昭影在保和堂外又守了约一个时辰，那老汉再未从侧门出来。

她心中越发焦急，姑娘在贡院内，明日最后一场，危机四伏。

外面的线索千头万绪，王同知、吴庸、神秘院落、保和堂……这些碎片必须立刻拼凑起来，递到能斩断这只黑手的人面前。

但沈大人身在贡院，内外隔绝。通过他人转递，风险莫测，且她手中信息太过骇人，牵涉同知高官，非绝对心腹不能相托。她等不起，也信不过旁人。

昭影目光沉静，心中已有决断，她必须亲自把消息送到沈大人府上。

她没有去府衙正门，那里人多眼杂，她绕到府衙后巷，这里是杂役、厨娘、采买进出之所，相对混杂，却也更容易混入。

观察了片刻，看到一个穿着府衙仆役衣衫的年轻小子，提着一个空食篮，从角门出来，似乎要出去办事。

昭影悄无声息地跟了上去，在一个僻静拐角，从后面轻轻拍了拍他的肩。那小子回头，还未看清来人，只觉颈侧传来一阵疼，便软软地靠在了墙上。

昭影迅速将他拖到一旁的杂物堆后，利落地剥下他的外衫和帽子自己换上，又从他身上摸出一块出入腰牌，看了看，是厨房采买副手的牌子。

她将自己的粗布衣裙胡乱套在昏迷的小子身上，用杂物稍稍掩盖，然后压低帽子，提着空食蓝，低着头，快步朝着府衙角门走去。

守门的婆子正倚着门框打盹，见有人进出，懒洋洋地抬了抬眼。

昭影晃了晃手中的腰牌，那婆子“唔”了一声，挥挥手，便又瞌睡过去。

顺利混入府衙，她对府衙格局不算陌生，知道沈墨处理机要公务多在二堂之后的书房或后堂签押房。

她避开人多的路径，专走僻静回廊，遇到人便低头快走，一副匆忙办事的模样。

府衙内虽因知府在贡院而略显清静，但依旧有胥吏往来。

她来到二堂附近，隐在一根廊柱后观察。书房外有小厮守着，后堂签押房门口则站着两名带刀的亲随护卫，目光炯炯，硬闯绝无可能。

她目光一转，落在签押房侧面一扇半开的窗户上。窗下是一片小小的竹林，正好可以遮挡视线。她绕到竹林后，确认左右无人，提气轻身，足尖在假山石上一点，人已如狸猫般悄无声息地翻上窗台，侧身从窗户缝隙滑了进去，落地无声。

屋内无人，陈设简洁，正是沈墨平日处理紧急公务之所，案上公文整齐，笔墨犹温。

昭影迅速扫视一周，从怀中取出那张早已写好的薄纸，放到沈墨书案最显眼的位置，用一方砚台轻轻压住一角。

做完这些，她正欲原路退出，忽听得门外传来脚步声和沈墨低沉的声音：“……此事就这么办，不必再议。”

昭影心中一凛，此刻翻窗已来不及，她目光急扫，见书案旁有一排巨大的书架，与墙壁之间留有狭窄缝隙，堆着些卷宗箱笼。

她不及细想，身形一缩，便悄无声息地隐入那缝隙阴影之中，屏住呼吸。

门被推开，沈墨走了进来，身后跟着那名心腹书吏。他面色沉郁，走到书案后坐下，那书吏垂手立在案前。

“王同知那边，再加派两个人手盯着，但务必小心，不能让他察觉。”沈墨揉了揉眉心，声音带着疲惫，“贡院里面，一定要确保明日最后一场太平无事。尤其是那位谢姑娘，绝不能出任何岔子。”

“是，大人。”书吏应道，目光不经意扫过书案，忽然“咦”了一声。

“怎么？”沈墨抬眼。

书吏指着被砚台压住一角的纸：“大人，这……”

沈墨目光一凝，伸手拿起那张小纸，迅速展开。上面字迹极小却清晰：“西城槐荫巷王同知别院，夜有轿出入，连神秘院落，有‘崔’字信物者。保和堂侧门，有可疑人交接，皆与旧敌吴庸相关。姑娘贡院内，肯定有被窥视。谢宁叩首，急呈。”

“吴庸？！”沈墨瞳孔骤然收缩，低呼出声，捏着纸张的手指瞬间收紧。那个阴魂不散、本该早已消失的毒蛇，竟然真的潜回了青州！还在他眼皮底下，勾结王翌儒，布下如此大局！崔字信物！考场监视！所有之前模糊的线索、王翌儒的反常，此刻被这个名字和这张纸上的信息瞬间点破，串联成一条清晰而恶毒的链条！

“谁送来的？”沈墨厉声问书吏，目光如电般扫向门口和窗户。

书吏也是一头冷汗：“卑职不知！方才进来时还没有！门窗都有人守着……”

就在此时，书架后的阴影里，传来一个刻意压低的、女子清晰的声音：“沈大人，是民女谢宁。”

沈墨和书吏同时一惊，霍然转头看向书架方向。只见阴影中，一个穿着府衙仆役衣衫的身影缓缓走出，取下头上的帽子，露出一张清秀却难掩疲惫与焦灼的脸，正是昭影。

她朝着沈墨，毫不犹豫地屈膝跪下行礼。

“谢宁？”沈墨先是一愣，随即立刻认出了她，“你如何进来的？这些信息，都是你探查所得？”他举了举手中的信纸，语气急促。

“是。”昭影抬头，目光清正无畏，“民女擅闯府衙，惊扰大人，罪该万死。然事态紧急，姑娘身处险境，内外消息隔绝，民女别无他法，只能出此下策，亲见大人。纸上所书，句句属实，皆为民女连日来亲眼所见、亲耳所闻。吴庸确已潜回青州，与王同知勾结，以‘益智丸’控制学子，其背后更有持有崔泓信物之人坐镇。他们已对姑娘下手，考场内亦有监视。保和堂或为制药、销赃之所。请大人速做决断！”

沈墨听完，胸口剧烈起伏，片刻方才强行平复。他深深看了昭影一眼，眼中既有震惊于她所得情报之详尽确凿，亦有对她胆识与忠心的赞许。

“你起来。”沈墨沉声道，语气已恢复冷静，“你做得对，做得很好。若非你送来此讯，本官尚且不知吴庸这毒蛇已然归巢，更不知其网已织得如此之大、如此之深！”

他转向那早已惊呆的书吏，语速急促地命令：“立刻去办！第一，加派人手，严密监控槐荫巷王翌儒别院，尤其是夜间，记录所有出入人员，但绝

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