宫里传说，陛下吐黑血了，陛下晕过去了。

宫里又传说，陛下没一会儿又醒了，醒来之后头一件事，就是把围在床前的八个儿子痛骂了一顿。

“老子还能活！犯不着你们一个个装模作样的来当孝子，巴望着坐你们老子的位子！”药碗翻倒在地上，老皇帝赤脚端坐在床边，把跪了一地的儿子们指着鼻子骂了一大通。

儿子们都蔫头蔫脑地黑着脸低着头不敢吭声，只有萧庆抬起头来笑了。

“爹，您真把儿子吓坏了！”

“怕什么？”老皇帝刻意拔高声调，眼风凌厉地扫过底下几个年长儿子各异的神色，“你和你十七哥还没成家立业，朕可不敢死！行了，都给朕滚出去，看着你们这帮小子就心烦！”

众皇子依言退出寝殿。八皇子萧祚的嘴角几不可察地撇了一下，心中暗忖：还能骂人，看来老头子这次又是虚惊一场。他追上走在最前的晋王萧谅，两人交换了一个心照不宣的眼神。萧谅回头朝寝殿内一瞥，眼中闪过一瞬的惋惜与不甘。

唯有萧征，沉默地跟在最后。

他清晰地记得，前世父皇也是这样，在第一次昏厥苏醒后，强撑着精神将他们所有人痛斥出门，表现得镇定自若。他当时也和兄弟们一样不疑有他，还傻傻地觉得庆幸，直到父皇不久后猝然暴毙。

而这一次，他看得分明。父皇骂人时，那撑在床沿的手，指节因用力而泛白，微微颤抖；那看似红润的脸色下，是极力压抑痛苦的扭曲；还有那骂声，听着洪亮，尾音却掺杂着中气不足的嘶哑。

父皇在演戏。用他最后的帝王威仪，演一出“朕躬安”的戏，为了麻痹那些虎视眈眈、已迫不及待的儿子，尤其是三哥。

寝殿内，只剩步皇后与太医，扶着力竭的萧弘德躺下来。

猝不及防，又是一口血呕出来。

“陛下！”步皇后连拿手帕也来不及，急惶惶地用手心接在他口鼻下方。

太医连忙把脉施针，又是一通忙乱。

别告诉他们，别让他们再回来了。再次失去意识之前，他还记得叮嘱皇后这一句话。

再清醒已是黄昏，五脏六腑都沉甸甸地向下坠着。

他微微睁开眼，扫视过碧纱橱内陪侍的人。

太医欲言又止的神色，皇后偷偷哭过的眼尾，让这位曾经叱咤风云的帝王，心中忽然涌上一种凄凉之感。

他怕了。

终于到了这一天，他要为他的身后事谋划了。

“回去吧卿曼，回去好好歇歇。”他向他的爱妻宽慰地一笑：“朕不会有事的。”

步皇后才离开寝殿，他便招呼最信任的内侍到身前来：

“密召魏国公乔望津与嘉裕侯苏予夺即刻入宫见驾。”

“让嘉裕侯快马加鞭。七日之内，朕要他站在朕的面前。”

他真不愿见苏予夺。

此人出身不正，是安国叛臣之后；行止不端，年轻时便不务正业，做生意做的比做官还热闹；如今也还是汲汲营营，一身洗不掉的商贾习气。最可恨的是，当年竟敢横刀夺爱，抢走了他内定的继后人选。

他嫌恶他，却又不得不用他。

若是没有他，亏空的国库让谁来填呢。

萧征在宫外奔波了一天，此时又回到父皇的寝殿附近徘徊。寝殿内灯火通明，父皇想必还未安歇。他紧盯着人影幢幢的窗纸，心急如焚。

他清晰地记得，北漠有一种神药，可暂缓父皇病症，此药虽不能根治，却能固本培元，足以给他多一些时日去寻医问药，将父皇病症的根源探查清楚了。

前世，这药是郭娑给的。那时两人共同从安国军营回到朔州，早已暗生情愫，郭娑聪明大胆，听明病症便主动献药，父皇服下身体通泰，还大大的嘉奖了他们一番。

郭娑此次入朔，极有可能依然随身带了一颗以备不时之需。

可是当下，两人只不过是在宫宴上匆匆一面的陌生人。他今日主动试探萧谅，想和他一同回王府去拜会嫂嫂，可萧谅推说军中事忙，草草回绝了他。

他一介男子，总不能擅闯王府去求见女眷，事情传扬出去，他和郭娑的名声就完了。这一世，他绝不能再与郭娑有所牵扯。

惶惶然间，他忽地想起苏萦来。苏萦是女孩子，正巧这一世阴差阳错，倒与郭娑交好。她约郭娑入宫游玩，尽地主之谊，合情合理。想罢，他回自己住处取了那匹衣料，便匆匆往赏明宫去。

暮色沉沉，各宫里已陆续掌上灯。微弱的灯火依稀照亮夹道上那个步履匆匆的少年面上的焦急。

北漠王女的名声保住了，华容郡主的闺誉呢？叩响宫门时他才猛然想到这一遭，只局促地把衣料盒子递了应门的人。

萧征啊萧征，你还当自己真是个毛头小子？他盯着掩上的门板发了一会儿愣，摇头苦笑：真是忙中出错。

“雀头，你当真看清了，就他一个人？也没捎什么话？”赏明宫内，苏萦坐在榻上，将那匹料子展开抚弄着。

“千真万确！郡主，奴才要敢骗您，就让奴才——”

“诶诶，前几日我的话都白交代你们了！朱樱。”

苏萦一偏头，朱樱就走过去，朝宗雀头嘴上轻轻打了两下，笑着恐吓他：“看你还敢说！”

“是是，”宗雀头自己也笑嘻嘻地作势磕了两个头：“做奴才也要记得避谶，不能成天里赌咒发誓的。”

“那他是什么意思呢？”苏萦蹙着小眉头，又把料子凑到鼻前嗅嗅：“大晚上的亲自送一匹布过来，总得有个由头吧？”

“郡主，我找到了！”苕荣三步两步跳进屋来：“侯爷之前送来的南濮国衣饰纹样图册，都压箱底了，叫我好找。”

图册摊在桌上，几个姑娘的脑袋挤在一起，照着一旁的料子比对着。

不多一会儿，苏萦和蜜合的嘴角依次挂上了神秘的微笑。

“这儿呢！”朱樱最粗枝大叶，找的最慢，好不容易瞧见了，忙把手指头戳到图上：“郡主，这是婚服呀！”

三个姑娘全抬眼屏息，观察着苏萦面上的神色。

苏萦先还抿着唇绷着，目光顽皮地在她们三个脸上转了个圈，终于憋不住“噗嗤”笑了，双颊飞上两朵红云：“好了好了，都盯着我干嘛！”

“哎哟，郡主！殿下好心急哟！”姑娘们笑闹着拍手起哄。

“收起来收起来。”苏萦站起身来，用手背覆上滚烫的面颊。布料卷好收回盒子里，脸上的笑容却怎么收也收不住，还硬绷着放狠话：“他急，我可不急啊！必须等我的及笄礼过了，不许把我的大日子抢了先。”

次日，萧征前往步皇后处请安。母亲一向是聪慧敏锐的，什么事都瞒不过母亲的眼去。他知道，只要他肯开口，母亲定能帮他想出办法。

进得房中，萧征却一眼瞥见他昨晚送到赏明宫的衣料，正明晃晃摆在母亲面前的矮几上。

步皇后一见他茫然疑惑的表情，忍俊不禁地揶揄道：“不知是谁，昨儿大夜里得了块好料子，今儿一大早，就拿到本宫这儿来炫耀了。这纹样是稀罕，本宫也没见过，说留下来看几天。那丫头也爽快，放在这儿走的时候，还笑呵呵的。永宁王，有人特别领你的情呢。”

“母后…”萧征不知从何解释，只好尴尬地摸了摸后脑。

“娘娘，北漠王女郭娑求见。”翠雀进房来报：“要请她进来吗？”

步皇后拒绝的话才到嘴边，忽然瞥到萧征表情异样，朝翠雀的方向迅速地看了一眼。

“让她进来。”步皇后虽对着翠雀说话，两眼却盯着心神不宁的儿子。那日宫宴上，目睹两人交谈的，可不止十五公主一人。

萧征浑然不知步皇后的心思，只觉此举正中他下怀。

郭娑着一身蓝衣裙，娉娉婷婷走进来向步皇后行礼请安，一眼瞧见萧征，也立刻掩饰住惊讶，礼数周全地再拜道：“见过永宁王。”

三人落座，故人在侧，萧征只觉如坐针毡，可这机遇千载难寻，无论如何要想办法将话题引到那北漠神药上。

“昨日听姑父回府提及，陛下龙体欠安？”郭娑的语气带着恰到好处的关切与纯善：“娑儿听了，心中实在难安。”

“郭姑娘是北漠人，不知对北漠的医术药物了解多少？”萧征装作随口一提的样子，又转向步皇后：“母后，儿臣在边关时曾听闻，北漠有一味名为‘阿敏额日敦’的奇药，若是热病伴心神不安、甚者伴癫狂昏迷，服此药有奇效。若能求得此药，或可为父皇延请名医、细致调养争

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