秦宝宜独自一人从玄清观出来，刚好一炷香的时辰。

山门外，薛晟见她独自出来，他的目光往她身后探了探，很快收回来，垂着眼问：“青黛姑娘怎么没出来？”

秦宝宜系斗篷系带的手顿了一顿。

“本宫让青黛在里面给皇后娘娘诵经。”她说，系好系带，抬起眼看他，“诵完了，她自己回去。”

薛晟没有立刻接话。

山风灌进来，掀起斗篷下摆，扑啦啦作响。他站在风里，望着她，目光幽深，像在掂量什么。

秦宝宜不催他。

良久，他垂下眼，后退一步，侧身让出上车的路。

“请娘娘登车。”他说，“回去晚了，不好与殿下交代。”

秦宝宜从他身侧走过。斗篷的下摆擦过他的靴尖，带起一阵细风，旋即散进风里。

青帷油车辗过积雪，往城门的方向驶去。车帘垂落，隔绝了外间的光亮。

车驾驶入东宫时，天色已经暗下来。檐下灯笼早早点起，暖黄的光透过窗棂漫出来，映在廊前的薄雪上。

秦宝宜刚踏进主院的门，就被眼前的热闹震住了。

院门口围着一群莺莺燕燕，叽叽喳喳，好不热闹。她们手里端着各色礼物——锦盒、缎匹、食盒、绣品，堆得像座小山。一见她来，纷纷拥上来，七嘴八舌地请安。

“娘娘万安！”

“娘娘身子可大好了？”

“妾身特意绣了件抹额，娘娘若不嫌弃……”

秦宝宜站住脚，目光从这些人脸上慢慢扫过。

窦氏打理庶务时，这些人从前可都是围在窦氏身边的。逢年过节送礼，也是先送窦氏，再送她——走个过场罢了。

如今窦氏死了，她们倒想起她这个正妃来了。

她心里明白，今日闹这出，无非是听说了窦氏的下场，又观望了两日风向，看见沈昱把庶长子给她、又留宿她院里，知道她地位稳固，所以赶上来巴结。

“诸位这是？”秦宝宜皮笑肉不笑。

“妾身们瞧娘娘身子大好了，特来探望。”说话的柳氏，是庶次子沈琪的生母。她生得妩媚，擅舞，得过沈昱的几日欢心。此刻笑得最甜，手里的锦盒也最大——漆雕描金的，一看就是好东西。

“殿下今日吩咐了，来日进宫的位份，一概由娘娘来定。”李承徽站在人群最外侧，声音不高不低，恰好能让所有人听见。

她是除了窦氏以外，位份最高的，还有庶三子沈璋傍身。为人与她的琴声一样，曲高和寡——平日从不到处串门，也不巴结谁。今日难得，这天仙也肯下凡，来与她讨位份。

秦宝宜看着她。她也看着秦宝宜，目光平静，不卑不亢。

有意思。

秦宝宜收回目光，扫了一眼面前这群人。一个个打扮得花枝招展，脸上堆着恰到好处的笑，手里捧着精心准备的礼——像一群等着喂食的雀儿，叽叽喳喳，挤挤挨挨，都盼着能从她手里多叼几颗谷粒。

“诸位知道，”她说，声音不高不低，恰好能让所有人都听见，“本宫向来不擅长打理这些庶务。”也不了解这些人。

众人面面相觑，不知道她葫芦里卖的什么药。

秦宝宜顿了顿，话锋一转——

“但却擅长拳脚。”

院门口静了一瞬。

那些堆在脸上的笑，僵住了。

秦宝宜看着她们，慢条斯理地往下说：“不如诸位在本宫手底下过过招。能坚持一炷香的，便为妃位。其余按时辰长短，定嫔位六人，贵人三人。”

没人说话。

那些捧着礼盒的手，僵在半空。那些堆着笑的脸，一寸一寸地变了颜色。

过了好一会儿，才有人开口。

“娘娘莫不是在说笑？”说话的是赵氏，沈昱近来新宠。她穿着一身梅子色的骑装，腰勒得细细的，站在那里，像一株迎风招展的海棠。

秦宝宜从前没留意过她。今日才发现，她的身量、打扮、脾气——都很像一个人。

像从前的秦宝宜。

“从来后宫定位份，论贤德、论家事、论样貌、论子嗣，”赵氏扬起下巴，声音里带着一丝不易察觉的挑衅，“怎么也没有靠打架争高低的。”

秦宝宜看着她。

那目光很平，没什么情绪，只是落在她脸上，像落在一块石头上。

“照这个说法，”秦宝宜轻声说，“赵妹妹，恐怕连个贵人位份也捞不着。”

赵氏的脸涨红了。

她张了张嘴，想说什么，却被李承徽的声音打断了。

“娘娘这样做事，”李承徽的声音不高不低，清凌凌的，像她的琴声，“也不怕传出去贻笑大方，觉得殿下的后宫没规没矩。”

秦宝宜忽然有些好奇——若真动起手来，这个曲高和寡的“仙女”，能撑多久？

“嫔妾倒是觉得娘娘的法子好极了。”

一个陌生的声音从人群后方传来。

众人让开一条道，露出说话的人——朴氏，外邦进献来的美人。她生得高挑，眉眼带着异域的风情，站在那里，像一柄出鞘的刀。

“大齐以武立国，”朴氏的声音不高不低，却字字清晰，“先皇后、太祖皇后、镇国长公主，哪个不是出身将门、有勇有谋的飒爽女儿？”

她顿了顿，微微扬起下巴。

“嫔妾虽是外邦人，却也听过这些故事。若能得娘娘指点一二，是嫔妾的福气。”

秦宝宜看着她。

朴氏迎着她的目光，没有躲闪。

有意思。

秦宝宜收回目光，扫了一眼在场众人。那些脸上的表情，真叫一个精彩——有人惶恐，有人不忿，有人观望，有人暗暗盘算。

她懒得再看。

“后日午时，”她说，“本宫在演武场等着诸位妹妹。”

她没接那些礼，从那群莺莺燕燕中间穿过去，径直往院里走。斗篷的下摆在雪地上拖出一道浅痕，靴底踏过青石板，笃、笃、笃，不紧不慢。

身后，那些叽叽喳喳的声音，渐渐远了。

晚膳时分，沈昱回来了。

他从宫里提了几样她平时喜欢的点心，用食盒装着，亲自提进来，在炭盆边坐下，烤着手，等着她。

“孤担心你去祭拜母后，心情不好，”他说，“来给你开开胃。”

秦宝宜从内室走出来。

她换了一身衣裳——不是白日那套便装，是一身绿色骑装。短襦紧束，长裙裁短了一截，露出一双鹿皮小靴。腰间系着革带，革带上挂着一根小马鞭，鞭梢缠着红绳，随着她的走动轻轻晃动。

她站在那里，像一棵劲嫩的小白杨。

沈昱的目光落在她身上，停住了。

那目光从她眉眼滑到肩头，从肩头滑到腰间，从腰间滑到靴尖，又慢慢移回来，重新落在她脸上。

他的眼睛亮了一下。

那亮光很轻，轻到几乎察觉不出。但秦宝宜注意到了——他的防备卸下，喉结滚动了一下。

她在他面前转了个圈。裙摆扬起来，又落下去，靴尖点地，稳稳站住。

“殿下可喜欢？”她问。

她随手捻了一块点心，不拘小节地放进嘴里。点心屑沾在嘴角，她也不擦，就那么看着他，眉眼弯弯。

这行头，这举止，都是过去五年她不曾有过的。

沈昱的目光很深，像要从她脸上看出什么来。但她只是笑，目光盈盈，嘴角还沾着点心屑，像一只偷吃了蜜的小兽。

他忽然站起来，几步走到她面前，伸手将她揽进怀里。

他的手臂收得很紧，紧得她几乎透不过气来。他的下巴抵在她发顶，呼吸喷在她额头上，烫得吓人。她感觉到他的心跳，隔着衣料撞在她胸口，咚、咚、咚，又急又重。

“怎么想起来穿这身？”他的声音闷在她发间，低低的，带着一丝不易察觉的沙哑。

秦宝宜没有挣扎。她任他抱着，手臂环过他的腰，脸贴在他胸口。声音闷闷的，从他衣襟里传出来：

“今日后院的妃妾听说殿下把定位份的事统统放权给臣妾，一窝蜂地带着礼品来巴结。”

沈昱没有说话。他的手掌覆在她后背上，一下一下，轻轻摩挲。

秦宝宜继续说下去：“殿下也知道，臣妾最不擅长这些东西，”她的声音里带着一丝恰到好处的委屈，

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