宝华殿东偏殿。

皇后褪妆后的面庞上细纹悒怏，自镜中看见谢慈琅，嘴角扬出个疲乏的笑来：

“慈琅丫头来了…”她抬了抬护甲，“许久不曾见你了，秋月，看茶。”

“多谢姑母。”谢慈琅行礼后扭头吩咐，“快将我的生辰礼奉上。”

“这经衣真真是有心了，”皇后原本倦怠的眼眸一亮，“瞧这仙鹤和云海,绣得活画儿一般。”

她的护甲拂过那缂丝云锦上套掺精细的排针：

“宫中再好的绣艺也左不过这样了，你这丫头真是慧心巧手，也难怪太子当初求了本宫好几次指婚之事——”

话说半截戛然而止，皇后瞥见谢慈琅下意识的僵硬，叹息着将经衣递给宫人。

“可是有事要求本宫？”

谢慈琅听了这话，撩开裙摆噗通跪下，朝皇后膝行几步，将绸商一事细细说明，含泪道：

“夫君绝未参与贪赃之事！还请您念着姑侄之情救我夫君一命…”

“你这般声泪俱下地去求太子，或许还得条出路。”

榻上高座的皇后目中流露出无奈：

“本宫如今早已力不从心，连自己的皇儿都无力帮扶。”

谢慈琅听到最后一句，原本三分做戏的心中真多了几分如坠冰窟的哀意，袖下十指慢慢攥紧。

她抬起眼，仍旧跪着：

“姑母既然愿意见我，定是还想为慈琅指一条明路，只要您说，慈琅…愿意一试。”

皇后拨开珠帘，俯身凑近，一股浓烈的熏香味钻入谢慈琅的鼻腔，她感到自己软热的下巴被硬凉的螺钿护甲捏住，颗颗宝石咯得她脸颊肉有些麻。

“姑母…”她下意识往后退，却被钳住下巴动弹不得。

“太子如今这番大动作清除相党，一日间不知多少人头滚滚落地，你丈夫就算今日逃过一劫，明日也迟早是案板上的鱼肉。”

“慈琅丫头，本宫反而要指望你呐！”

皇后苦笑，美目中三分不甘：

“太子此刻就在西偏殿，你们既有旧情，你今夜扮得可怜些，若是能博得他三份怜悯，你丈夫不仅能脱险，本宫和高首辅也能得些喘息。”

“！……”

谢慈琅如遭雷殛，心中翻江倒海：

“姑母既知当年旧事，便该想到殿下脾性刻激。”

她沙哑道：

“慈琅纵然如您所言，舍弃脸面在屋外跪上一夜哀求，也只会更惹他厌烦。”

“傻丫头，本宫和太子做了十五年半路母子，他的脾性，我怎会不知？”

她看着谢慈琅，一字一句道：

“这些年太子心中积着怨气，若此事撞上他一时意气生恨，你丈夫才真是死无葬身之地。”

对上谢慈琅惊骇的目光，她软下语气：

“你若真放下姿态、扮丑做小，他彻底失望，反而不屑于沾惹泥淖，而是将往事彻底舍割抛却。”

“本宫只能帮你打点一番，”

她帮脸色苍白的谢慈琅将碎发挽到耳后。

“你换身衣服，带上这碗参汤，去为丈夫说情吧。”

—

顶雨回了宝华殿，安禄心里激荡的心绪才平息些许。

“干爹，到殿下处理公务的时辰了，您看是不是…现在送进去？”

殿下回来后阴着张脸，休憩的内殿气氛更是压抑，他们哪个都不敢进去触霉头。

安禄回过神，接过小黄门惶恐捧着的折子，一个深呼吸，蹭进了内殿。

甫一打起帷幔，他斗胆抬眼，只见太子坐在书案前擦拭着佩剑，神情喜怒莫测。

“放下吧。”

安禄连忙低头喏了声，趋步走向案前放下奏折，抬手点灯。

烛光亮起，他恰好瞧见最顶上那份折子。

谢氏的丈夫，竟也在牵涉的官员名单中。

想到这，他念头瞬间通达了。

这谢氏是这次遭了难，这才想攀太子的旧情罢？

方才那番隐有泪声的悔意，怕是故意守在太子回銮的必经之路上表演给殿下听的！

他打小跟着殿下，后宫中这样的戏码已见过太多。

自个儿都能看清的道理，殿下英睿天纵，怎么可能没想到？

昔年珍重爱慕的心上人，越是细想越是不堪，该何等让人膈应，难怪殿下心绪复杂。

头顶传来干脆的归剑入鞘声，他不敢分神，忙低头研墨。

入眼的第一份折子，便是御史台激昂痛斥织造署官员阴抬丝价、夺利于国。

工部郎中成青松的名字赫然在列。

太子批复的笔锋悬停于奏折之上。

饱蘸的朱墨在笔锋垂坠，殷红如雨幕中女人唇角小痣。

绿枝，我后悔了……

太子面无表情，铁划银钩批下“严查”二字。

他批折子向来很容易聚注心神，可今夜不知为何，谢慈琅那双乌黑软润的泪眼却在颗颗墨字中映出，扰得他心中异常烦躁闷湿。

折子堆越来越低，太子遒劲凌厉的笔锋突然顿住。

安禄听见太子深深吐出一口气。

太子神色冷淡，再度拿起熊席边的佩剑擦拭。

铜剑出鞘时发出震手的嗡鸣声，此剑三年来随他在北疆斩杀过数百狄戎头颅，是吹毛断发的杀器。

绸布缓慢擦拭，似是一寸寸捋平主人燥浮的心绪。

太子垂眸，寒光悚然、饱浸人血的剑身中，倒映出谢慈琅夜雨中瓷白如釉的脸。几缕乌发黏在饱满挺翘的唇珠边，圈住了那颗极小的红痣。

他的舌面抵上齿根，喉结动了动，面无表情地慢慢擦拭。

脊，锷，镡，柄，一寸寸摩挲。

夜雨愈发绵密湿润，偌大殿内唯有一豆昏黄伴着低冗的擦拭声，教人精神昏昏。

正当安禄的上下眼皮开始打架，座上人收剑入鞘，起步朝窗边走去，伸手推开了两扇窗牖！

闪电“轰隆”而下，白光照彻大殿中垂眸悯目的佛像，风雨顶起帘幔鼓撑乱舞，佛堂内顿时涌入一股湿热的土腥气。

太子站在窗前，冷雨顺着绷紧的颌线流下，他也没有去擦，竟呵呵低笑两声，声调且讥且怒。

安禄噗嗵一声跪下，额头抵着冰凉的玉石地面往他脚下爬了几步。

殿内一片死寂，良久，他听见太子道：

“备冷水沐浴。”

安禄后怕地退出殿内，脑中联翩串起太子的言行神色。

宫中为奴，揣度媚上几乎是每个爬得高的太监刻在骨子里的本事。

今夜太子的种种异常，恐怕结症……都在那谢氏身上。

忽地，一个不可思议的念头从他脑子里冒出，如炸惊雷！

安禄眸光明灭，招手附在干儿子耳边说了几句话。

“干爹，要、要召教习宫女？！”

拂尘兜头扇在他脸上，安禄压低嗓子尖怒道：

“殿下的事你也配置喙，还不快去！”

小黄门打了个冷颤，抬手左右开弓自赏俩巴掌，爬起来便去传人。

“等等。”

“记住，此事务必做得私隐低调。

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