此言一出，满屋子的人都愣了神，有些摸不着头脑。

随即，众人眼风悄悄往后瞟，这才发觉，被皇帝点名的人是方妙意。

杨淑女咬了咬嘴唇，侧目看去，眼神复杂得很。果然，不论她如何费心争抢，陛下的目光，早晚都还是要落去方姐姐身上。

意识到皇帝说的人是自己，方妙意不由惊愕，冷汗“唰”地一下便冒出来，瞬间把里面的小衣浸透，黏糊糊地贴在身上。

她这般不声不响，怎会突然招了皇帝问话？

就算她容貌惹眼，可陆观廷是什么人？那可是素来视红粉佳人如无物的主儿。

“陛下说笑了。”

皇后反应倒快，立马欠身打圆场，声音温温缓缓的：

“她们都是初入宫闱的姑娘，没见过什么风浪，乍然面圣，难免惶恐失措。”

“若有失仪之处，还望陛下海涵，别跟妹妹们计较。”

皇后这话说是解围也可，但无疑也是把方妙意的嘴给堵住了，防止她与皇帝搭上话。

方妙意借着这空当儿，谨慎地抬起眼帘，往上首瞥了一眼。

皇帝这会儿并未看她，而是侧首听着皇后说话，俊脸上果然还是那副冷淡疏离、万事不挂心的神情。

方妙意暗自松了口气，心想他大概只是气不顺，随口拿人撒筏子罢了。

毕竟皇帝每次从静颐园请安回来，脸色就没个晴时候儿。

缘由无他，当年太上皇禅位，其中少说有一半是被今上“请”下去的。这对天家父子心结深重，大伙儿谁都不敢提，生怕犯皇帝的大忌讳。

今日之事因为牵扯嫔妃主子，撷芳馆里都关着门窗在审，憋了一屋子闷热暑气，混杂着熏香脂粉的甜腻味儿。陆观廷额角隐隐发胀，也懒得再听众人聒噪，索性做了定论：

“钟粹宫当值宫人懈怠惫懒，未能妥善看顾薛氏，致使其独自外出，失足落井。”

“尸身用白布裹了，送还母家罢。”

众人听罢，顿时变了脸色。

仪妃蹙了蹙眉头，心中不甚服气。谁家失足坠井，还有闲工夫把鞋脱了摆在井口？这不明摆着是自个儿跳下去的么。

琳妃则是心头一喜，潮红的眼角都飞扬起来，只当皇帝是要保她。

她唇角刚欲扬起，却听陆观廷声气儿依旧冷冷的，续道：

“宫中学规矩女子有过，当奏禀朕与皇后处置。琳妃擅动私刑，骄纵失德，着即降为昭仪，并笞手三十，以儆效尤。”

琳昭仪脸上那点喜色还没晕开，就这么僵住了，血色瞬间褪了个干干净净。

她抖动着双唇，似乎不敢相信皇帝会这样没脸地罚她。

方妙意却是旁观者清，隐隐约约看出些门道。

皇帝保的哪里是琳昭仪？分明是不愿舍弃在前朝当差的薛家人。

如若定论薛淑女在宫中自戕，那便是大不敬的罪过，其母家必受牵连。眼下皇帝还要用薛家，自然不会对薛淑女的死刨根究底。

这位万岁爷，果然还是十年如一日的面冷心硬，儿女情长根本没到能影响他决断的份上。

方妙意暗暗吸了口凉气，想把这座冰山给捂化成春水，还真是任重而道远。

“陛下！陛下开恩呐！”

琳昭仪这下是真慌了神，再也顾不得什么仪态，膝行几步，哀哀恳求：

“这、这委实打不得！臣妾知错了，求皇上念在往日情分，宽宥臣妾这遭。”

“不然往后六宫上下，该用什么眼神瞧臣妾？臣妾还如何能统御一宫……那些个奴才还不都得欺负到臣妾头上？”

她嘴里说的是统御一宫，其实指不定是惦记着辖制六宫呢。

琳昭仪既然盯着皇后宝座，心中最怕的便是失了主子威严，被底下人随意看轻了去。

降为昭仪兴许还能有复位的一日，可若让阖宫看见她如同宫婢般被戒饬，往后还有哪个奴才肯私心里服她？

陆观廷本就窝着火，回宫又听了这半晌的车轱辘话，耐心早已告罄，连渣子都不剩了。

情分？他们能有什么情分？

见琳昭仪还在那儿哭天抹泪，没完没了，陆观廷想起她素日骄纵跋扈，与皇后分庭抗礼、制衡中宫倒还勉强算个用处，但委实成事不足，败事有余。

本朝头回大选，就闹出这等逼死人命的丑事，简直蠢钝不堪。

“既如此，手板子便免了。”

琳昭仪闻言怔住，还没来得及谢恩，下一句却让她如坠冰窟，浑身血液都冻住了。

“都赏在脸上罢。”

“就在她宫院门口行刑，让宫里的人都瞧清楚，好好儿立个规矩。”

厅里倏然一静，连根针掉地上都能听见响儿。

哪怕是皇后和仪妃，此刻也都笑不出来了，背脊上蹿起一股寒意。

虽说琳昭仪被罚掌嘴也属活该，但宫中尊卑有别，她好歹是高位嫔妃，即便扇了薛淑女几个耳光，又哪有同样打罚回去的道理？

这般处置，要么怨琳昭仪自己圣眷太浅，不受器重。要么就是在万岁爷眼中，这后宫里的女子，无论位份高低，是妃是婢，其实都没什么分别。

皇后和仪妃宁愿相信是前者，也不愿深思后者，否则这深宫里的日子，也未免太叫人灰心丧气了。

琳昭仪已经彻底吓呆在原地，往自个儿小腿上一坐，连最拿手的美人泪都忘了该怎么流。

最后还是皇后定了定神，斟酌着劝和两句：

“陛下，琳妹妹毕竟是内廷主位，罚了她倒是不打紧，但若让奴才们看了笑话，说咱们皇家刻薄，只怕有损陛下圣德。”

仪妃也难得地闭紧嘴巴不吱声，显然是被皇帝的狠绝震慑，生怕再多嘴一句，板子就该落到自个儿脸上了。

陆观廷拿眼梢一挂，见琳昭仪面无人色，寻思着她虽说驽钝，却也没到是废铁一块，非得扔进熔炉里重铸的时候。

新选进宫的秀女们尚未站稳脚跟，他也还没挑出新刀子来替。倘若放任后宫里一家独大，那才是真的没个章程，全乱套了。

瞧了眼还在埋头装傻的方妙意，陆观廷到底改换口风，仍命那三十板子罚在手上。

稍顿，又道：

“钟粹宫一干玩忽职守的奴才，皇后看着发落。”

“是，臣妾遵旨。”

皇后福身应声，见眼前龙袍影子一晃，又赶忙率众人送驾。

“恭送陛下。”

不论是真怕还是假怕，这会儿众人都跟被掐了脖子的鹌鹑似的，一个比一个守规矩。

陆观廷也没那闲工夫跟她们磨牙，待御前总管宝瑞拉开门闩，便大步踏出了撷芳馆。

琳昭仪跪在前头，身子还轻轻抖个不停，分明是三魂七魄刚归位的后怕。

若是真在自家宫门口被掌了嘴，她这辈子也不用在宫里待着，直接一根绳子吊死在歪脖子树上还要干净些。

即便如此，她还得死撑着一副

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