老管事连连磕头，“大人明鉴！那牢大卖了十年河泥，从未出过事！且草民购泥时，还派人验看过，并无异样啊！”

洪懿闻言，袖中的手一紧，冷笑道:“事到如今还要狡辩！”他侧身看向姜蘅，“姜太医，本官看来这案情已明，这阴棠管理不善，误用毒泥，致使药田含毒，药材染病。”

他略作停顿，指尖在案上轻轻一点，“按大雍律法，应封田罚银，流放三千里。”

姜蘅目光平静，向前半步，“洪大人，定罪之前，下官有三问。”

洪懿一愣，眼底闪过一丝慌乱。

姜蘅伸出一指，缓缓说道:“第一，那卖泥的牢大，现在何处？”

洪懿立刻看向一旁的郡丞，用眼神示意。

郡丞翻查卷宗，额角冒出细汗，“回大人，案发后，府衙曾去寻牢大，但其家中无人，邻舍说……已五六日不见踪影。”

姜蘅微微颔首，伸出第二指，“好。第二，管事说验过河泥，那验泥的人何在?”

老管事连忙答道:“是草民兄长，他可作证。”

洪懿脸色微变，抬起袖子，干咳了几声，“此人……此人案发后突发急病，现在家中休养，无法到堂。”

姜蘅抬眼，“这么巧？”

她又伸出第三指:“第三，也是最重要一问。”

她转向洪懿，“洪大人，此案发于十二月初六，阴家十二月初七便已报官，而大人十二月初八就下令查封药田，扣押阴棠。”

“如此雷厉风行，那为何至今……”她缓缓说道，“不传牢大、不讯管事兄长、不验那剩余河泥?”

洪懿不觉地后靠了几分，声音有些发紧，“这……本官已派人去寻牢大，只是尚未找到，至于河泥，早已用尽，无处可验。”

闻言，姜蘅上前几步，“用尽了？”

她走向老管事，“管事，二十车河泥，撒百亩药田，能用尽？”

管事恍然大悟，急声道:“回大人，用不完，草民记得当时只用了十二三车，剩下的都堆在田头草棚里，打算留着补肥。”

姜蘅转身盯着洪懿，“洪大人，那草棚……可派人查过？”

洪懿脸色发白，“这……自然是查过，并无剩余河泥。”

姜蘅并未回他，而是忽然提高声音:“来人！”

一衙役应声上前来，“大人。”

姜蘅说道:“你带两人，即刻前去药田草棚，给本官挖地三尺。若真有河泥残留，取回查验。

“若没有……”，她稍作停顿，盯着洪懿，“那便是有人，提前清理了现场。”

洪懿猛地从座上站起，案几被带着一晃，“姜蘅，您这是怀疑本官办事不力？”

“怎会，”姜蘅语气平稳，“下官只依证据说话。”

她撩袍坐下，目光扫过堂下，“在河泥检验结果出来前，阴棠和管事暂押府衙，但不得用刑，不得逼供。”她抬眼看向洪懿，“洪大人，这要求……不过分吧？”

半晌，他回道:“不过分……”

姜蘅点头，随即又道:“另外，本官要见一见管事那位突发急病的兄长。”她侧身对一旁的随从吩咐道:“持太医监令牌，去那人家中请人，倘若真病重，本官亲自诊治。”

那洪懿连忙说道:“姜太医，这……怕是不合规矩，那人是本案相关人证，该由府衙传唤。”

姜蘅缓缓起身，“下官奉太后娘娘旨意巡查此事，凡涉此案，有权调阅所有人证、物证。”她直视洪懿，“洪大人这是要抗旨吗？”

洪懿面色铁青，唇角微动，终是不敢发出一言。

姜蘅拂袖起身，“今日便到此。”她走到阴棠面前，低声说道:“阴家主，清者自清。你若真无罪，本官定还你清白。”

阴棠叩首，哽咽道:“谢……谢大人！”

姜蘅走出两步，忽又停住，侧过脸，“对了洪大人，那位告假的医工长，若是回来了，请他明日辰时来驿馆见下官。”

“若回不来……，”她顿了顿，“那下官只好亲自去查一查医工长的考勤了。”

说完，她便转身离去。

洪懿立在原地，看着姜蘅背影消失在门口，猛然一拳捶在桌案上。

郡丞慌忙上前，“大人……”

洪懿一把攥住他衣袖，压低声音，“快!去禀报窦大人。姜蘅盯上河泥了，还有……”

“管事那个兄长，要让他永远开不了口。”

郡丞说:“您的意思是……”

“让他病重不治，就在今晚，”他松开手，指尖因用力而微微发白，“记得做得干净些。”

雪是戌时开始下的。

细盐似的敲打着窗棂，簌簌地响。

烛火在案头跳动着，姜蘅端坐书案前，随从垂手立于身侧。

随从低声道:“大人，草棚那边……果然挖到了河泥残余，现已秘密取回。”他从怀中取出油纸包，双手呈上，“这是样本。”

姜蘅接过，凑近烛火细看，“颜色暗红，有腥气。”随即用手捻开少许，“里头掺了东西。”

随从道:“初步验过，里面混有鱼虾残骸，还有……”他压低声音，“腐根草。”

姜蘅眼神一冷，“腐根草……岭南特有之物，若是掺入泥肥中，药材根部会尽数腐烂。”

“这寻常泥肥怎会掺有此物?”随从问道，“而且分量不轻，若是二十车的泥都掺了这些……”他顿了顿，“那便是故意投毒。”

她放下样本，“窦昌这一招，可真狠。”

沉默片刻，她又问道:“牢大找到了吗？”

随从低声答道:“找到了，不过……死了。”

姜蘅指尖一紧，“何时？何处？”

“半个时辰前，尸体在洛河下游发现，泡了两三日，面目难辨。但腰间别着泥贩的号牌，体型也对得上。”他顿了顿，“府衙现下已定案，失足落水。”

姜蘅冷笑道:“好一个失足。”她抬眼看向随从，“那管事兄长那边如何?”

随从答道:“那人家宅周围前后，有三拨人监视着，有府衙的、不明身份的，还有……”他抬眼，“像是南阳来的。”

姜蘅眼神一凝，“南阳……”她手指轻叩桌案，“常山王的人？”

“不像。那批人手脚更干净，更像是……”他压低声音，“宫里出来的。”

“看来，不止窦昌和常山王。”她起身，缓缓走至窗前，“药田的事，比我想的更深。”

随从问道:“大人，若涉及宫里……咱们还查吗？”

姜蘅望着窗外夜色，雪越发大了，纷乱地扑向窗棂。她静立片刻，然后转身道:“查，不仅要查，还要查个水落石出。”她目光锐利，“安排人手，暗中保护那管事的兄长，他怕是……活不过今晚。”

“属下明白。”随从躬身，快步离去。

起风了。窗外的梅树摇晃着，不少花瓣被风卷落，洒在雪地上，红白相间，好似雪上溅了血。

这时，门外传来叩门声。

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