黎明前最深的黑暗，像浸透了墨汁的绒布，包裹着静语书店后巷。

艾莉娅站在堆积杂物的阴影里，最后检查了一遍行装。老莫里斯给的深灰色旅人斗篷宽大厚实，兜帽边缘缝着不起眼的防窥符文——最基础的干扰魔法，无法阻挡刻意探查，但足以让匆匆一瞥的路人忽略她的具体特征。粗布衣裤换成了更耐磨的深棕色亚麻材质，脚上是结实的鹿皮短靴，同样出自老莫里斯的储备。腰间挂着他给的皮质水囊，行囊里装着足够一周的硬面饼、风干肉和几小包浓缩营养剂——来自地精商队的炼金产物，能快速补充体力。

最珍贵的几样东西贴身携带：碎片缝在内衬特制的暗袋里，紧贴心口；赛伦的家族徽章藏在腰带夹层；叶片胸针别在内衫领口；那本《基础元素原理》用油布仔细包裹，塞在行囊最深处；非金非木的哨子挂在颈间，贴着皮肤冰凉；古旧地图卷好插在外袍内侧的口袋。老莫里斯额外给了她一柄带鞘的短匕，不是魔法武器，但刃口锋利，柄上缠着防滑的皮条。“用不着拼命的时候，用来切面包；用得着的时候，记住刺哪里能让一个人最快失去行动能力。”他说这话时眼神平淡得像在谈论天气。

“顺着这条巷子往西，走到尽头右转，你会看到一座废弃的水车磨坊。”老莫里斯站在门内，声音压得极低，“磨坊后面有一条被杂草掩盖的小径，沿着它走，大概半天能到达翡翠山脉的北麓支脉。别走大路，也别试图搭乘任何公共载具——影纱议会的眼线可能已经布控在主要出口。北麓支脉人迹罕至，但有一些走私者和采药人踩出的野径。地图上有标记，小心兽径和魔物活动区。”

他顿了顿，最后叮嘱道：“记住你的身份：艾拉，一个父母双亡、投奔北方兽人部落远亲的混血学徒。你的母亲是人类草药师，父亲据说是兽人边境战士——所以你有理由前往北方，也解释了你的体质为何特殊。这个背景经不起深入调查，但足够应付大部分盘问。少说话，多观察，你的眼睛比你的嘴巴更能保护你。”

艾莉娅——现在她是艾拉了——点点头，将兜帽又往下拉了拉。“谢谢您，老莫。”

老人摆摆手，眼中闪过一丝复杂情绪：“快走吧。愿古老的风指引你的脚步，愿平衡的微光护佑你的路途。”他退回门内，木门无声地合拢，仿佛从未打开过。

艾莉娅深吸一口凌晨冰凉的空气，转身融入深巷的阴影。斗篷摩擦着两侧墙壁堆积的杂物，发出细微的沙沙声。她尽量放轻脚步，但靴子踩在碎石和湿泥上仍不免有轻微声响。她将感知微微延伸，碎片带来的环境反馈如同水波纹般扩散。她能“听”到附近房屋里沉睡者的呼吸，听到老鼠在排水沟里跑动，听到更远处主街上巡逻卫兵规律而疲惫的脚步声。

没有异常的能量波动，没有隐藏的视线。

她快速穿过巷子，按照指示右转，果然看到了那座倾颓了一半的磨坊。巨大的水车轮早已腐烂，像巨兽的枯骨斜插在溪流中。绕过磨坊，拨开几乎与人等高的枯黄蒿草，一条勉强可辨的蜿蜒小径出现在眼前，消失在黎明前更浓重的山影中。

没有回头路。她迈步踏上小径。

最初的半天路程相对平静。

小径沿着翡翠山脉北麓的丘陵蜿蜒，地势逐渐攀升。树木从稀疏的灌木变为耐寒的针叶林，空气越来越清冷，带着松脂和冻土的气息。阳光艰难地穿透厚重的云层，投下斑驳黯淡的光影。艾莉娅按照地图的标记小心前行，避开了一处标红的地段——那里弥漫着淡淡的硫磺味，地面有灼烧的痕迹，可能是某种火属性魔物的巢穴区域。

她一边走，一边尝试实践老莫里斯的教导：观察与倾听。

起初，她只是被动地接收信息。风穿过松针的尖啸，溪流在石缝间的潺潺，远处不知名鸟类的啼鸣，脚下泥土被挤压的闷响……这些声音杂乱无章地涌入。她开始学着筛选，将注意力集中在特定的“频道”。

她专注地“听”风。不仅仅是它的声音，还有它流动的轨迹、携带的气息、温度的细微变化。很快，她发现风并非毫无规律。它遇到岩石会分流，掠过水面会带上湿气，穿过密林会变得破碎。她甚至能隐约感觉到更大范围的气压流动——东北方向似乎有较湿冷的气团在汇聚，可能要下雨。

她又将感知投向脚下的土地。岩石的坚硬、腐殖土的松软、某些区域地下水流经带来的微颤……她能大致判断出哪里的地面更坚实，哪里可能有隐蔽的坑洞或松动的碎石。这让她行走时更加省力，也避免了可能的危险。

最困难的是理解元素的“意愿”。她尝试与一小簇在阳光照射下、从苔藓上升腾起的淡淡水汽沟通。不是命令它凝聚或散开，而是去“感受”它存在的状态，它“想要”如何变化。起初毫无头绪，水汽只是遵循着物理规律缓缓升腾、稀释。她耐着性子，将意识放得更轻、更柔，像一片羽毛拂过。渐渐地，她捕捉到一丝极其微弱的“倾向”——这缕水汽似乎更“喜欢”附着在附近一片蕨类植物潮湿的叶片上，而不是继续升入干燥的空气。

她尝试“鼓励”这种倾向。没有动用魔力，只是用意识轻轻勾勒出那片叶片的轮廓，传递出一种“那里很合适”的模糊意念。

水汽的流动轨迹发生了极其细微的改变。一部分真的飘向了那片叶片，凝结成细小的露珠。

成功了！虽然效果微弱到几乎无法察觉，持续时间也只有短短几秒，但艾莉娅心中涌起一股强烈的喜悦。这不是魔力的胜利，是理解的胜利。她开始触摸到“调律”真正的门槛：不是强行改变规则，而是理解事物内在的倾向，并为其实现提供一点点恰到好处的“推动”。

她继续练习，对象从水汽扩展到岩石的温度、光斑的移动、甚至自己呼出气息的轨迹。每一次成功的“调律”都消耗大量精神，让她感到疲惫，但碎片传来的温暖脉动总能及时补充这种消耗，仿佛在鼓励她、支持她。

中午时分，她在一条结着薄冰的小溪边稍作休息，啃了几口干硬的面饼，喝了几口冰凉但清澈的溪水。地图显示她已经进入了翡翠山脉北麓的深处，周围山势变得更加陡峭，林木更加茂密，人类活动的痕迹几乎完全消失。

下午，天气果然如她感知的那样转阴，淅淅沥沥地下起了冰冷的雨夹雪。斗篷很快被打湿，寒气透入骨髓。艾莉娅不得不寻找避雨处，最终在一个天然形成的岩檐下暂歇。她升起一小堆火——用短匕刮取干燥的松木屑，再“请求”一小簇火星从燧石与钢片摩擦处稳定燃起，而不是一闪即逝。这比引导水汽困难得多，她失败了三次，第四次才成功点燃火绒。微弱的火苗在潮湿的空气里艰难摇曳，她小心地添加细枝，用身体和岩壁挡住风，终于让火焰稳定下来。

温暖逐渐驱散寒冷。她烘烤着湿透的袜子和斗篷边缘，看着跳跃的火光，心中第一次对“独自生存”有了实感。在学院，一切都有保障：食物、饮水、住所、安全。而在这里，每一口食物，每一捧水，每一丝温暖，都需要自己争取。世界不再是书本上的理论和训练场上的演练，它是真实的、苛刻的、不容犯错的。

雨雪渐歇时，天色已近黄昏。艾莉娅熄灭火堆，仔细掩埋痕迹，继续赶路。老莫里斯的地图标示，前方不远处有一个“蓝色标记”——可能是一个废弃的猎人小屋或山洞，可以作为今晚的宿营地。

就在她接近标记地点时，异样的声音传来。

不是自然之声。是金属碰撞声，压抑的呼喝，还有……痛苦的闷哼。

艾莉娅立刻停下脚步，屏息凝神，将感知延伸过去。声音来自山坡下方的一片林间空地，距离她大约两百米。碎片传递来模糊的能量波动——混乱、激烈，带着愤怒和血腥气。

她犹豫了。老莫里斯的警告在耳边回响：避开麻烦，保全自己。绕过去，直接去宿营地，假装什么都不知道。

但另一种冲动拉扯着她。那痛苦的闷哼，听起来像是人类，或者类人种族。见死不救？她做不到。至少……要看清情况。

她悄无声息地摸向声音来源，借助树木和岩石的掩护，缓缓靠近。很快，她看到了林间空地上的情形。

五个人影。不，准确说，是四个站着，一个倒在地上。

站着的是四个穿着杂乱皮甲、手持粗糙武器的壮汉，看起来像是山贼或走私者。他们围成一个半圆，脸上挂着残忍的笑意。地上倒着的是一个身材异常高大魁梧的身影，披着磨损严重的镶钉皮甲，暗绿色的皮肤，粗犷的面部轮廓，头上有一对断了一角的弯曲犄角——是兽人。

兽人仰面倒在地上，胸口有一道深深的伤口，鲜血汩汩流出，染红了身下的落叶。他的一只手臂以不正常的角度扭曲，显然骨折了，但另一只手仍死死握着一柄沉重的战斧，试图撑起身体。他的呼吸粗重而艰难，黄褐色的眼睛怒视着围着他的四人，没有丝毫怯懦。

“啧啧，还以为兽人战士多能打，不过如此。”一个脸上有刀疤的人类山贼啐了一口，用沾血的弯刀指着兽人，“把货交出来，给你个痛快。”

“货……早就……送回去了……”兽人咬着牙，声音嘶哑低沉，用的是勉强能听懂的通用语，“你们……休想……”

“送回去了？那你就没用了。”另一个瘦高个山贼阴笑，“大哥，宰了吧？听说兽人的犄角和心脏在黑市能卖个好价钱。”

“等等。”被称为大哥的山贼头目——一个满脸横肉、独眼的光头壮汉——蹲下身，用刀背拍了拍兽人的脸，“问你个事。最近北边灰岩丘陵一带，有没有听说什么怪事？比如……地面发光？动物发狂？或者有人莫名其妙生了怪病？”

兽人猛地瞪大眼睛，随即强压下情绪，嘶声道：“不知道！”

“不知道？”独眼光头眼神一冷，“撒谎。我们收到消息，这一带有‘异常’波动。你这种常年在边境跑的兽人巡逻兵，会不知道？说出来，或许能换条命。”

艾莉娅伏在岩石后，心脏狂跳。异常波动？难道这些山贼……是净炎学会伪装的？或者只是听到风声想来捞好处的亡命徒？不管怎样，他们提到了灰岩丘陵，提到了异常——很可能与碎片有关！

兽人咬紧牙关，不再说话。

“敬酒不吃吃罚酒。”独眼光头失去耐心，站起身，“剁了他，我们自己找。”

四个山贼举起武器。

不能再等了！

艾莉娅的大脑飞速运转。硬拼？不可能，她没受过战斗训练，对方有四个人，而且看起来经验丰富。用“调律”？太慢，太不可控，她还没掌握战斗中的应用。有什么办法能瞬间制造混乱，救下兽人并逃脱？

她的目光扫过空地周围。潮湿的林地，堆积的枯叶，几块松动的大石，上方是茂密的、挂着冰凌的树枝……

一个冒险的念头闪过。

她将全部意识沉入碎片，不是去控制某一元素，而是去“倾听”整个空地环境的“状态”。她听到了枯叶下蠢蠢欲动的腐败热气，听到了上方树枝因积雪和冰凌负重发出的细微呻吟，听到了那几块松动岩石与山坡之间脆弱的平衡点，甚至听到了地面下细小水流改道时造成的应力变化……

她需要一场“意外”。

不是魔法攻击，而是自然反应的连锁触发。

她选中了几个关键节点：那块最松动、位于山坡上方的岩石基底；几根承重最大、挂满冰凌的树枝与树干连接处；兽人身后一片特别干燥、堆积了大量枯叶的区域地下，一小股被堵塞的、带有些微硫磺气息的地热气。

然后，她用尽全力，将清晰的“意念”通过碎片传递出去——不是命令，而是强烈的“暗示”和“请求”。

请求岩石基底那最后一点摩擦力暂时消失。

请求树枝连接处的木质纤维在

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