城南临江，池畔停着几艘画舫。丝竹隐隐，夹杂着三两句文人谈笑。

“梁兄，这边请！”甫一靠近画舫，一位着月白色锦袍男子含笑起身相迎。

目光触及梁峙身后的妙婵，男子稍一怔忪。

“梁兄，不知这位……是哪家府上的公子？”

妙婵久病卧榻，第一次露面参与文人举子间的筵席，自然是个生面孔。

梁峙转身面向男子，有些讶然。

这人出了名的外热内冷不好接近，怎么今日主动跟自己熟络搭话起来了？

伸手不打笑脸人，梁峙总不好拂了他的面子，于是抬手引荐：“在下的同窗好友，妙婵妙小郎君，鹤州人氏。”

说罢转头，“妙妙，这位是李阶兄，江南解元。”

妙婵颔首，眼中流露出清浅笑意，拱手行礼：“见过李兄。”

早就听闻江南解元不仅才气出众，气质更是风流意态，今日一见不负盛名，当真是一位玉树临风的哥哥。

李阶视线在梁峙与妙婵之间转了转，不由得笑了一笑，笑容含着些许深意：“小郎君不必多礼。”

气韵超脱不俗，打眼一见，他还当是京城哪位不曾露面的高门世家子弟。

客气谈笑几句，李阶道：“筵席快开始了，仁兄贤弟随我一道入席罢。”

他虚虚地一伸手，热络引路，妙婵跟随其后，轻撩衣摆踏上画舫甲板。

梁峙落后半步，轻轻揽住妙婵的肩膀，压低声音叮嘱：“今日泛舟筵席，来的大都是京城有头有脸的才子。为兄知道你不善逢迎，日后多来几次你就懂了，这一关总要过的。”

想要在这京城之中过得体面顺意些，今后有可为，名声与人脉不能不顾。

妙婵知道梁峙全为自己着想，点头称是。

登上画舫二楼，凉风拂面而来。

画舫内已摆开筵席，十余名华服青年分坐在两边的雕花梨木矮几旁。最引人注目的当属筵席中央端坐着的锦衣公子，头戴束发金冠，穿戴华贵，一眼便知身份不同寻常。

三人一上来，席间谈笑声渐渐弱了下来。

众人先是纷纷和李阶施礼问候，李阶游刃有余淡笑回礼，显然在这些人中很是吃得开。

梁峙稍逊一些，仅有下方侧席几位宾客点头致意。

至于妙婵，一袭青布长衫，在满座绫罗绸缎间显得格外扎眼。

妙婵原本踏上台阶的功夫就打好了腹稿，一抬头，感到数道目光灼灼地凝视着他，准备好的词句一时吓得咽了回去。

……莫不是广陵城中的筵席，有什么他不清楚的规矩礼仪？

“这位小兄台面生得紧，不知是哪家的才俊？”一位摇着折扇的公子出声询问，语气不掩惊艳。

梁峙上前解围，朗声介绍：“诸位，这位便是我常提起的妙婵小郎君。”

“妙郎君初到广陵，现下虽无功名在身，却是满腹经纶，诗词歌赋无一不精。”一说起妙婵，梁峙像介绍起了自家亲晚辈，语气抑制不住地满是骄傲，连连赞不绝口，夸得是天上有地下无。

李阶向夸夸其谈的梁峙投去微妙视线，啧了一声，唇角噙笑。他看戏一样靠坐到窗边，仰头听江上小舟传来的小曲儿。

“梁兄谬赞。”妙婵不敢当此过誉，拱手行礼，深深一揖，长袖垂落如流水，“晚生妙婵，初到京城，蒙梁兄相邀，见过诸位兄台。”

声音不大，清润如玉。

席间静了一瞬。

妙婵衣着素净至极，只用一根木簪束发，衣襟既无纹绣，也无佩玉。腰间系一条素白丝绦，整个人却比之岸边新抽的嫩柳还要清秀挺拔。这般装束非但不显寒酸，反而衬得气质出尘如竹，更显风骨。外表文弱清瘦，倒是把满座锦绣都给比了下去。

李阶斟满半杯酒，唇角微扬，哂笑着在心中感叹：生了一张极好的脸，就是千好万好。

“梁兄这是从哪里寻来这般标致人物？”端坐中央席座的贵气公子摇着一柄洒金折扇，上下打量一圈妙婵，哼笑着漫不经心道：“你不引见，我还当他是你特意从梨园里请来的唱曲儿小生。”

此话一出，席间配合着响起几声轻佻折辱的笑。

梁峙皱着眉头：“你……！”

终归顾忌身份尊卑，他怒不敢言，附到妙婵耳边低声提醒：“庄子墨，乃官家子弟。府上世代担任官学博士，今日江上筵席便是由他做东。”

博士品级虽不高，但在广陵却备受尊敬，属清流官。

妙婵听得一脸认真，迟缓地眨了一下眼睛。

庄子墨毫不留情挖苦：“这位妙小兄弟看着像唱戏的，今日头一回见，不如献歌一曲助助席间雅兴，岂不正好？”

妙婵闻言凝滞片刻，低头思虑一番，末了真心实意道：“在下不才。幼时确实学过一二音律，奈何愚笨，五音不全找不着调，终不成器。”说到此处，他那张俊秀至极的脸容出现了十分为难的神色，实在有些不忍道：“若真要唱，愚弟怕在座各位兄长……消受不住。”这并非假话，平常连最疼爱他的阿兄都不许他在家中吟曲，说是非人折磨。

李阶噗嗤一笑。

果真是个妙人。

庄子墨脸上没了笑容，冷声冷气：“哦？是么。梁峙称你才气超然，倒不知妙小兄弟是何方人士，师从哪位大儒？”这话说得阴阳怪气，席上是个人都能听出他的咄咄逼人，然而也不敢多说什么。庄博士统领国子监教学，而庄子墨作为其长子，无需科举将以门荫入仕，已经在着手准备吏部铨选。

李阶挑眉。庄子墨平日里最是自负，向来热衷于享受被人追捧的美名，稍稍被人抢去风头便要报复打压，看来今日免不了一场刁难。

鹤州么……下下州，穷乡僻壤之地。

自下下州赶赴京城的举子，在这权贵遍地的广陵城之中，注定为人所轻。

思及此，他饶有兴致看向妙婵，好整以暇。

美人面，福祸相依。

妙婵倒是不慌不忙，垂首温文答道：“在下乃……浮息妙氏九世孙。”

话音未落，他的耳尖先染了一层薄红。

掩于宽袖里的手指不自觉蜷了蜷，妙婵强作镇定轻咳一声。

阿兄再三叮嘱，若是有人问起家世，便搬出浮息妙氏的赫赫威名，管他八杆子打不打的着。

“帝京广陵，门第观念极深。公侯将相，那个个都是眼睛长在头顶上的。妙妙，你要听阿兄的话，此番好保的会试安稳。”

妙婵自知扯了谎，心虚垂下眼睑，长睫在脸上投下一片阴影，面上温文平静，耳根却是几欲滴血。

周遭气氛变得有些异样，接着便是窃窃私语。

“竟是浮息妙氏？”

“果真么？怎么瞧着穿衣打扮不像……妙氏可是有名的隐世大族。”

“听闻妙氏祖上曾五世三公，钟鸣鼎食，显赫非常。”

“我看这位小公子气质不俗，说不定真是妙氏子弟！”

庄子墨双眸微眯，嗤笑。

呵。弄虚作假之辈。

旁人不知，他倒清楚，浮息妙氏早就没落绝迹，这小子竟敢在自己面前诓骗众人胡乱攀亲。

庄子墨正欲开口拆穿，堂间忽地响起几声朗笑。

李阶大笑，斟满一杯酒，起身举杯：“原来是浮息妙氏啊，难得今日有幸一见，久仰久仰。”说罢一饮而尽。

妙婵侧目与李阶对视，心头一热，旋即朝他露出一抹感激笑意。

李兄，极好的哥哥。

李阶年少盛名，又得当朝元乐长公主赏识，将来少不了平步青云，万万不能得罪。他一出面照拂，其余人也就信了七八成，再看妙婵时收敛了不少轻浮。

庄子墨倏然沉下脸色，这骗子怎么竟与李阶交好。

“妙小友，来坐。”李阶笑了笑，引着妙婵落座，渐渐地，席间气氛重新活络起来。

入席，妙婵正襟危坐。

百无聊赖间，他端量起面前案几上五彩斑斓的糕饼，眸中闪过一丝新奇。

“第一次参加泛舟游宴？”李阶倚过来，低问。

妙婵有些不好意思地点头：“不瞒李兄，在下出身鹤州小县，实是孤陋寡闻，不如兄长见多识广。”

“打住打住。”李阶勾唇，幽幽道：“九世孙，说这些个。”

妙婵不作声，耳根红得愈发厉害。

看他一脸纯良，李阶不忍心再逗弄。

右手的梁峙俯身过来：“妙妙，你竟是浮息妙氏九世孙，我怎么从未听你提起过？”

妙婵哑然半晌：“此事说来话长。”

梁峙了然。

每次妙婵有什么难言之隐，他不知做何回答，都会回上一句“说来话长”。上一回，他问严举子为何宿在他的房里，妙婵也是茫然了半天才温温吞吞道了一声说来话长。

梁峙无奈，没再过问。

席过三巡，画舫缓缓驶向湖心，碧波湖面上嵌着一座飞檐六角亭。

庄子墨环视众人，起身道：“诸位才子远道而来，庄某不胜荣幸。今日湖心亭中风景正好，不如稍候随我登亭，诸位以「舟」字为令，赋诗行酒如何？”

众人自是齐声应和。

今日跑这一遭，为的可不就是登亭吟诗作文。即便魏侍郎没露面，博得其余名望青睐也不亏。

庄子墨满意一笑，潇潇洒洒负手往外走。

梁峙拉着妙婵就要跟众人一起登亭，妙婵踟蹰，温声婉拒：“梁兄，这一趟我就先不去了。”

梁峙瞪眼：“妙妙！”

妙婵摇头不语，缓缓揪住衣襟咳嗽几声，面色直咳得有些苍白了，旋即扶着案几抬眸望他。

梁峙：“……也好。”

“湖心风大，你在船上好好休息。”

李阶似笑非笑，“你自己一人在这里能行？”

妙婵轻轻颔首，温温和和道：“无妨。”

见众人都跟着庄子墨出去登亭了，待舫内安静下来，妙婵稍微放松了些，将衣袖一挽，缓缓伸手——

从八仙盘拈起一块自方才起就惦念已久的芙蓉水晶糕。

米糕滑软，入口即消。妙婵吃得眼眸微眯，感慨着广陵糕点当真一绝。

尝着点心，妙婵开始挂念家中那篇未读完的策论，想着稍后待船靠岸寻个借口先行离开。

哪知李阶和梁峙离开不过半刻，原本安静的舫外，忽地传来脚步声。方才席间的三两人去而复返，端着酒盏言笑晏晏踏朝他走来。

“妙小友风采非凡，可否有幸与小友交个朋友？”

妙婵一愣，慌忙将咬了一半的糕点搁回碟中，微微欠身，“诸位兄长谬赞。”

旁人一饮而尽，妙婵只好斟了酒，举杯回礼。

轻搭盏沿的手指修长白皙，像几根素玉似的。

妙婵幼失怙恃，为了填饱肚子活下去少不得与兄长四处寻活计，自打几年前阿兄进京高中后又封了县丞，日子苦尽甘来，家中虽不显赫富裕，但兄弟俩相互扶持不用再做食客，妙婵寻常安心读书写字，被兄长好生养了几年，十指不沾阳春水皮肉又嫩了回来，如今瞧着仅食指侧畔生了一层细细薄薄的茧。

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