从冰冷、孤寂、充满无言对峙的观景阳台，重新踏入那片温暖、喧嚣、浮华流金的名利场中心，罗梓感觉自己像是从一个短暂的、不真实的梦境，被猛地拽回了现实。不，或许阳台上的独处才是某种扭曲的“现实”，而眼前这片衣香鬓影、觥筹交错的景象，才是那个巨大、精致、却虚幻得令人窒息的“梦境”。
宴会厅里的声浪并未因他们短暂的离开而有丝毫减弱，反而似乎随着拍卖环节的结束、自由交流时间的延长，以及酒精作用的持续发酵，变得更加高涨和恣意。音乐从舒缓的爵士换成了节奏感更强、更富动感的当代室内乐，灯光似乎也调暗了一些，在巨大的水晶吊灯下营造出更加私密、也更容易滋生暧昧与密谈的斑驳光影。人们三三两两**成更小、更紧密的圈子，交谈声更低，笑声更放得开，空气中弥漫的雪茄烟雾也更加浓郁。
韩晓的步伐没有丝毫迟疑，仿佛刚才在阳台上的那几分钟，只是她去补了个妆，或者处理了一封无关紧要的邮件。她径直朝着宴会厅另一侧，一个相对僻静、但显然**了今晚真正重量级人物的区域走去。那里有几组更加宽大舒适的真皮沙发，摆放的位置也更有私密性，旁边甚至有一个小型的、只供应顶级雪茄和单一麦芽威士忌的独立吧台。罗梓看到顾老、陈永坤，以及几位之前在资料照片上见过的、在各自领域举足轻重的人物，正散坐在那里，低声交谈着。
显然，那是属于“核心圈”的领地。韩晓要带他去那里。这意味着，接下来的“社交”，将不再是之前那种相对泛泛的、可以靠标准话术和得体礼仪应付的寒暄，而是更加深入、更加直接、也更能决定利益的、真正的“高层对话”。罗梓的心，再次因为预感到的压力而微微揪紧。但同时，一种近乎麻木的疲惫，也让他对即将到来的、可能更加艰难的考验，产生了一种奇异的、类似于“债多不愁”的漠然。
然而，就在他们即将走近那片区域边缘，罗梓甚至能隐约听到顾老沉稳的笑声和陈永坤那富有标志性的、圆滑的语调时，韩晓的脚步，却几不可察地，微微顿了一下。
她的目光，似乎被旁边另一条通道的动静吸引了。那条通道通往宴会厅侧翼的休息区和小型会客室，此刻，有两位穿着侍者制服、但气质举止明显不同于普通服务生的年轻男性，正神情略显匆忙地从那边快步走出，低声交流了几句，然后分头走向了不同的方向，其中一人似乎还对着衣领下的微型对讲机说了句什么。
韩晓的眉头，几不可察地蹙了一下。虽然只是一闪而逝，但罗梓还是捕捉到了。那不是疑惑，而是一种更接近于“预料之中”的、带着淡淡不悦的“确认”。仿佛某些她事先预料到的、但希望不要发生的“小麻烦”，还是发生了。
她迅速收回目光，脸上恢复了惯常的平静，侧头，用只有罗梓能听到的音量，低声而快速地说：“我去那边处理点事。你在这里等我，不要乱走。如果有人问起，就说我去补妆。最多十分钟。”
她的语速比平时快，指令清晰，不容置疑。甚至没有等罗梓回应，她便极其自然地、仿佛只是忽然想起什么小事需要处理般，微微调整了方向，步履依旧从容优雅，但目标明确地，朝着那条通往侧翼休息区的通道走去。她甚至没有多看罗梓一眼，也没有交代任何细节，仿佛将他“寄存”在这里，是一件再平常不过、也无需多言的事情。
罗梓愣在原地，看着韩晓高挑挺直、身着深空蓝丝绒长裙的背影，很快消失在通道入口那厚重的丝绒帷幔之后。周围依旧是人来人往，谈笑风生，但罗梓却感觉，自己仿佛瞬间被抛在了一个无形的、与周围格格不入的气泡之中。他成了一个“被暂时遗弃”的道具，一个失去了“主机”指令的、茫然无措的仿生人。
独自站在金碧辉煌、人声鼎沸的宴会厅边缘，周围是无数衣着光鲜、互相热络交谈的陌生人，罗梓感到一种前所未有的、深刻的孤立与无所适从。他脸上那副温和从容的面具，因为失去了明确的“表演对象”和“任务目标”，而显得有些僵硬和空洞。**该看向哪里，该做出什么样的表情，是该站在原地不动，还是该稍微走动一下，以免显得太过呆板可疑。
他下意识地端起一杯从旁边经过的侍者托盘中取下的、新的无酒精气泡水，冰凉的触感让他略微清醒了一些。他微微侧身，背对着人流主要的方向，目光看似随意地扫视着周围的环境，实则是在寻找一个不那么引人注目、又能观察韩晓离开方向动静的、相对安全的“等待点”。
他看到旁边不远处，有一根巨大的、装饰着繁复金色纹路的罗马柱，柱子旁边，巧妙地放置着一盆高大的、枝叶繁茂的散尾葵盆栽。盆栽与柱子之间，形成了一个小小的、相对隐蔽的夹角空间，光线也因为柱子的遮挡和植物的掩映，显得更加昏暗。这里距离韩晓离开的通道口不算太远，又能避开大部分直接的视线，似乎是个不错的“藏身”之处。
罗梓几乎没有犹豫，便端着酒杯，不动声色地挪动脚步，将自己隐藏在了那盆散尾葵宽大叶片的阴影之后。他微微靠在那根冰冷的、带着大理**滑触感的罗马柱上，轻轻吁了一口气。短暂的独处，虽然依旧暴露在公共空间，但至少，暂时不需要面对那些审视的目光和需要绞尽脑汁应对的交谈了。他可以稍微放松一下那一直挺得笔直的脊背，让脸上那副已经僵硬到发酸的面具，得到一丝可怜的、不被人察觉的松懈。
他小口啜饮着气泡水，冰凉微酸的液体滑过干涩的喉咙，带来一丝短暂的清醒。目光，则不由自主地，投向了韩晓消失的那条通道入口。帷幔低垂，后面光线似乎比大厅里更加幽暗，看不清里面的具体情况。那里面是什么？是休息室？还是会客室？韩晓去“处理”什么事？是和刚才那两个行色匆匆的、像安保或私人助理模样的人有关吗？
疑问在脑海中盘旋，但他没有深究的资格，也没有深究的欲望。他只是安静地等待着，像一件被主人临时放在寄存处的行李，等待着被重新取用。
时间一分一秒地过去。周围的喧嚣似乎与他无关，又仿佛构成了一个巨大的、令人窒息的背景音墙，将他这个小小的、沉默的角落，衬托得更加孤立。他感到一阵深沉的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上那种持续高压、不断“表演”后被彻底掏空的感觉。阳台上的对话，沈理事长的追问，陈永坤的挑衅，赵德海的闹剧……今晚发生的一切，如同走马灯般在他眼前晃动，混合着宴会厅里奢靡的光影和气味，让他感到一阵阵头晕目眩，胃部也再次传来隐隐的、熟悉的绞痛。
他闭上眼睛，试图让自己平静下来。但就在这时，一阵极其轻微的、几乎被淹没在背景音乐和远处人声中的、低沉的交谈声，却如同细小的虫子，钻进了他的耳朵。
声音的来源，似乎就在他藏身的这根罗马柱的另一侧。那里，大概也形成了一个类似的、相对隐蔽的角落。因为柱子的阻隔和植物的遮挡，以及大厅整体声音的掩盖，那交谈声本来应该很难被察觉。但或许是因为罗梓此刻过于安静，感官也因为疲惫和紧张而变得异常敏锐；也或许是因为交谈的两人，本身就将声音压得极低，却又因为情绪或内容的缘故，偶尔会不自觉地提高一丝语调——总之，那些模糊的音节，断断续续地，飘进了罗梓的耳中。
起初，罗梓并未在意。在这种场合，躲在角落低声交谈再正常不过，可能是商业密谈，也可能是风流韵事，总之与他无关。他甚至下意识地想要挪动脚步，离得更远一些，以免无意中听到什么不该听的内容，惹来不必要的麻烦。
然而，就在他准备移动的瞬间，交谈声中，一个他无比熟悉、甚至带着一丝本能的恐惧和警惕的名字，如同冰冷的针尖，猝不及防地刺破了他混沌的感官——
“……韩晓那边，今晚带出来那个小子，到底什么来头？查清楚没有？”
是一个略显低沉、带着不耐烦和一丝阴鸷的男声。声音不高，但吐字清晰，带着一种长期发号施令养成的、不容置疑的腔调。
罗梓的身体，在听到“韩晓”和“那个小子”的瞬间，猛地僵住了。他几乎停止了呼吸，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。他保持着靠柱的姿势，一动不动，甚至连眼皮都不敢眨一下，全部的注意力，都被迫集中到了那模糊的、来自柱子另一侧的交谈上。
“还在查，老板。”另一个声音响起，更加恭敬，也更为谨慎，语速较快，“背景很干净，但干净得有点……过分。北方小城普通工薪家庭出身，父亲早亡，母亲重病，之前一直在底层打零工，送过外卖，干过工地……没有任何像样的教育或从业背景，和韩晓的生活圈、事业圈，都八竿子打不着。”
这描述……精准地指向了他，罗梓。每一个字，都像一把冰冷的手术刀，将他试图隐藏的、卑微软弱的过去，赤裸裸地剖开，暴露在未知的审视之下。罗梓感到一阵刺骨的寒意，从脚底直窜天灵盖。他下意识地握紧了手中的酒杯，冰凉的玻璃杯壁传来真实的触感，提醒他这不是噩梦。
“就这？”那个被称作“老板”的男声，语气中的不耐烦和一丝不易察觉的轻蔑更重了，“韩晓是疯了，还是当我们都是傻子？带这么个玩意儿出来，是想羞辱谁？”
“老板，您别急。”第二个声音连忙安抚，但语气中也带着疑惑，“我们也觉得奇怪。但今晚观察下来，这小子……虽然生涩，但应对还算得体，尤其是在陈永坤和赵德海那儿，反应不慢，甚至有点……出人意料。刚才沈玉茹（沈理事长）跟他聊了半天，看样子还挺欣赏。不像是个完全上不了台面的草包。”
“哼，装模作样谁不会？背几句台词，练几天礼仪，猪都能上树。”“老板”冷哼一声，语气阴冷，“关键是，韩晓为什么要这么做？她可不是那种会随便找个小白脸排解寂寞的女人。这么做，对她有什么好处？仅仅是为了挡掉像陈永坤、赵德海那样的苍蝇？成本也太高了点。”
“这正是我们想不通的地方。”第二个声音压低了一些，似乎更靠近了一些，“除非……这个‘罗梓’，本身并不重要，重要的是他‘出现’这件事，或者，他背后可能代表的……某种信号？”
“信号？”“老板”的声音也压低了些，带着一丝玩味和更深的审视，“你是说……韩晓在释放某种***？或者

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