这一夜看似风平浪静，可早已暗流涌动。

雪是从后半夜开始下的，到了清晨庭院又积了一层厚厚的雪。

房中还有些暖意，炭盆中的银丝炭只剩下些零星的火光。姜蘅只着一件素色长袍，外罩青色大氅，袖口挽起一截，露出腕骨。

她坐在书案前，背挺得笔直，翻看着一本泛黄的医案，一旁的阿箬提笔练字。

这时屋外传来脚步声，随即是一阵敲门声。

“兄长，”阿箬走进，手上还端着一份点心，“刚出炉的白云仙饼。”

她把点心搁在案上，然后低声道:“如兄长所料，常山王查到漕帮了。”

姜蘅抬眼，拿起一块白云仙饼，“也好，让他们去洛城闹出点动静来。”

“可阴伯父尚在洛城，他们会不会……”阿箬问道。

“不必忧心，若常山王还想与我们合作，便不会动阴家。”她咬了一口，“味道不错。”

阿箬也拿起一块，“常山王身边的刘珩，兄长有何打算?”

“刘珩，”姜蘅重复道，“淮阴王刘晏的次子，生母乃羌女。多年隐忍，他又怎会甘心屈尊于人下。”

她放下白云仙饼，“含章兄来南阳了吗？”

“兄长不提我都快忘了，含章兄一早便派人送信来了，三日后便可到南阳。”阿箬便说便拿出一封信件。

姜蘅接过，然后仔细查看，“那好，便让含章兄去见识见识这位刘公子。”

正说着，门外又传来轻扣声。

“公子，是我。”云栖的声音响起。

“进!”

云栖推门而入，肩头还沾着未化的雪。

“阁主，”她快步走上前，“今日朝堂上吵得不可开交。”

姜蘅走至炭盆前，“是该争一争了，再不争，不然这大雍的天真该换颜色了。”

“几位御史得了沈宜贪污的实证后，连夜上书弹劾，连带着失察的窦昌也参了一本。太后和陛下震怒，作夜已将人提去了廷尉，由廷尉正周颐亲自审问。”

“崔大人如何了?”阿箬连忙问道。

“已被太后召进宫问话，至今未出宫。”云栖答道，“应无大碍，崔太医虽有知情不报之过，但属受小人之胁迫，且其后续抗疫有功。功过相抵，不日便会开释。”

云栖稍作停顿，看向姜蘅，“阁主，可需派人在其出宫途中等候?”

“不必，”姜蘅抬起头，在案前坐下，伸手提起一旁炉上的茶壶，倒水入杯盏。“经此一遭，他自会前来寻我，我们静候便是。”

她喝了一口热茶，放下茶杯，又问“沈宜定了哪日问斩?”

“明日。”云栖答道。

姜蘅又端起茶杯，吹去浮叶，“哦?动作倒是挺快，看来这个结果大家都乐见。”

“常山王刘晟把自己扯得干干净净，故太后只是责骂了几句，并未做出责罚。而窦昌因失察，用人不明，被罚了半年俸禄。”云栖禀报完毕，立在一旁。

姜蘅抿了一口茶，将杯盏搁回案上。望向窗外的风雪，并未言语。

散播疫病，扰乱朝局，此等大罪要是放在其他人身上，恐怕早已招致满门抄斩之祸。可，落在这些权贵身上，却只换来轻飘飘的几句责骂，再罚上半年的俸禄便不了了之。

这些许俸禄，于他们根深叶茂的家业而言，又何异于九牛一毛，滴水之失呢?

长乐宫。

太后倚靠在铺了白狐皮的软塌上，屋外风雪交加，殿内的炉火却烧得燥热。

她眼帘半合，指尖不停地拨弄着手上的那枚翡翠扳指。

这时，一位内侍从侧门快步走进，脚步极轻，连手上的拂尘都尚未晃动。

他径直走到塌前几步，然后双膝跪地，额头轻触冰冷的金砖。“禀太后娘娘，沈宜定了午时三刻处斩，由周颐大人亲自监督。东西两市的疫病已平息，剩下的病患皆无性命之忧。”

太后拨动扳指的指尖停了下来，殿内只剩炭火灼烧的噼里啪啦声。良久，她才缓缓睁开双眼，“知道了。”

她直起身，声音冷峻，“倒是把快刀。”

内侍依旧跪伏在地，不敢接话。

太后的目光越过那内侍，掠过殿内层层的帷幔，看向被那高大宫墙遮蔽的天色，灰蒙蒙的。

“姜蘅……”她缓缓说出这个名字，一个不起眼的医者，凭借几分聪明才智，为她解了这心头大患。看来，这朝局也是该变一变了，好让这把锋利的刀显出光芒。

办事利索，既不损皇室宗亲利益，又能给天下人一个交代。这样的刀用起来，最为顺心。

欣赏吗？定是有几分的，毕竟像他这样的年纪，能有这般手段的人可不多。

但，也只是欣赏罢了。

她要的是一把能稳定朝局的利刃，却绝不能划伤自己，甚至反噬其主的凶器。

棋子，便只能做棋子，再有用，再锋利，也要握着执棋人手中。

“去告诉徐晦，”她淡淡地抬了手，指尖在案上轻轻一叩，“姜蘅平息疫情，吾心甚慰之。就让她入太医院做个太医监。”

“是。”内侍躬身应下，缓步退下了下去。

一旁的老宦官此时走近两步，低声提醒道:“娘娘，崔大人还在外头跪着呢。”

“哦，”她拿起那封信件，“倒是把他忘了，宣进来吧。”

片刻，崔珏由内侍领进，躬身而入。

他面色惨白，身形微颤，一见到太后便跪伏在地。

“起来罢，”她摆了摆手，“崔爱卿有没有罪，吾心里清楚的。”

崔珏抬起头，并未起身，“多谢太后明鉴……”

“不过，”太后垂眸，目光落在案上的信件上，“自古鱼与熊掌不可兼得，你既已保住命，那这太医令之位，怕是坐不得了。”

崔珏再度叩首，“臣惶恐……能继续为太后娘娘和陛下效力，便已是万幸。”

“那便留在太医院，任药丞一职。”

崔珏伏地谢恩，声音微哑，“多谢太后……”

太后摆了摆手，不再言语。崔珏会意，躬身退出殿。

老宦官悄步上前，替太后按轻轻捏了肩颈，低声道:“眼下这事总算平息，娘娘也可稍稍宽心了。”

太后闭上眼，按了按额角，“只怕一桩事了，一桩又起，也不知何时才是尽头?”

“陛下如今年长，有些事……或许可交给年轻一辈去操持了。”宦官低声说道。

太后倏忽睁眼，侧身看向他，眼神清冷。

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