉来盯了两眼。

江雁锡不想他晚上怕鬼缠、睡不好，耽误了公务，于是颇有自觉，如同待宰的祭品，当着他的面，努力将肉汤喝得一点也不剩。

然后客套一句：“王爷吃过了吗？”

谢观玉只似笑不笑地摇摇头，有人来报，便又匆匆走了，如一阵穿堂而过的风，只余院门口风铃叮咚。

待伤势好了些，能下地了，江雁锡便加入了查账的队伍。

直到有一日翻到了钱阳的名字，后头的朱笔批注是“欠款已清”，至此才彻底安下心来。

与此同时，江雁锡清楚地知道，待一切尘埃落定，她亦死期将至了。

……

法会持续了七日，释空住持与圣僧们功德圆满。

临别前，释空住持特来关照江雁锡的伤势，二人一道往府衙外走。

释空住持目光沉静：“那日惊险，犹在眼前。施主以身代老衲受刺，慈悲无量，必有福报相随。”

“多谢住持兰言相赠。”

江雁锡想起钱阳，睫羽轻垂，掩去悲色。

“最令老衲震撼的，却并非是施主的舍身之举。”

住持仿佛能洞悉人心，将她的情绪变化尽收眼底。

“施主身负重伤，伏于那加害者的尸身之上时，眼中无怨无恨，唯有悲悯，甚至为他诵经超度，世间又有几人能做到？”

“住持谬赞了。”

江雁锡心中泛苦，却不能将钱阳背后的动机和盘托出，只是摇头：“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。我只是觉得，若非债务相逼，钱师爷未必不是个好人。”

“那么，施主可否给南山寺僧众一个赎罪的机会？”

江雁锡心中隐有预感，却没料到释空住持如此爽直，真到了这时候，她却犹豫了，口中的阻滞感越来越强，讷讷道：“住持此言何意？”

“祭祀时，老衲在外云游，回来却听监院告罪——那夜，佛殿中的僧众本不该离去，却因畏惧权势，失了本心，这才造成祸端。”

释空住持从袖中取出一只木盒。

“若彼岸有路，施主可愿抛却前尘，渡河求生？”

江雁锡怔怔地抬眼，只见住持慈祥地注视着她，目光暖融融的，与慧慈师太如出一辙。

她双手微颤，怎么也无法下定决心。

“住持此恩重于泰山，可是，要诸位圣僧涉险，我问心有愧……如果，如果这两桩祸事并非偶然，如果我并非良善无辜的受害者——”

“这个问题的答案，施主不是早已有解吗？菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。”

释空住持豁然一笑，目光坚定有力，将木盒郑重地交到她手中。

“此物是老衲游历南海时偶得的檀木佛珠，名为‘涅槃’。今日赠予施主，贺你新生在即！”

“多谢住持！”

江雁锡无以为报，直直跪下，却被释空住持先一步扶住。

“王爷已在府外相候，施主请留步。佛缘既结，来日方长，老衲先行一步了。”

……

送别住持，江雁锡回了退思堂，打开木盒，取出那串沉淀千年的檀木佛珠。

檀木香萦绕在鼻尖，共十八颗珠子。

象征着“十八界”……

江雁锡心中有了猜测，细细地抚过每一颗佛珠，最终停留在代表着“法界”的珠子上。

破相方能见法。她重重将那颗檀木珠捏碎，其中果真藏着一颗朱红色的丹药！

这便是“涅槃”。

-

“王爷，请！”

“从前我夜里巡逻都还得结伴，如今王爷与王妃一来，莫说我，南城人人都敢自个儿横着走夜路了！这杯，在下先干了！”

“老周，我说你怎么巡逻时总尿频，原来是吓得啊？”

“去你的！”

众人大笑起来。

隔着院落，喧闹的人声与杯盘碰撞的声音仍清晰可辨。

谢观玉与府衙众人正在院中设宴庆功，觥筹交错间，洋溢着喜悦。

江雁锡无法饮酒吃肉，立于廊下，静静地听着，亦被这世俗的烟火气感染，觉得有趣。

她是专程来等谢观玉的，只是计划真实施起来，比想象中更难，幸好庆功宴眼见着要开到天明，有的是时间酝酿。

这般想着，江雁锡低头，正百无聊赖地踩自己的影子玩，却见一双锦靴停在三步外。

她一抬头，竟是谢观玉。

“见过王爷。”她行礼，“你怎么……”

谢观玉道：“醒酒。”

他身上的确有一层薄薄的酒气，江雁锡却清楚，谢观玉素来对成瘾的东西很是厌恶，所以滴酒不沾。

头一次听他平静地扯谎，江雁锡觉得有些古怪的好玩，笑了笑，没拆穿。

二人静静站了一会儿，谁也没有说话。

江雁锡有些不自在，下意识轻捻着佛珠，问：“王爷不回去吗？”

“有本王在席，总像是在办公务，不如早些离开，让大家尽兴。”

谢观玉语调淡淡。

“何况，皇嫂似乎在等我。”

此话落下，犹如一颗石子掷入湖中，江雁锡一惊，捻佛珠的手指蓦地收紧，抬眼看他。

“若宴席到天明，皇嫂准备在风口上站多久？”

江雁锡这才发现，谢观玉长身玉立，站在她斜前方。

周身异样的平和，并非风停了，而是他不动声色、结结实实地挡下了。

“……”

江雁锡下意识地别过脸去，今夜的谢观玉真有些奇怪。

躲无可躲，她硬着头皮，将在心中预演过一次的场景付诸实践。

“谢观玉，你生辰那日，许诺可以给我两件东西，还作数吗？”

谢观玉很轻地点头，静静地等着她说下去。

江雁锡的目光落在他腰间系着的那块玉上。

不过，并非真心想要，而是讨价还价的策略。谢观玉对这块玉宝贝得紧，一定会斩钉截铁地拒绝，到时候，她再提出个稍轻松些的，就好办了。

“这个？”

谢观玉低眼，盯着她的脸，见她点点头，默了默，竟真的解下了那块玉。

“这是我出生时，父皇赠的。你要收好，不能轻易示人，也不准卖掉。”

江雁锡见他当真递了过来，睁大了眼睛，只觉烫手。

她反复地确认谢观玉的表情，是不是在拿她寻开心。

这块玉，她亦有所耳闻。

谢观玉的出生承载着广明帝深重的期许。降生当日，广明帝亲手将一枚玉佩系于婴孩的襁褓上，传闻，此玉与传国玉玺一体同生。

缘天梯兮北上，登太一兮玉台。从那时起，谢观玉便注定与权力交织共生了。

江雁锡第一次得以细细看清楚那块白玉，质地如凝脂，上面刻了条栩栩如生的龙，宛若活物，不容逼视。

她只怕接下会万劫不复，又怕一个不小心，摔了玉，一时进退两难。

良久，她还是问了出来：“谢观玉，你喝了多少酒？”

谢观玉认真想了想，道：“三杯。”

……怪不得有种平静的疯感，原来真是在发酒疯。

江雁锡没试过他酒量如何，从他冷淡的脸上也窥不出任何端倪。可是，谢观玉会认真回答这个问题，便已说明很不正常，恐怕醉得不轻呢。

她下意识把面前的人当作不省人事的酒鬼，说话的语调都慢了下来：“我不要这个了，你先收好吧。”

谢观玉很轻地抬眉，正要把玉系回腰间。

江雁锡不放心，又哄小孩似的问：“要不要我帮你系？”

谢观玉眸光流转，忍不住低笑了一声。

不过是酒精作祟，又没有公务在身，他松懈了几分，不想费神动脑子，由着性子行事，何至于被她当作醉鬼呢？

江雁锡见他没有拒绝，正试探着走近他，却见谢观玉退了一步：“我身上有酒气，不好闻。”

说着，他利落地将玉系好。

江雁锡仔细盯着他的手，确认玉不会掉下来，才舒了口气。

她想到谢观玉爱干净，如今身上沾了酒气，恐怕也不舒心，提议道：“那你要不要先回退思堂更衣？我们边走边说，好不好？”

谢观玉点点头。

二人并肩而行，起初他动作有些紧绷，怕身上的酒气难闻，见她没有嫌恶之色，才放松了些。

说是“边走边说”，江雁锡心事重重，总归与他不熟，酝酿半晌也没有说话。

还是谢观玉先开了口：“那日在金银窟，见你脱不开身，才设了赌局，生死状非我本意。”

江雁锡有些意外，仰头看他：“哦……”

她没想到谢观玉过了这么久，会突然解释。

所以，他并非有意羞辱，而是随手拿出了一个扳指做赌资，结果就足够买她的命吗？

……哈，怎么显得她更苦了呢，且，她被捕得依旧很狼狈。

江雁锡只觉往事不堪回首，不太愿意与这阔少同行，暗暗加快了脚步。

可是她腿脚本就没好利索，谢观玉追得并不费劲，见她紧抿着唇，困惑道：“为什么更生气了？”

“……”

江雁锡不知道怎么回答，认真论起来，谢观玉有什么错呢？说出来倒显得她太容易被刺痛了，好不光彩。

她紧绷着脸，故作深沉地搪塞道：“说了你也不懂。”

“我不懂……”

谢观玉重复了一次，目光沉静地锁住她试图躲闪的眼睛，

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