那阵子，济世书院里到处是仇恨、非议九华棠的人。

有一日，散学后，陆常领着一群纨绔子弟来到角斋，堵住九华棠的去路，七嘴八舌阴阳怪气起来。

他们责备九华棠让那些低贱的、品行败坏的人登上文榜，将血统高贵的他们排挤了出去。

九华棠自然是舌战群儒，将他们骂得一个个脖子都缩没了。

当时江云尔就站在角斋的窗外看着，不敢进来，也不敢出声。

她等了半个时辰，等到那群纨绔子弟向九华棠鞠躬道歉后灰溜溜地离开，九华棠哼着小曲儿出来，沈据之跟在她身后。

九华棠好奇地看着江云尔。

身为江焘的妹妹，江云尔对九华棠从来是避之不及。

今儿个可真新鲜。

江云尔声细如蚊，送九华棠一壶流霞楼的荔枝酒。她埋着头说“多谢九小姐，九小姐辛苦了”，不等九华棠回应，扭身跑了。

九华棠拎着酒，侧过脸对沈据之道：“一块儿尝尝？”

她不爱喝酒，但多年过去，仍记得那酒很香，清冽中透着一股甜。

-

江家位于地僻人稀的钱观巷尾，此刻，江家门外挤满了瞧热闹的街坊邻居。

捕快们好不容易才为九华棠一行挤出条道来。

关上门阻隔喧吵。

天色已晚，江家内外灯火通明，有七八个捕快正里里外外搜寻线索。

九华棠上前见礼道：“江大人节哀。”

江焘生得浓眉大眼，一身正气，此刻悲恸万分，乍见到九华棠，他目光一寒，冷冷地回以一礼：“九大人。”

九华棠有些莫名，不知江焘为何突然对她充满敌意。前些日子，九华棠在汪府的宴席中见过江焘一面，因冯淑宁夫子与他提起过九华棠的战绩，江焘一见面便对九华棠赞叹有加。

今日为何是这般态度？

九华棠又转向他身边梨花带雨的美貌妇人：“这位便是江夫人？”

江焘揽着那悲痛欲绝的人儿，介绍道：“拙荆，裘香瓶。瓶儿，这位是九相家的三小姐。”

话音未落，本来柔弱无骨、泪眼婆娑的妇人突然暴起，抄起边上一只白瓷刻花茶壶，猛地砸向九华棠！

谁都没料到她胆敢当着一众官吏对京兆府的判官行凶，料不到她状似娇弱哀伤，实则凶狠非常。

九华棠就站在裘香瓶面前，连躲也来不及躲。

那茶壶里盛着江府丫鬟红颜刚泡好的滚烫茶水，眼见着直冲九华棠的面门而来。

电光火石间，一道身影闪至九华棠面前，剑柄一击，将茶壶打了回去，“嘭”一声，茶壶碎在地上，茶水四溅。

被烫到的裘香瓶惊声尖叫起来。

江家院子里蓄着一缸水。

裘香瓶飞奔过去，将整条手臂浸在冰凉的水缸中，一边不断用水瓢舀水泼向九华棠，发狂道：“快滚！九党的狗贼快滚出去！就是你们害死了云尔！云尔就是你们杀的！”

水花飞溅，场面混乱。

沈据之将九华棠护在身后，冷眼看着裘香瓶。

他半边袖子湿了，虽成功将茶壶击回，但还是被泼中了。

九华棠拽着他的袖子，急问：“你有没有烫伤？”

想拉他去浸水缸，没拉动人。

“无事。”沈据之面色如常，轻声道，“隔着衣物，不烫。”

“让我看看！”九华棠想扯起他的袖子。

沈据之脚步一撤，将手臂往身后一背：“无碍，不劳费心。”

九华棠眉头深锁。

她虽不是习武之人，但也见过许多绝顶高手。看沈翎这极快的身法，当真仅仅是“武艺平平”？

还是说……他在隐藏实力？

为什么？有何目的？

就在此时，时鸣迎着瓢泼的水，上前猛地锁住裘香瓶的手，“啪啪”给了她两个巴掌。

一个小小的丫鬟！竟敢对她动手！

裘香瓶鬓发散乱，更是怒极，又哭又骂又挣扎，结果被时鸣一把搡倒在地，又挨了几脚飞踢。

“瓶儿——”江焘扑过去将夫人扶起，护在身后。

裘香瓶此时偃旗息鼓，如一朵被暴雨摧折过的芍药花儿，战栗不止。

她捂着红肿的脸，泪如雨下：“夫君……”等着江焘为她主持公道。

“是内子出手伤人在先，我替她赔罪了。”

裘香瓶不可置信地望向江焘。她受了此等奇耻大辱！江焘居然还要反过来向九华棠赔罪？

江焘弯身行了个赔罪的礼，冷淡道：“眼下她已受到惩罚，还望九大人莫要再计较。舍妹之死，无需九大人插手，请回吧。”

这是什么话？

九华棠黑眸一压：“此案归属于京兆府，理应由本官受理断案！万没有退出的道理！江大人这是什么意思？不信任本官？”

闻言，裘香瓶又发疯道：“哪能让杀人凶手来查案断案？岂有此理！还有没有天理了！你这个杀人凶手！快滚出去！”

她有些怵沈据之和时鸣，不敢再上前。

九华棠凉凉道：“江夫人既然指认本官为杀人凶手，那便请亮出证据。若是空口无凭，肆意污蔑朝廷命官，扰乱命案调查，按律，当受杖刑！五十。”

“污蔑朝廷命官？这不是你们九党最擅长的吗！你们空口泼粪水时有证据吗？你们什么时候讲过证据！我们云尔从来温让知礼！不曾得罪任何人！除了你们九党，还有谁要我们江家的命！”

裘香瓶字字泣血。

九华棠负手而立，背脊如松：“九党污蔑江家什么？”

江焘面色铁青：“御史中丞宋良，风闻奏事，污蔑我江家帏薄不修，有违人伦！九小姐身为京兆府判官，对此等污蔑之罪，怎么判？该杖几何！”

九华棠倒吸一口寒气。怪不得今日江焘对她冷眼相向！

如此严重的指控！若是没有铁证……

她深深蹙眉。

宋良是九绛的学生，也是九华棠的嫂子宋枝的父亲。

可谓是九绛最忠实的拥趸。

御史台有风闻奏事之权，即仅凭传闻，无需铁证，便可对官员进行弹劾。

宋良身为御史中丞，是御史台的掌事人，位高权重，尊口一吐，重如九鼎。

随随便便就能压死江云尔这样的小姑娘。

九华棠对此事尚且一无所知，不知宋良是手握铁证？还是借着风闻之权，信口雌黄，毁人清白？

证有容易，证无难。

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