妙婵脸皮薄，当即怀抱书卷去了书肆二楼。倚到窗边，他安安心心手捧经卷不再抬头。

时间仿佛被拉长，直至日光渐渐淡去。

咕……

咕咕……！

妙婵冷不丁被自己的腹鸣吓了一跳，他左右来回望望，摸了摸瘪陷的肚子，双脚如同地上生根了一样不愿挪动。饥肠饿，可心智也饿，整个人里里外外都渴求着被填饱。

天边满是余晖，他照例发了一会儿呆，片刻后不顾饥肠辘辘，继续低头翻动经卷。

不知过去多久，视线里忽而蒙上一道阴影，档住了落在书页上的霞光。

妙婵先是一愣，抬眼望去。

来人手捧一壶酒，懒懒散散立在逆光处，带着漫不经心的笑意。

妙婵依稀辨认少顷，迟疑唤道：“李兄？”

“真是你。”李阶慢悠悠走近，倚到窗台另一边，侧眸笑瞥他一眼：“脸怎么这样红？”

妙婵举手一揖，眸光恳切真挚：“见到哥哥，脸便红了。”

虽仅有一面之缘，但是位数次替自己解围的好哥哥，妙婵很是感激。人之常情自然欢欣，再正常不过。

李阶原想逗弄他，闻言反倒一时噎住，摇头哂笑。

“我在对面酒楼，不巧望见书坊二楼，见窗边之人身形像你，便过来碰碰运气。”

妙婵：“劳李兄挂念，愚弟……”

咕咕咕……！！

话未说完，不合时宜的声音再度响起。

李阶轻轻笑出声。

“不若一道与为兄去酒楼用个饭，顺便小叙一番？”

不待妙婵回话，他悠悠道：“翠微楼今日新上的小天酥，滋味不俗。”

妙婵一怔。

小天酥？

可是金金黄黄、像小铃铛儿一样好看又美味的可口珍馐小天酥么？？？

李阶一番美意，妙婵实难拒绝，拍拍衣衫便跟着去了。

翠微楼上房雅间。

菜色群英荟萃，李阶将一整盘小天酥都推到妙婵面前，妙婵暗暗领了好哥哥这番心意，不客气动起筷来。

寒喧几句过后，李阶端起酒盏微抿一口，接着用漫不经心的口吻，轻声念道：“痴儿？”

妙婵险些噎住，急咳几声，赶忙不安地将剩下的半颗酥丸子咬进嘴里，咀嚼咽下。

李阶瞧他脸都咳红了，斟了杯茶递过去，拍抚他的脊背，不由笑：“慌什么，不够吃再点。”

妙婵抿了茶，神情似是不安：“李兄、何意？”

“那日，你一未登亭，二未下船，难不成贤弟凫水上的岸？”妙婵如同被踩了尾巴一般的反应已然说明一切，无须再问，李阶不由得挑了挑眉头：“莫要紧张。你的事，暂且只有我知晓。”

妙婵在心底弱弱辩驳。

可不止好哥哥你一人。魏侍郎，六琯，再则，庄子墨也同为知情者。

“外头传得沸沸扬扬，说有一痴儿假意落水接近魏大人，惹了天大的笑话。”

李阶顿了顿，含笑款款道：“不妨事。你且放心，那日没有旁人看清落水的是谁，连梁兄我也替你瞒过了。”柔和的声调中带着一丝安抚，令人不自觉就卸下心防。

“那日发生何事了？”

妙婵用巾帕在唇上轻轻擦拭几下，指尖将帕子揉出褶皱。片刻后，他垂下眼眸颇轻巧道：“不过是不慎失足罢了。落水后偶染风寒便在家中养了几日病。”

李阶定定看他，旋即恍然大悟似的笑笑：“原来如此。”说着，他体贴夹了一筷菜放进妙婵碗里，“既大病初愈，多吃些补一补亏空的身子。”

本已停筷的妙婵挣扎不过索性又尝了起来。

替他布完菜，李阶向身后懒洋洋一靠，看了妙婵片刻将话锋一转，随口道：“妙贤弟，你可知道，前日里就在你养病时，圣人在大朝正殿接见了待考学子。”

妙婵舌根被蒸糕填满，只得含混挤出半声“唔”，眼睛微微睁大以示疑问：圣人？

李阶：“那日所有举子都在含元殿外候着，与各地贡品一道列队，由圣人亲阅。”

他说到这儿，顿住。见妙婵夹了一筷果干，偏了偏脑袋点点头：“这样么？”

李阶瞧着他，嘴角愈发含笑，补了一句：“你倒好，偏偏在这节骨眼上坠湖染病，岂不是白白错失良机？”

最后一口果干咽下肚，妙婵吃得半饱，现下十分安适，闻言笑吟吟叹了口气，语调依旧慢吞吞：“不能一睹圣人尊容，当真惋惜。”话虽这样说，面上却不见半分惋惜之色。

当年阿兄赴京赶考，回乡后与他说起过，曾遥遥一见大殿之上的圣人。

妙婵当时年幼无知，目光坦荡如水，张口便问：“圣人有何好见？为何要见圣人？”

书中圣贤何其多，他寒窗苦读汲取学问，以圣子为师，可也无需亲眼去见。经卷里没有哪一条教他考取功名、登科及第，是为了见圣人。

话一脱口，立即被阿兄捂住嘴:“此话万万不可再说，对圣人大不敬，是要掉脑袋的！”

妙婵不明所以，懵懂点了点头。

窗外斜阳沉没，长街上的明灯照进来，映得妙婵半边身子浸在暖色里，那双眼清凌凌映着明亮的光。

李阶望着他，黑瞳微深，旋即直起腰来斟满一杯酒，淡笑道：“敬贤弟一杯。”

.

吃饱喝足，拜别李阶，妙婵慢慢往回走。他步伐缓缓，走得很慢，从昏暗暮色一直走到天际黑沉。

妙婵从前常常借灯苦读，经年累月一到夜里眼睛便不大好，于是脚步愈发放缓。

行至巷尾时，隐约有人喊：“喂，前面那个。”

妙婵在心底回味着方才在翠微楼尝过的甜香糕点，他伸出舌尖舔了舔唇，一时陷入忘我的满足欢喜，完全没注意到身边的动静，直到一道身影从后面绕过来拦住了去路。

妙婵下意识回避，脚步往左移，那人也跟着往左，往右那人便也往右。

青年的声音有些气急败坏：“喂，你聋了吗？”

闻言，妙婵终于抬头来向来人，茫然眨了眨眼睛。

不知为何，庄子墨见了妙婵这幅温吞含糊的模样就恼火。自小到大，谁见了他不得小心捧着哄着，他从来没见过这么愚钝没眼色的人。跟了一路，鞋靴都快踩到他的衣摆了，他竟蠢到一点也没察觉，时不时抿唇微笑，也不知独自在傻傻高兴些什么。

妙婵看了他一会，哎呀一声，慢慢笑开，柔声问候：“原来是庄兄啊。”

平心而论，妙婵对每个人一视同仁地抱有善意，对给过自己饭食的人更是尤甚。恰好，庄子墨曾经款待过他。

庄子墨依旧是那副瞧不上人的傲气姿态，抱臂冷哼：“没想到还真是你，命真大。”

妙婵仿佛完全没听出庄子墨话里的讥诮，用诚心真切的似晨露般干净清亮的眼眸凝望他，口吻温柔道：“一别多日，让庄兄忧心了。”

“……”谁担心你了！

庄子墨着实恼火，一瞬很有想跺脚的冲动，简直要被妙婵的愚笨气到七窍冒烟了。

“喂

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