尹柏萧的嘴角似乎向上牵动了一毫米，那几乎算不上是一个笑容。“军饷？那也太屈才了。”他顿了顿，目光锐利得像刀一样，“你想想，在一些极端精密的操作里，需要在零点几秒内完成好几个步骤，任何一点误差都可能导致失败，甚至让人丧命。你的这双手，可能比最精密的仪器还可靠。或者，在需要瞬间接收、处理大量信息的时候，你的大脑和手速，能创造出奇迹。”他的话说得模糊，又充满暗示，像蒙着一层厚厚的雾，可雾里透出的那种刀光剑影的感觉，让陈舒然心里直发怵。那已经不是数钞票的小游戏了，而是关联着生死、成败的巨大压力。

“不，不，我……我不行的……”陈舒然的声音里带上了一丝哀求，“我会搞砸的……我就想过平平静静的日子……”

“平静？”尹柏萧重复了一遍这个词，好像听到了什么有趣的事情，“老弟，你告诉我，什么是平静？像你父亲一样，一辈子被困在这间小店里，每天凌晨就起床，深夜才打烊，围着灶台和账单转，看着城市的繁华，自己却永远只是个旁观者？最后把自己熬得精疲力尽，再把这份‘平静’传给你……让你的儿子也接着重复这样的生活？”

他的话像冰冷的针，刺破了陈舒然脑海里那个虽然模糊、但自己一直觉得安稳的未来画面。父亲疲惫的双眼、微微驼起的脊背、深夜算账时的叹息、对每个顾客赔着的笑脸……这些他平时习以为常、甚至从没认真想过的画面，此刻被对方毫不留情地撕开，摆在了名为“平静”的祭台上。

陈舒然的脸色变得更加苍白了。

尹柏萧观察着他的反应，知道说到了他的要害。他话锋稍微转了转，语气不再那么冰冷，甚至带上了一丝极淡的、像是长辈劝诫的意味。

“陈舒然，你才十九岁。你的人生才刚刚开始。你难道就甘心让这双手，只用来触摸这些很快就会花掉的钞票？你难道就不好奇，你这天赋要是放在一个更广阔的舞台上，能绽放出什么样的光芒？”

他停顿了一下，让这些问题在这个年轻人的心里慢慢发酵，然后，抛出了那个最有诱惑力的名字。

“圣保罗医学院。”他缓缓地说出这六个字，每个字都像一颗沉甸甸的宝石，落在这寂静的空气里，“我知道，对你来说，这可能只是一个遥远又模糊的概念。我来告诉你它意味着什么。”

“它意味着，你能从这间满是油烟味的小饭店里走出去，一步迈入医学领域。以后你触摸的不再是冷冰冰的钞票，而是活生生的人命。等你走出校门，手里拿的不会是锅铲和算盘，而是手术刀和听诊器，能得到社会的尊重，成为真正有分量、让人看得起的‘有出息的人’。”

“你爸为啥这么拼命？他为啥不肯要那笔钱？说到底，不就是盼着你能有出息，不想让你再过他那样的日子吗？他现在不明白，甚至还发火，是因为他眼界就这么大，世界里只有这间饭店。他爱你，可他爱你的方式，或许就是把你牢牢拴在身边，让你重复他的路，因为他只知道这一条路。可这既是爱，也是束缚啊。”

尹柏萧的声音更低沉了，带着一种能勾人心神的力量：“但现在，有个机会能打破这个循环。不是靠虚无缥缈的梦想，而是走政府特批的实实在在的路子。你不是去当普通的兵，是作为特殊人才被招进去，最后能穿上圣保罗医学院的白大褂。这不光是服役，更是一种投资，对你自己天赋的投资，也是国家对未来人才的投资。”

陈舒然的心狠狠动摇起来，感觉自己像被撕裂成了两半。一边是父亲焦虑、愤怒却又透着脆弱的身影，是熟悉又让人安心的饭店味道；另一边，是金光闪闪却藏着未知风险的未来。尹柏萧的话，给了他一个从未敢想的辉煌画面——成为医生，被人尊敬的医生，走出平民社区，走进窗明几净的大学和医院……这对任何一个底层年轻人来说，都是能让心跳加速的梦。

可是……要付出什么代价呢？

“那……我要做什么？”陈舒然的声音发着抖，“在军队里……要待多久？会不会……有危险？”他终于问出了最害怕的事。军官之前那些含糊的话，像影子一样罩着他。

尹柏萧直视着他的眼睛，这次没有回避：“任何选择都有代价，任何前程都得付出。军队会磨练你，教你纪律、责任和坚韧，这些本身就是男人最宝贵的财富。具体任务是高度机密，我不能说。但我能告诉你，你的天赋决定了你不会被派到普通战场。你的‘战场’更特殊，也更需要智慧和技巧。危险？”他顿了顿，“任何有价值的事都有风险。但比起你能得到的，这点风险值得担。而且，想想圣保罗医学院，那是你担了风险后最扎实的保障。”

他看到陈舒然眼里的挣扎和恐惧，没再硬逼，语气反倒缓和了些：“我知道这太突然，让你马上决定很难。但你得清楚，这种机会不是天天有。政府的征召令不是闹着玩的，既是机遇，也是责任。拒绝……不是没有后果的。”

最后这句话说得轻描淡写，分量却重得像块大石头。不是明着威胁，却比任何威胁都让人喘不过气，暗示着一种没法反抗的强大力量。陈舒然觉得一阵头晕，下意识朝父亲那边看。陈平正激动地跟副官说着什么，手不停地比划，脸涨得通红，可副官只是冷静地偶尔应两句，父亲在那份冷静面前，显得那么无助，又那么……渺小。

一股巨大的无力感淹没了陈舒然。他忽然明白，可能从这两个便衣军官走进店门起，他的人生就已经偏了原来的道。所谓的选择，或许早就被框在了某个范围里。

尹柏萧的话像把精巧的钥匙，一层一层撬开他心里的防线。对平凡未来的不甘心、对辉煌前程的渴望、心疼父亲的辛苦、害怕未知的危险、还有对强权的无力……所有情绪在他心里疯狂搅和、翻腾。

他又看了看自己的手。这双被夸“天赋异禀”的手，以前只跟钞票和碗碟打交道，现在却被赋予了沉重的意义和不知道的使命。

时间好像过了很久，又好像只有一瞬间。

陈舒然深深吸了口气，空气里带着饭菜的余温，却暖不了他冰凉的胸口。他抬起头，对上尹柏萧深邃又平静的目光，那目光好像能看穿他所有的犹豫。

他嘴唇动了动，声音干得像砂纸在摩擦：“……真的……能去圣保罗医学院？”

他问出这句话，像抓住了最后一根稻草。这与其说是疑问，不如说是最后的确认，想为自己即将做的决定找个最光明、最正当的理由。

尹柏萧脸上终于露出一个清晰可见的淡笑，里面有满意，有一切尽在掌握的从容，或许还有点别的什么藏在里面。

“文件在这儿呢。”他指了指柜台上的东西，语气肯定得没话说，“这不是空头支票，是国家对你未来的投资和承诺。”

陈舒然闭上眼。眼前闪过父亲苍老的脸，闪过医学院模糊又神圣的白光，闪过自己数钞票时飞快动着的手指……

再睁开眼时，他眼底的挣扎没完全消失，却多了点认命般的、破釜沉舟的决心。他避开父亲可能投来的目光，用了几乎全身的力气，极其缓慢地，对着尹柏萧轻轻点了下头。

动作小得几乎看不见，分量却重得能压垮一切。

“……我……答应。”

两个字轻得像叹气，却一下子改变了好多东西的命运。

尹柏萧脸上的笑容更深了。他没说什么，只是伸出手，重重拍了拍陈舒然的肩膀。那手掌厚实有力，带着军人的粗糙和不容置疑的肯定。然后他转向里侧那张桌子，提高声音：“陈老板，看来，我们可以好好谈谈令郎的‘前程’了。”

陈平猛地转过头，看到儿子苍白的脸，还有尹柏萧搭在儿子肩上的手。他脸上的血色一下子全没了，仿佛整个世界，在他眼前无声地塌了一块……

“桑副官。”尹柏萧走出陈家的店铺，对身边的桑矾逸说道，“接下来要找的第六个学生，是个不好对付的刺儿头，想让他点头，恐怕没那么容易。”“再硬的骨头也能啃下来，哪有炖不烂的牛头。”桑矾逸一脸不以为然，语气里带着十足的笃定，“我就不信这个邪，总能有办法让他服软。”

“话是这么说，确实没有炖不烂的牛头。”尹柏萧缓缓吸了口气，眼神里多了几分沉凝，“只不过，这需要时间慢慢熬罢了。”

深夜十一点半的白象街组屋区，夜色浓稠得像是化不开的墨汁，将这片被城市喧嚣彻底遗忘的角落严严实实地包裹起来。风穿过组屋间狭窄的巷道，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低低啜泣。路边的路灯在风里剧烈摇晃，光线忽明忽暗，每一次闪烁都像是垂死之人艰难的呼吸，在死寂的夜里挣扎着吐出微弱的光，转瞬又被更深的黑暗吞没。昏黄的光线下，坑洼不平的水泥路面上，那些积水的小水洼里映出破碎的光影，路边堆放的废弃家具、塑料袋被风吹得翻滚，投下的影子忽长忽短、斑驳陆离，活像一群潜伏在黑暗中的幽灵，一动不动地蛰伏着，仿佛随时会扑向路过的人。

赵阿嬷拖着像灌了铅一样沉重的身躯，一步一步往前挪，每一步都迈得异常艰难，脚抬起来时，仿佛要从积攒了几十年的沉重记忆里硬生生拔出来，落下时又重重地砸在地上，发出沉闷的声响。她的背脊早就被岁月的重量压得弯曲成了一道弧线，像一只被煮熟后蜷缩起来的虾，佝偻着，透着说不尽的无力与沧桑。右手提着的那个破旧塑料袋，边缘已经磨得发白，上面还沾着几块洗不掉的污渍，里面装着的扫帚柄上裹着一圈圈胶带，那是用了多年、握得光滑后又磨损的痕迹；拖把的布条早已失去了原本的颜色，变得灰扑扑的；还有几块边角都磨圆了的抹布——这些，都是她日复一日、年复一年赖以维生的全部工具

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