戟琮看着她激动的模样，喉头哽住。

他想说祭礼是太后旧部逼来的，他也是为阻止祭祀而来，甚至轿辇都来得及没坐。

对领头人劓鼻，是他在旧俗与法度间能给的最艰难折中。

话至嘴边，却被眼前失望苍白的脸截断。

他是一国之君，难道还要像曾经那般，向她乞求一丝谅解吗？

辛鸽话未说完就弓身剧咳，仿佛要呕出血。

“辛鸽！怎么了？”戟琮看她像要断气的样子，到底还是慌了，紧握她手肘，“焉明山！去叫太医！”

“不必……”

辛鸽绵软地甩开他。

她抬眸，无泪可流。原以为能和戟琮做交易。可交易的前提是双方平等。

昔年他是地窖里被放血的药人，她是袖手旁观的帮凶。后来她成了他帐中的囚徒，却对他用尽心计。如今戏台又换了布景，他们之间的位置不曾有过片刻对等。

她面色青白，喘息稍定。

“陛下为刀俎，妾身为鱼肉。陛下想要什么随时可以拿……我手中本就没有任何筹码。”

这话比指责更伤人。是将他划为屠夫的盖棺定论。

说完，辛鸽就在缪儿和清儿的搀扶下离去。

戟琮站在原地。身后巫祝鼓声依旧，呼喝此起彼伏。

他忽然觉得极吵。

“停下。”

无人听见。他眉眼俱红，声线陡然拔高：“都给朕停下！”

鼓铃声断，雪地上的血化成脏水，流淌到他靴边。

“夫人，还是让太医看看吧，……”清儿在一旁劝着。

辛鸽以为戟琮幼年身陷地窖也不忘读书。即便手握权柄，骨子里总会有恻隐。

如今看来……

身后传来急促的跑步声，是焉明山追了上来。缪儿见状立马挡在辛鸽身前，脸虎得紧。

“这是做甚？莫非陛下还要割了我们的鼻子不成？！”

焉明山无奈道：“夫人冰雪聪明，怎此刻反倒糊涂了。”

辛鸽不接话，看着一片冷烬，显然还浸在情绪里。

焉明山回眸望一眼冒黑烟的祭坛，低声道：“此祭是默穆太后趁陛下不备，私自下的懿旨。太后最信这些巫蛊血祭。陛下得知消息时正在议事，方才便是过来阻止的。若非陛下，今日死在祭台上的就是百名大黎俘虏，而不仅是领头几个人的鼻子了。”

方才戟琮冲过来时，那双因焦急而赤红的眼，还有他试图挡住她视线的样子。而她竟不分青红皂白，迎头就是一顿指责。

“他既答应了不杀...便会真的守诺。”

辛鸽幽幽自语。她是乱了分寸，竟忘了他在新兴的王朝中也是虎狼环伺，龙椅坐得并不稳当。

她快步推开星台的门。清儿也匆匆跟上。

焉明山目光攫住她。察觉到身后视线如影随形，清儿头缩得更低了。

辛鸽拢袖子伸向茶炉。缪儿当她要饮茶，连忙去斟，却被她拦住。

炉上水沸，她取了些龙井茶叶，又捡了几片西煌梨子与无花果，一同落壶。

茶香果息徐徐交融，化开一缕温润。

她将烹好的茶置于漆盒，容色平静如常。

“缪儿，随我去和陛下认错。”

宣政殿偏殿外，重兵把守。辛鸽只好对一同前来的焉明山道：“劳烦焉护卫通报了，辛鸽特来向陛下请罪。”

焉明山自然乐于见此，赶紧去给戟琮通报。

不一会儿小厮弓身子出来，面带些许微妙：“夫人，陛下说正与大臣商议要事，没空见闲杂人等。还说……”

小厮瞟一眼辛鸽手里的茶，咽咽唾沫：“还说喝惯了西煌的烈酒，忍受不了这种淡茶。”

这是在和她置气。

如今的戟琮也学会了给她吃闭门羹。

辛鸽在风口站了一会儿。寒风吹得她摇摇欲坠。缪儿看得心疼，给她紧了紧领口道：“主母，咱回去吧。您身子骨受不得这风。陛下正在气头上，一时半刻不会出来的。”

辛鸽沉吟片刻，望了眼紧闭的门。

罢了，既然他不愿见，那便改日再来。这笔债总有机会还。

谁知刚迈出一步，门就被人从里面大力推开。那人脚步施施然，面上却是显而易见的怒意。

“如今你架子还是这般大。朕不过是忙了片刻，便连一时都等不得？这便是你所谓的请罪？”

“陛下恕罪！”缪儿随即识时务地跪下。“是婢子担心主母的身体才……”

戟琮扫一眼辛鸽冻得通红的耳朵，未再言语，回身往殿内走去。辛鸽也提步跟了进去。

屋内有地龙，暖意融融的。

“缪儿姐姐…”

戟琮这轻唤自然流出，缪儿端托盘的手僵了片刻。

他长腿岔开，倏然开口∶“姨母既已入大煌，主母这称呼，实在不必再叫。”

缪儿赶忙跪下：“陛下说的是，是婢子叫顺了口。”她看向满身煞气的帝王，忍不住低头嗫嚅道：“再说陛下何曾肯叫过夫人姨母，当年逼您喊您都不愿。婢子也是第一回听……”

辛鸽眼神扫过，制止了她未尽的话。戟琮倒也没怪罪之意，神色清淡。

他从前的确只唤她的名字。还是只有夫妇间才能唤的小字。

她不让，他硬要唤。每唤一声，就像是在自己心上咬一口。

今时他是君，她是俘。

既然她不要这份亲昵，那他也不会再给。这世上没人能一直捧着颗真心让人践踏。

辛鸽终是打破僵局。她素手执壶，斟了两盏茶。一盏推至对面，一盏捧在掌心。双手呈至戟琮面前。

茶汤热气袅袅，模糊她疏淡的眉眼。

“焉护卫方才解释过了……”

“是辛鸽错怪陛下了。”

她朝他抿唇露出淡笑，像勉强开出的花，带几分违心。惹得戟琮的情绪又开始阴云密布。

辛鸽的左颊有一个梨涡。

从前她常笑。真心的笑时，那梨涡便盛满妩媚；生气训他时，又像盛着纵容和无奈。

他都是喜爱的。

而此时此刻，那里盛的是有筹码的敷衍。

戟琮盯住小小的陷涡，感到钻心的焦渴。

“你就是这么认错的，用一杯茶打发朕？”

不愿看她这样笑，她在把自己当成一个需要用笑来安抚的君上。

辛鸽还未开口，那人影便压过来。

戟琮的手托住她脸侧，头颅埋下。湿滑的舌尖抵住左颊。

他在那个小小的凹陷里一钻，用力一吸。随即是响亮的水渍声。

湿漉漉的感觉让辛鸽汗毛倒竖，手中的茶盏翻倒。

一旁的缪儿干站着，手足无措。若是放在五年前的西北宫帐，她早就默默垂首退出去守帐子了。

缪儿僵硬地张张嘴，也只能只识相地停下脚步。

戟琮松开她，那处肌肤被吮得湿热。

辛鸽面染薄红，冷清着眼盯他，“堂堂一国之君，这般粗野行径简直像个登徒子！”

两人挨得近。戟琮早已没了记忆中少年人的清锐，如今

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