盈玥返回玉虚观的时候刚好酉时二刻，丹红听见约定的两长一短的敲门声，赶紧迎了上去：“姑娘不是说今天丰乐楼有两位新人来吗，怎的还是回来的如此早，我以为您要在那里和他们用膳，好热闹一下呢。”

盈玥一边熟练地配合丹红给自己换衣服，一边道：“丰乐楼的伙计也不算少了，再加上舞女，已有二十多人了，要管着这么多人，可不能光靠宽厚与体恤。”

丹红问：“还需要什么？”

“敬畏”盈玥淡淡道：“这热闹多了，敬畏也便没有了。”

车轿一路晃晃悠悠，木轮发出的单调吱呀声催人欲睡。盈玥的倦意渐渐漫上来，倚着微凉的厢壁，沉入了浅眠。

自玉虚观出来时天色尚有余光，待丹红轻声将她唤醒，禀说“姑娘，到家了”，外面已全被夜色包裹。

杜府侧门前，两个小厮早已备好轿凳静候，见马车停稳，立刻小跑着迎上，恭敬道：“姑娘回来了。”

盈玥略一点头算作回应，目光在他们身上轻轻一扫，并未多言。

披香院正房里，五道菜品并一盅鸽子汤已布置妥当。盈玥刚踏进院门，乐清便领着几个女使笑盈盈地迎上来：“姑娘回来得正巧，饭菜刚上桌。累了一天，想是饿了，奴婢伺候您更衣，早些用膳吧。”

盈玥点头，转向丹红温言道：“你也去用饭吧，晚些再来伺候。”

吩咐完，她便由乐清搀着走向正屋。目光掠过桌面的菜式，她心下已明了几分。

这时，小丫鬟慧儿捧着浆洗干净的常服走进内室，默默递给乐清后便垂首退下，与外间众人一同布菜。

待盈玥更衣完毕，在饭桌前坐定，立即有女使奉上漱盂与铜盆伺候她漱口净手。慧儿适时递来松软的巾帕，盈玥一边细细擦拭指尖，一边随口问道：“这两日，家里情形如何？”

乐清正执汤匙为她布汤，闻言便道：“家中并未有大事。自打主君罚了四姑娘、五姑娘禁足，连带着夫人和周小娘都受了冷落，如今是二哥儿的倪大娘子掌家。才两日工夫，竟将全府事务打理得井井有条。”

她将汤碗轻放在盈玥面前，继续道，“昨儿晚上，她让陪嫁的马婆子拿住了五六个不值夜却偷吃酒赌钱的婆子，今早当众发落了个干净。奴婢瞧着，今日府里下人做事，都比往日勤谨了不少。”

说着又替盈玥布了一道菜，压低声音：“下午倪大娘子去了厨房，见您和七哥儿的份例比别的姑娘公子短了些，二话不说就罚了掌厨。原都以为她嫁过来大半年，温温柔柔少言寡语，不是个能掌事的，如今又怀着身孕，不过是挂个名儿应景儿。谁承想，竟是个有霹雳手段的。”

盈玥小口喝着汤羹，淡淡道：“二嫂嫂是国子监祭酒倪大人的嫡次女。倪家书香传世，世代簪缨，教养出来的女儿，自然不会差。”

她放下汤匙，又问：“她和含露阁那边，眼下如何？”

乐清略一思忖，谨慎道：“倒还没什么动静……许是周小娘挨了罚，正约束着底下人。倪大娘子一时寻不着错处。”

盈玥闻言唇角微扬，眸中掠过一丝清浅的笑意：“既然如此，咱们便好人做到底，再送二嫂嫂一个错处，助她立威吧。”

乐清当即会意，垂首应道：“奴婢明白。”

“父亲那边呢？”盈玥慢条斯理地嚼着菜肴，又问道，“这两日歇在何处？”

乐清回道：“都歇在书房。大娘子那儿打发人请了几回，主君都没理会。周小娘亲手做了一食盒点心送去，竟连主君的面也没见上。瞧这情势，气怕是没这么容易消的。”

盈玥对这个答案毫不意外，只轻轻摇头：“如此好的时机，文小娘竟也抓不住。”

乐清轻叹：“自五年前小产后，文小娘便深居简出，万事不争。七哥儿又养在夫人跟前……她如今怕是没了那份心气儿再去争抢。”

盈玥执起汤匙，搅动着碗中清汤，唇边掠过一丝浅淡的讥诮：“只要活在这世上，便不可能与世无争。在这深宅大院里头，再不想斗，也由不得你独善其身。”

她略顿一顿，又道：“我记得今春贺岁时，父亲是赔上阎立本的真迹，才勉强将三哥送进王老太师的私塾。如今只剩七弟一人还在四平胡同的书塾。那儿虽离家近便，先生学问却远不及王老太师。他年纪虽小，可哪个进士不是自幼苦读出来的？再这般耽搁下去，只怕真要误了前程。”

“姑娘说的是，奴婢会设法让文小娘明白这个道理。”乐清应下，然后又有些迟疑，“只是……文小娘家世不显，容貌并非绝色，又不似周小娘通晓诗书，能与主君谈古论今。只怕……有心无力。”

盈玥并未直接解答，反而问道：“父亲已非弱冠少年。年逾不惑，官居五品，这个位置最是尴尬，既不似六七品小官那般自甘平淡，又不及二三品大员权柄在握。”

“如今仕途正值苦心经营之际，家中偏又有多位适婚儿女。无论他去哪处，都免不了被这些琐事缠身。周小娘纵有才情，亦不能免俗，定会为子女前程多方试探，加上又同大娘子天天争风吃醋。你觉得，此时父亲最需要什么样的女子在身边？”

乐清沉吟片刻，眼神突然一亮：“必是温婉沉静、不多事、不张扬的。”

盈玥唇角微扬，露出一个了然于心的浅笑：“女子的温柔似水，向来是抚慰男人心的最好汤药。”

乐清会意，恭谨应道：“这一点，奴婢也会想办法让文小娘知晓的。”

次日下午，东京马行街一处秦楼楚馆前，几个身材健壮的家丁将一个衣衫凌乱的男子架出门外，重重摔在青石板上，引得路人纷纷侧目。

那男子挣扎爬起，口中不干不净地骂着：“敢把小爷赶出来！真当小爷拿不出银子？狗眼看人低的东西！给老子等着！”

“哟！输得连姑娘的脂粉钱都付不起了，还这般大的口气！”老鸨摇着团扇倚在门首，叉腰嗤笑，“您这三五日就被扔出来一回，还没长记性呐！下回再来，记得把银子带足。就您这手气，六七十两银子还不够塞牙缝的！”

男子跳脚大骂：“你等着！晚上就带银子来，非把输的全赢回来不可！叫小梦姑娘好生等着！今晚若敢让她接别的客人，老子砸了你这招牌！”

“凭你？也配？”老鸨啐了一口，扭身便往里走，“下回可别又输得连底裤都不剩！”

男子显然对此习以为常，轰开围观人群，大摇大摆钻进对门脚店，扬声道：“小二！老规矩，一壶酒，两个小菜！”

“得嘞！”小二高声应和，转头又朝新进店的两位客人堆笑招呼，“客官里边请！”

那两位客人微微点头：“一壶清酒，再上两道招牌菜。”说罢径直走到先前那男子邻座坐下，自顾闲聊起来。

“钱兄这些日子难得出来，定要陪兄弟好好喝两盅！”

钱姓男子苦笑：“李兄快别提了。如今杜府是二公子屋里的倪大娘子掌家，手段厉害得紧，再不是张夫人和周小娘当家时的时候了。往后莫说溜出来吃酒，怕是偷闲都难了。”

李姓男子奇怪道：“不是说暂代管家么？”

又宽慰道，“待这阵风头过去，杜大人气消了，权柄总要回到张夫人或周小娘手中。”

“李兄有所不知”钱姓男子连连摇头，“单说周小娘，面上养着一双儿女，主君也常去走动，可这都是虚的。她家三公子仲恒连考两年省试都未中，等到高中还不知猴年马月。那些进士及第的，一两次就中的凤毛麟角，多的是考到两鬓斑白之人。如今三公子心灰意冷，终日流连烟花之地，依我看竟是一年不如一年了。”

李姓男子闻言也嗤笑不已。

钱姓男子抿了口酒，继续道：“周小娘出身寒微，原本与你我无异。在杜府能掌事，全仗子女得宠。如今儿子没有前程，自然牵连女儿婚嫁。这夫人素来视他们母子为眼中钉，婚姻大事又握在夫人手中，岂会给四姑娘润玥寻个好人家？”

“儿女都指望不上，如今又得罪主君，周小娘的地位已是岌岌可危了。”

钱姓男子问：“可杜大人这次不是连夫人也重罚了？”

“这怎能一样？”钱姓男子连连摆手，“同样是责罚，轻重却有天壤之别。夫人的嫡女明月嫁入伯爵府，嫡子伯恒一次就中了进士，如今已是天子门生，娶的又是国子监祭酒倪家的嫡女。现下倪氏

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