麟德二年八月的长安，暑气未消，但两仪殿内的气氛，却比严冬更凛冽几分。
李瑾身着紫色朝服，手持玉笏，立于御阶之下，声音清晰而坚定，回荡在寂静的大殿中：“……江淮盐枭沈万壑、朱彪等，抗拒朝命，聚众为乱。煽动盐丁灶户，毁坏盐场官署；纠结亡命，私蓄兵甲，阻断漕运，劫掠官盐；更悍然袭杀朝廷钦派之盐务清厘使、御史台监察御史郑攸及其随从二十七人于扬州邵伯驿，悬首示众，公然蔑视朝廷，形同谋逆！江淮盐务转运分司急报，乱众已逾万数，占据运河要冲，扬州、楚州等地人心惶惶，盐路几近断绝。此风不可涨，此贼不可赦！臣请陛下速下明诏，发兵平叛，以正·国法，以安社稷！”
“哗——”尽管早有风声，但李瑾当廷奏报的残酷细节——尤其是清厘使郑攸等人**的恶性·事件——依然引起朝堂上一片压抑的惊呼和骚动。郑攸是御史台有名的刚正官员，他的死，意味着叛乱已不是简单的骚扰对抗，而是血淋淋的武装反叛。**
龙椅上的李治，面色苍白，咳嗽了几声，但眼神却异常锐利。他身体虽弱，帝王威严却未曾稍减。他看向帘后，武媚娘清冷的声音随即响起：“**所言，诸位爱卿可有异议？”
短暂的沉默后，反对的声音不出意料地响起。
“陛下，皇后娘娘！”一位出身山东士族、与江淮豪商素有往来的老臣出列，他并未直接为叛军开脱，而是迂回进言：“江淮盐事，牵涉甚广，骤然更张，民间或有不适，滋生事端，亦在情理。郑御史罹难，臣等痛心疾首。然用兵乃国之大事，不可不慎。盐枭虽桀骜，究系乌合之众，或可遣一重臣，持节宣慰，申明朝廷德意，惩办首恶，安抚胁从，或可不战而定。若大动干戈，恐江淮糜烂，生灵涂炭，更损国家元气。**且大军一动，钱粮耗费巨大，如今国库……”他欲言又止，但意思很明显——打仗要花钱，朝廷现在推行新政，处处用钱，哪里还有余粮？
立刻有大臣附和：“是啊，陛下。江淮乃财赋重地，运河咽喉。一旦开战，漕运必断，京师供给堪忧。不若暂缓盐引新法，稍作安抚，待事态平息，再从长计议。此乃老成持重之道。”这几乎是公然要求朝廷退让了。
李瑾目光扫过这些出言的大臣，心中冷笑。这些人，或与江淮豪强利益勾连，或惧怕战事影响自身安逸，或纯粹是对新政不满借机发难。他们的话听起来冠冕堂皇，处处为朝廷、为百姓着想，实则是在为叛军张目，企图逼迫朝廷妥协。
“荒谬！”不等李瑾开口，兵部侍郎、李瑾一系的将领程务挺（史实人物，高宗朝名将，此处借用其名）已然出列，声若洪钟：“郑御史乃朝廷钦差，代表天子威仪，竟被盐枭残杀悬首，此乃对朝廷对陛下公然挑衅！若此等逆举尚可宣慰安抚，则国法何在？朝廷威严何在？今日淮南通盐枭可杀钦差，明日山南的矿霸、剑南的茶商是否亦可效仿？此例一开，四方豪强必然蜂起效尤，大唐江山还有宁日否？”
他转向李治和武后，躬身道：“陛下，娘娘！乱臣贼子，人人得而诛之！盐枭不过仗着些许资财，纠合亡命，看似势大，实则各怀鬼胎，未经战阵，乃土鸡瓦犬尔！臣愿领一旅之师南下，必为陛下擒此獠，悬首阙下，以儆效尤！”
“程将军勇武可嘉。”李瑾此时缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“然江淮之事，非独军事，乃关乎盐政国策，关乎朝廷信用，关乎天下人如何看待此番新政。若以妥协换暂时平静，则新政必废，朝廷威信扫地，日后政令再难出长安。此例，绝不可开。”
他再次面向御座，朗声道：“陛下，娘娘，盐铁专卖，乃富国强兵、充实国帑之根本大计，利在千秋。江淮盐枭，为保一己私利，不惜煽乱地方，杀害朝臣，断绝漕运，此乃动摇国本之举，与谋逆无异！当此之时，唯有以雷霆万钧之势，速发天兵，平定叛乱，彰显国法，方能震慑不轨，保新政推行。些许钱粮耗费，与盐利长久之得相比，微不足道。至于漕运，只要平叛迅捷，影响有限，且臣已令户部与转运使司筹备应急之策。”
他顿了顿，抛出了最关键的建议：“为求速战速决，一击制敌，臣举荐神策军右卫中郎将苏定方为将，统率神策军精锐五千，并节制淮南、河南道府兵，即刻南下平叛！**”
“神策军？”朝堂上又是一阵低语。神策军是李瑾一手组建、武后鼎力支持的新军，装备精良，训练有素，虽成军不久，但在北疆小**中已崭露头角，被视为朝廷手中最锋利的一把新刀。用这支军队去平定盐枭叛乱，可见朝廷（实则是李瑾与武后）平乱之决心，也是对新军战力的一次重大考验。
“臣附议！”程务挺立刻支持。
“臣附议！”更多支持新政的官员出列表态。
反对派还想再争，帘后武媚娘清冽的声音已然定调：“盐枭猖獗，戕害钦差，阻断漕运，形同叛逆，罪在不赦。李相所奏，老成谋国，苏定方忠勇可用。着即授苏定方为江淮道黜陟讨击使，节制淮南、河南诸军，率神策军精锐五千，即日南下，剿抚并用，速平叛乱。凡抗拒天兵者，格杀勿论！有擒斩首恶沈万壑、朱彪者，赏万金，授上爵！**沿途州县，需竭力供应粮草，不得有误！钦此。”
皇后的决断，为这场朝议画上了**。反对者黯然退下，他们知道，在钦差被杀这一血案面前，任何“怀柔”的主张都显得苍白无力。李瑾和武后，抓住了最有利的时机和道义旗帜。
旨意以最快的速度传出。早已在汴州附近秘密集结、枕戈待旦的神策军五千精骑，在主将苏定方的率领下，如同解开枷锁的猛虎，滚滚铁流，直扑淮南。
苏定方，年近四旬，并非历史上那位名将，而是李瑾从边军中简拔、在新军体系中精心培养的将领。他治军极严，深谙骑兵奔袭、分割包围的战术，更对李瑾“兵贵神速、器械精良、信息为先”的建军理念贯彻到底。神策军一人双马，装备了最新的明光铠改良甲、精炼横刀、**，以及便于携带的野战口粮，行军速度远非寻常府兵可比。
与此同时，李瑾坐镇长安，通过新建立的、依托驿站和信鸽的紧急通信网络，与苏定方及江淮各州县保持密切联系。他不仅是平叛的发起者，更是整个行动的总策划和情报中枢。潜伏在扬州等地的察事听子（李瑾组建的情报组织），将叛军的兵力分布、头目动向、漕运关卡设置等情报，源源不断送回。
江淮之地，此刻已是一片混乱。
沈万壑、朱彪等人，在杀害郑攸、扯起“清君侧、抗**”的荒谬旗号后（他们自然不敢直指皇帝，只敢将矛头对准李瑾和“酷吏”），最初确实造成了不少声势。他们利用多年积累的财富，重金招募亡命、煽动对新政不满的灶户盐丁，短时间内聚拢了数万乌合之众。**凭借对地形的熟悉和在水网地带的优势，他们攻占了几处盐场和漕运隘口，劫掠官仓，气焰一度十分嚣张。扬州城内，也出现了小规模骚乱，盐铁转运分司衙门被围，幸得当地驻军弹压，未致失守。
然而，叛军的弱点很快暴露。他们毕竟是仓促纠合，各部之间互不统属，号令不一；核心的亡命徒和豪强私兵不过数千，其余多是裹挟的流民、灶户，战力低下，更无严明纪律。劫掠盐仓、富户之

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