派去探听的宫人们来报，南台的凯旋宴快完了。

答对完那群功臣将领，陛下就要摆驾福熙殿，与皇室成员们一同家宴。

福熙殿的布置，早从大军还未返京时就开始了。

国家动荡，形势危如累卵，苏萦不知道宫里干嘛还要讲这样的排场。陛下永远有几个儿子在外头打仗。他的儿子太多，打死了也还有。她不知道战场上是怎样的情形，只知道再早些时候，连女人都要上战场的时候，她母亲为当朝大公主带兵，那一仗断断续续的打了十年才完。

整个的大朔版图像流到地上的一滩蜜糖。不断有蚂蚁涌过来，从各个角落吸食，搬运。人跺着脚：“去去！”或干脆用树条子把它们拨开，碾碎了那些虫子，零落的肢体在地上蹭出一条黑痕。可他们一刻不停地挣扎着继续涌上来，越积越多。蚂蚁的脑子是空的，敌国的野心是填不满的。

她不像男人们那么义愤填膺。她只知道有还哥哥可不能给打死了。比起国情，她更重视那隔三差五就要举办的宫宴。恭迎陛下凯旋，欢送陛下出征，哪位妃子的生辰…川流不息地裁布料，做衣裳，研究新的妆容，满屋子弥散着脂粉香。呼啦一下拉过她父亲新送来的一盒首饰，挑挑拣拣，盘算着该梳什么发式。她的首饰，单说绒花，便有一百来个，或簪或钗，没有一件重复的花样子。首饰匣一张八仙桌子摆不下，戴过了的，不喜欢的，就挑出来散给下人们。赏明宫的侍女们穿戴也是最好的。

她拿不准今日的衣裙要配哪条披帛。问姑娘们，也是众说纷纭。她不耐烦起来，索性站起身：“把这几条都带着，到玉栖宫让母后帮我拣拣。”

母后总说要省俭，其实比她还爱漂亮呢。母后说，小时候日子过得苦，别说没好衣裳穿，这些花儿粉儿的也一概没得用的。

母后不是北漠库伦旗的小公主吗？苦什么呢？母后不让她问，她虽说揣着好奇，也不再问。

母后这里有客，晋王妃带着侄女来请安。那女孩子看模样比她稍长两岁，仪态端庄，气质娴静，天生的一副很会读书的面相。骨肉匀称的鹅蛋脸，额头饱满光洁，眼睛不顶大，却好似常含着笑意，鼻子小巧，鼻头却圆润可爱，唇色娇嫩，像初绽的海棠花。苏萦看她倒长得不像北漠人。

步皇后安排她先坐在一旁，宫女端上四色点心。苏萦见那姑娘向盘里一望，像拿不定主意，忙朝其中一种指了一下，悄悄用口型告诉她“这个好吃！”那姑娘依言拿了一个，朝她微微一笑。

步皇后坐在上首的贵妃榻上，脸色像不太好。晋王妃紧挨着她坐在下首，伛偻着背，拼命降低自己，还是像房子正当中凭空摆上一具圆角大立柜。

郭氏整个人感觉非常窘。她的身体太胖大，总想躲到哪里去又不能。坐在那里像一个畏缩的巨人。

她本赔着笑和步皇后说着什么，一见华容郡主来了，很自然地坐在旁边，有外人在这里，她便更窘了，自己截断了话头，交握着两手，“啃啃”地清了清嗓子，低下头去喝了口茶。

苏萦的眼光好奇地盯在她身上。她隆起的肚子可充当一个小茶桌，茶杯可以稳稳地放在上面。

她又怀孕了，苏萦想。记得有还哥哥说过，三嫂嫂的大女儿都已经快到议亲的年纪了。

“皇后娘娘，”她又壮起胆子，挤出笑容来。

这是不出错的尊称，因堂上的女人比她的年纪要小上七八岁：“我这侄女可怜。”

“她母亲新丧。不知娘娘那边，有没有先接到消息？她母亲出嫁前，正是库伦部的三公主，娘娘的亲姐妹。”

苏萦连忙朝那女孩子的脸上看了一眼。

那女孩子已红了眼眶：“娘娘，母亲临终前还念叨娘娘嫁的这么远，不知日子过得如何？臣女这次来，就为了替母亲看看娘娘。娘娘若是愿意，臣女想叫娘娘一声姨母——”

“步泰反叛，遭陛下亲征镇压。”步皇后冷冷地打断她：“这世上早没有库伦部了。本宫已嫁来大朔二十余年，不再是库伦的公主，只是大朔的皇后。”

姑侄俩的笑容尴尬地僵在脸上。

“库伦部虽已覆灭，可娘娘若愿意，臣女的家就是娘娘的家。”那姑娘的脸红了又白，想了想又开口道：“娘娘一定记得，这个季节草原上的草长得最茂盛，小时候，父王会带着臣女骑着马在草原上驰骋，单手抓着臣女的后衣襟，让臣女俯身去捡地上的哈达——”

“是啊，”郭氏连忙附和：“在家的时候，她父王都常称赞她，说公主的胆识和气魄不输男子。”

见步皇后仍不为所动，连忙把杀手锏慌忙地丢了出来：“娑儿，姑母记性不好，你小的时候，部落里的喇嘛降下预言，说你将来必为国母，有没有这回事？”

“姑母！”郭娑做出一副尴尬着急的样子：“那都是喇嘛为了吹捧父王，说的恭维话，当着娘娘的面怎么能说这些呢！”

步皇后受够了这姑侄俩拙劣的演技，嘴角含着讽刺的笑意，给了角落的翠雀一个眼神。

“娘娘，时候不早了。”翠雀心领神会，马上走上前来提醒：“咱们该往福熙殿去了。”

“既如此，本宫便不多留了。”步皇后站起身，语气疏淡，“老三家的，本宫近来事忙，今日去福熙殿吃了酒，就先回吧。改日得闲，本宫再差人叫你们过来。”

“母后，我带郭姐姐过去吧！”苏萦主动请缨，已热情地挽上郭娑的手臂。

步皇后扫了她一眼，朝蜜合手上放着披帛的托盘里随手一指：“换那条蓝的。”便由翠雀引着走进里屋去更衣。

“嘻，”叫母后一眼识破了她来的意图，苏萦做个鬼脸，又从托盘上另取下一条来递给郭娑：“郭姐姐换这条雪青的，一定合适。郭姐姐，你长得好标致啊！”

里屋内，翠雀正服侍步皇后穿上披衫。步皇后的脸色仍不好看，冷冷的低声问：“那孩子是萧谅从安国军营里带回来的？”

“正是。”翠雀为她细细整整仪容：“飞廉才传回的消息。”

“一个北漠公主，好端端的怎么会在安国军营里。安国国君，正好也娶了一个库伦部的女子。本宫若猜的不错，什么母丧散心，这是在安国没找到中意的金龟婿，又来大朔找机会了。”

“翠雀，等今日宴席结束，陪我喝一杯吧。”步皇后才补了口脂的唇边，终于浮现一抹笑意：“多亏了这姑侄俩，带给我这确凿的好消息。这个世上，我的仇人又少了一个。”

当下这个时辰，各宫里都往福熙殿去，晋王妃在玉栖宫门前等了许久，才传唤来一台便轿。那四个抬轿的宫人见了她的身形，脸上惊惧之色难掩。

连她自己也跟着不好意思起来，让随行的侍女先足足地给够了赏钱。

她硕大的身躯刚挤进小轿，皇后身边的侍女追出来，说刚才两个孩子在不方便，娘娘有几句话要单独告诉晋王妃。

侍女凑近晋王妃耳边，低声提醒：“王妃自幼在京中长大，对草原上的事多有不知，难免办了糊涂事。你领来的这位，野心真是不小，只可惜喇嘛二十几年前也有过天命国母的预言，说的正是当今皇后。”

“此法已经用过一次，再用就滥了。到时候让中原的皇帝，看你们草原的笑

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