进入冬季时，一场突如其来的风寒击倒了梅丽莎阿姨。

她年迈的身体本就脆弱，这一病便缠绵病榻，难以起身。

好心的邻居建议温笛，带梅丽莎去医神或者阿波罗的神庙，请求庇护。

“你只需要带着梅丽莎到医神的神庙，用泉水替她沐浴净身、再向医神阿斯克勒庇俄斯献祭一只公鸡就好了，之后里面的人会安排的。”邻居如此说道。

温笛听着不是很放心，向邻居追问神庙中具体的治疗细节。

“进去以后，会让病人躺到一个公共的小广场里进行孵育。神庙中驯养的圣蛇和圣狗会来到睡梦中的病人身边，用舌头舔舐他们，在梦境中赐下祝福，治愈疾病……”

梅丽莎阿姨的症状就是咳嗽与连续不断的发烧，按照现代人的生活常识来说，这需要注意保暖和营养。

把虚弱的病人丢到一个四面通风的小广场里吹一晚上冷风，那也太荒唐了。

因此，当温笛了解了这个神庙所谓的治疗时，她还是婉拒了这个邻居的好意。

她转而一次又一次请医生前来诊治，可古希腊的医疗水平十分有限。偶尔，她也会顺路去阿波罗的神庙祈祷。

但无论草药还是神明，都未能挽回梅丽莎逐渐消逝的生命。

梅丽莎从最初的轻微咳嗽，渐渐转为撕心裂肺的呛咳与呕吐，再到后来无法进食、难以行动。她躺在床上，每一次呼吸都像是用尽了力气，瘦弱的身躯在被子下几乎看不出起伏。

“我知道、我知道我的孩子……他是不祥的，他的眼睛是不祥的。”梅丽莎浑浊的双眼努力聚焦，声音断断续续。

“只是……有点可惜……死前、没能见到……我的孩子们……”

“梅丽莎阿姨……”温笛握着她枯瘦的手，眼泪一滴一滴地流了下来。

温笛是一个非常幸福而又幸运的人，她今年24岁，但身边的亲朋好友起码都平安健康。

这是温笛第一次面临生离死别。

如果她们在现代、如果有更专业的医生……哪怕只是一支止痛针，都能减轻梅丽莎的痛苦。而不是像现在这样，只能眼睁睁看着她艰难地喘息，自己却无能为力。

温笛憎恨此时无力的自己，她只是一个魔术师，不是魔法师，她什么都做不到。

她曾尝试过呼唤伊里丝，也去赫拉神庙请求她的垂怜，却始终得不到任何回应。

她唯一能做的，就是竭尽全力照顾梅丽莎的饮食起居，陪她走完最后一程。

这天傍晚，温笛将梅丽莎安顿在床上，仔细为她掖好被角，正要转身时，却被一只颤抖的手轻轻握住。

“我、很感谢你……温笛……”梅丽莎的声音微弱得几乎听不清，“我想、我的生命之线……已被命运女神剪断，这是自然且公正的……”

她们都预感到了什么，温笛的眼泪夺眶而出，无声地摇头。

“我已……走完生命的周期，是时候休息了……谢谢你，给了我、最后一段……宁静的时光……”

温笛有很多话想说，但是现在一句都说不出来。

她同样感激梅丽莎——在这陌生的时空里，是这位老人与她相依为命。

起初温笛或许只是为了完成伊里丝关于“组建家庭”的任务，但在朝夕相处中，她早已将梅丽莎视作真正的亲人。

梅丽莎总是把家打扫得一尘不染，也总会照顾温笛的口味，专门为了她制作佳肴；梅丽莎知道温笛对表演有服装上的需求，在她病倒之前，还在为温笛缝制演出所需的“汉服”。

“死神塔纳托斯……即将带走我的灵魂……”梅丽莎气若游丝，她用最后的力气，说道，“我、唯一担心的……是那个孩子……”

“您再坚持一下，我一定回去把您的孩子带回来……”温笛想要用最后的希望留住梅丽莎，“他叫什么名字？”

“他、他叫……墨……”

剩下的发音被这位老妇人含在嘴里，带去了死后的世界。

-*-

今夜，赫尔墨斯依旧在执行着他的公务。

作为世间少有的几位可以自由穿梭在神、人、冥三界的神明，他有一项重要的工作——那就是引导亡灵进入冥府。

赫尔墨斯斜斜地倚靠在一颗无花果树下，抬头看着黑夜中的天空，天幕上缀满众神或是为了纪念、或是为了嘉奖而升起的星座。

赫尔墨斯任由思绪漫步天际：这就是黑夜女神倪克斯拉开的天幕，真是最好的宣传栏。宙斯老爹可真会做生意，用几颗星星就换来了人世千年的崇拜与无数的祭品。

或许他也该为自己争取一个星座，或者一颗星星？

水星，墨丘利，赫尔墨斯之星。①

这听起来就不错。

赫尔墨斯计算着水星的运行轨迹与速度，他的思绪化作透明的指尖，在夜空中虚划。如果它能指引所有旅人与商人的方向，便可以提醒他们在祈祷时，别忘了往赫尔墨斯的祭坛上添些贡品……

他打定主意，下次就以这个为条件，和宙斯做笔交易。

夜风吹拂起他额前细碎的金发，而他则百无聊赖地开始用双蛇杖的尾端轻轻敲击着树干。

真慢啊，塔纳托斯那家伙，是被自己的睡神兄弟许普诺斯给催眠了吗？

工作的时候还梦游吗？

他一边听着权杖发出“哒、哒”的轻响，一边在脑中盘算着今天晚上需要分出多少化身、接引多少人的灵魂，而明日自己的黄金小羊羔又需要添置多少沾着露水的苜蓿……

噢，对了，他得想个办法把魔术的秘密弄清楚。可惜那位玩弄诡计与欺骗的魔术师已经接受了伊里丝的庇护，如果能收入自己麾下就好了。

麻绳等长的把戏，他已经向司掌纺织与手工业的智慧女神雅典娜问到了答案——但是读心术，究竟是怎么做到的呢？

……

就在这时，房中传来压抑的哭声。

赫尔墨斯立刻明了——死神塔纳托斯已经用银刀割下了亡者的头发，至此，亡者的灵魂与肉身便已分离。

赫尔墨斯隐去身形，步入房中。

屋内的设施简单，床边趴着一个拥有黑色直发的年轻女性，赫尔墨斯觉得这背影似乎有一些眼熟。不过他眼熟的人可太多了，这并不稀奇。

他很快把自己的注意力集中到了当前的工作上。

房间中央的站着一个小小的魂灵——人死后的灵魂会缩为生前形象的一半。

奥林匹斯神本就长得高大，即便赫尔墨斯在兄弟姐妹中不算魁梧，但是对亡灵而言，也堪称巨人。

因此，亡灵便被众神称作“小人儿”，而赫尔墨斯便是这群小人儿的头领——地底的赫尔墨斯，亡灵的向导。

“梅丽莎。”他对着一脸茫然的魂灵展开一个友好的笑容，安抚道，“亡者，这是你的名字。”

引领人类的灵魂前往冥界的职责并非由赫尔墨斯一人独揽，像冥月女神赫卡忒这样与冥府渊源深厚的神明，偶尔也会接手这类工作——不过主要责任，还是落在赫尔墨斯肩上。

赫尔墨斯对人类总体保持着友善的态度。

这既和他常与凡人打交道有关，也因他的神力只依托于人类的信仰与供奉有关——在奥林匹斯十二主神中，他是唯一一个没有物质根基的大神。

他的神格不建立在山川河海之上，身份又游离在人与神之间。

加之他牧羊神的神性本源，言谈间总带着与生俱来的亲切与健谈。

他又用金杖轻点亡灵的额头，说道：“想起你的过去吧。”

当人的灵魂与肉身分开时，灵魂会陷入短暂的迷茫与失忆，一直到被前来接引的神呼唤名字，才会记起自己的过去。

原本当然不会如此麻烦，只能说神界的每一条工作规范背后，多少都藏着一些说出来有损神威的教训。

譬如这一条，便与科林斯的开国君主西西弗斯有关。

这位凡人国王向来诡计多端。

当时，死神

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