此时已经是深秋了。庭院里的黄叶萧萧落下，像金色的蝴蝶，在秋日的暖阳里飞舞打旋。一旦沾了泥土，他们就要开始腐烂了。

艾米莉铺了一块手帕在石凳上，坐下来，看着公爵转来转去：“这都是我的错，介绍了这么一个反复无常的小人介绍给您。”

虽然这事对她毫无影响。甚至公爵把这事揽到自己身上也很可笑。考虑到也许在公爵的世界里，举荐错人是一件天大的错事，艾米莉绞尽脑汁地安慰道：

“这不怪您，是因为我没有给巴林顿先生感情上的回应。”

“回应？”勒内公爵皱了一下眉头，疑惑不解的样子。

艾米莉解释道：“情意就像火苗，起初是很脆弱的，需要加柴，用扇子，用风箱，用各种方式让他燃烧起来。

“火苗很容易熄灭，但是火变大了就不会了，这样就可以用于日常生活，做饭烧水什么的，适当的回应就是风箱里的风，慢慢把火吹起来。”

公爵哼笑一声：“把情意比作火，您可真是抬举他了，不过，山火烧毁房子，造成危害这一方面，两者倒是很像。”

听起来，公爵认为情意是无用，甚至有害的。那么最初巴林顿先生向他，表达对她的好感时，他又是怎么逻辑自洽的呢？

“也许有人说那是爱情，爱情就是不讲理的，那么为什么爱情总是落在一方贪婪、一方软弱，或者说有弱点的人身上呢？

“巴林顿先生是贪婪，他两方面都想获得，都不想失去。像墙头草一样摇摆不定。像一切无用，但外表光鲜的东西一样哄抬自己的身价。

“我也不是责怪那位小姐的软弱，女性都是需要保护的，但是作为绅士，巴林顿先生应该保护这种女性特性，而不是靠这一点坐地起价。”

艾米莉没有说话，只是感到新奇。

离开宫廷紧张的氛围，她才发现公爵本人身材高大，长相英俊，举止有礼。为人虽然算不上讨人喜欢，但是称得上坦荡、善良。

也许说话、做事有时会让人摸不着头脑，但他有自己的理由，有自己的逻辑。既不会存心害人，也不会故意刺痛别人。

总之，公爵确实是个十全十美的绅士。他甚至是个能上战场的战士。按理说，光这一点，都够值得赞美了。但是在宫里，公爵这个名号掩盖了这一切，直到现在。艾米莉才发现这些。

“他应该向您道歉，我也应该向您道歉。”公爵喃喃自语。

艾米莉吓了一跳：“用不着。”

巴林顿先生的婚事已成定局，再生波澜对所有人都没好处。要是巴林顿先生因为误解，再次悔婚，那就太可怕了。

可是公爵的愧疚也需要平息，艾米莉想了想：“要不，您帮我一个别的小忙？”

“什么？”

艾米莉向公爵伸出手。公爵看到她细白的手上，有着淡青色的血管。一枚红宝石戒指松松地挂在她纤长的指节上。

“什么？”

“您帮我把这个橘子剥了，可以吗？”

艾米莉撮着指尖递给他看。因为生病把指甲剪了，她现在指甲秃秃的。

可是五指捏紧。这个手势在某些地方，也表达不认同对方的观点，或者追问“你到底想表达什么”。

虽然奥古斯汀小姐未必有这方面的意思。但是借着剥橘子的功夫，公爵还是认真反思了一下，自己有没有说错什么，到底想表达什么。

“您身体好些了吗？我总觉得，您还是尽快结婚为好。”这样对您的健康也是有好处的。

艾米莉不知道话题怎么转向结婚了。她分了一半橘子给公爵，等公爵被酸住嘴，才慢悠悠地说道：

“这种事情急也急不来。您知道吗？我曾经差点和王后的弟弟订婚。”

她耸了耸肩：“我姑妈，默瑟夫人曾经想把我许给一个没那么合适的人，那时候我才十三岁，是个孩子。

“王后就把我带到她娘家。想让我和她弟弟阿尔弗雷德先订婚，然后养在玛西亚斯家，过几年再结婚。玛西亚斯公爵和阿尔弗雷德出于同情，也同意了。

“可正式订婚前，当地一个有钱的寡妇找上门来，想让阿尔弗雷德娶她的一个女儿，哪个都行，她会带着她们家大部分财产当嫁妆，这样就可以避免有人欺负她们家了。

“她和她的女儿们确实可怜，再加上，我们家，您知道，在财产分配方面有过不好的信用历史，我哥哥去世后只分给妮娜很少的财产。

“我当时年龄又太小，而阿尔弗雷德却已经到了可以结婚的年纪了。所以玛西亚斯公爵最终决定，我可以留在他们家暂住，但是不必立什么婚约。

“后来，那位夫人的其他几个女儿陆续出嫁，有一个嫁得更好，是可以承袭爵位的长子，因为她们都长相出众，出身高贵。不过爱玛从来没有因为这个抱怨过。

“如果因为怜悯结婚，虽然也可以过得很好，但是困难也许只是一时的，又或者总有人比我更可怜，公爵，其实您没必要对我感到抱歉。”

“我没有可怜您。”

公爵说着，自己也不太相信。他看着少女的手，如同白瓷上的青花，据说手上的纹理可以算出未来，甚至预知寿命。我只是不喜欢看到鲜活的生命流逝，我想尽量挽留而已。

“上帝面前，我们没有高下之分，所以也轮不到我可怜您。”

艾米莉点头，表示赞同，顺便吃下了手里最后一瓣橘子。

“这橘子您吃着不酸吗？”

“不酸，我嘴里发苦，所以吃着是甜的。”她轻快地解释着。

艾米莉现在看公爵亲近多了，因为感受到公爵的亲近。

多亏了巴林顿先生让她发现了这一点。公爵以前说他是个不错的人，现在说他是个贪婪的人，怎么说都是从我的立场考虑。

就像那位格蕾丝小姐所说，她们和巴林顿都只是贵族血统，是不可以承袭爵位的。按理说他们才是同一阶层的人，而公爵则是毋庸置疑的的上层人。

上层人看下层人的斗争，犹如看斗兽场的野兽撕咬。除非涉及自己的利益，很难有什么同理心。

可是公爵却在为她打抱不平。她有什么不平，她什么都没付出，什么都不期待。除非公爵觉得她应该不高兴。仅仅因为她的追求者琵琶别抱，可能让她丢脸？这让她甚至感觉有点羞耻了。

她拍拍裙子，心情颇好地挽住公爵：“您闻到没有？鱼汤的香味，我们去看看吧。”

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