“江陵？”
刘琦有些不解的看着诸葛亮。
诸葛亮见刘琦面露困惑，语气凝重地进一步解释：“江陵乃荆州重镇，城坚粮足，又据长江之险。”
“主公若得此地，外可御江东之兵，内可慑襄阳之众。”
“今蔡蒯之辈专权襄阳，异日若生变故，公子手握江陵精兵，进可争衡荆楚，退可自保无虞。”
“若一味满足于江夏太守，一旦刘荆州不讳，彼等矫命立嗣，公子远在江夏，何以相抗？”
“届时非但主公名位难保，恐性命亦在他人掌中矣！”
诸葛亮再为刘琦解惑后毫，继而详陈江陵之重要：“江陵乃荆州心腹，非虚言也！”
“其府库粮米堆积如山，足有五万石之巨，可供万**军三年之食！
“且赋税年入占全荆州三成！更有荆州最大军械作坊，月产铠甲五百、长矛过千。”
“黄祖遗留之船坞中，尚有战船五十余艘，造船巨木堆积如山，此乃何等雄厚之资？”
“再看地势，”
诸葛亮手指蘸水，在案上粗略勾勒：“溯汉水而上，精锐水师三日可兵临襄阳城下；顺大江而下，则扼住长江咽喉，荆南四郡钱粮北运，必经此地，卡住江陵，便卡住了荆州命脉！”
“此处更是连接南北、贯通东西之战略枢纽，水师屯驻，东可拒孙权，西可防益州，实乃进可攻、退可守之根本之地！”
“而今，天赐良机！”诸葛亮声音陡然提高，“孙策新败溃退，江陵守将傅芳兵力空虚，城内人心惶惶，无所依恃！”
“主公正可借协防之名，以抵御江东可能之反扑为理由，速速引兵入城，造成既成事实！待安稳之后，再行文禀报州牧，届时木已成舟，蔡瑁纵有万般不满，急切间也难以翻转！”
刘琦闻言再无犹豫，猛地站起身：“先生之言，如拨云见日！”
接着刘琦对着厅内魏延、黄忠下令道：“时不我待！文长，你即刻点齐你部五百精锐为先锋，勿必抢在蔡瑁反应之前，接管江陵！！”
“末将领命！”魏延兴奋抱拳。
津乡至江陵不足五十里，魏延率部疾行，当日落日之前，魏延的旗号已出现在江陵城下。
....................
而与此同时，当阳至江陵的官道上，马蹄声如雷，卷起的尘土遮天蔽日。
蔡瑁身着银甲，勒马走在一万襄阳精锐的最前方，嘴角始终挂着一抹自信的笑意。
蔡瑁手中马鞭轻轻敲打马鞍，脑海里反复推演着接下来的“好戏”——刘琦那竖子不知天高地厚，竟敢横渡云梦泽去截孙策的后路，简直是自寻死路！
在蔡瑁看来，孙策乃“江东小霸王”，连黄祖都能阵斩，刘琦手里不过几千郡兵和刚接手的五千襄阳卒，就算侥幸拦住孙策，也定会被打得岌岌可危，最后只能眼巴巴等着他带着这一万精锐来救场。
到时候，蔡瑁便以“救世主”的姿态出现，先当众斥责刘琦“冒失行事”，再逼着刘琦交出江夏兵权，让这小子知道，荆州的兵权到底是谁说了算。
“将军，前面就是十里坡，天色已晚，是否扎营歇息？”身旁的副将低声请示。
蔡瑁抬头看了眼渐暗的天色，马鞭一扬：“扎营！让弟兄们好好歇息，明日一早便加速赶往江陵”
“咱们得赶在刘琦那竖子被孙策打垮前，去‘救’他一命！”
蔡瑁在说道救字上时，嘴角划起一道幅度。
副将应声而去，营地很快搭建起来，篝火噼啪作响，士卒们忙着埋锅造饭，空气中弥漫着粟米的香气。
蔡瑁的中军帐内，参军王超正捧着陶碗吃饭，碗里是糙米饭拌着酱肉，吃得正香。
王超作为蔡瑁心腹自然是跟蔡瑁一样，打心底里瞧不上刘琦
往日里没少说这长公子是“软蛋一个，只会躲在暖房里跟侍女厮混”。
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，斥候连滚带爬地冲进来，声音带着颤抖：“都...都督津乡急报！”
“长公子他……他在津乡大破江东军了！”
王超正扒着饭，听到这话猛地一愣，手里的陶碗没拿稳，“哐当”一声扣在案几上，糙米饭混着酱肉撒了满案。
王超顾不上擦拭案几上的饭粒，瞪大了眼睛追问：“你说什么？”
“刘琦那个软蛋……能打赢孙策？”
斥候喘着粗气，点头如捣蒜：“千真万确！”
随后斥候喘了几口粗气，细说津乡之战。
“长公子率部在津乡围住孙策，长沙校尉黄忠一箭射伤孙策肩胛骨，周泰战死，还俘获了徐盛等十二员江东将校！”
“孙策在部将周泰拼死断后之下带着残兵坐船逃了，此战寇掠江陵的江东军基本全军覆没！”
斥候说完，蔡瑁帐内瞬间死寂，只有篝火的噼啪声格外刺耳。
蔡瑁脸上的笑意僵住，手指紧捏着筷子，指节越攥越紧，最后被蔡瑁直接捏断，发出一声咔嚓声。
良久。
“不可能！”
蔡瑁猛地将手中陶碗“哐当”一声扣在案几上，案上的竹简散落一地：“击溃孙策...阵斩周泰...生擒徐盛...”
蔡瑁几乎是咬着牙，一个字一个字地从牙缝里挤出这些战报，“刘琦...
“刘琦，你怎敢...你何时有了这等能耐？！”
一时间一股难以言喻的惊怒和前所未有的寒意席卷了蔡瑁全身。
那个在蔡瑁印象中唯唯诺诺、只知饮酒作乐的纨绔子弟，如今竟在战场上取得了连蔡瑁他都不敢想象的辉煌胜利。
之前横渡云梦泽毫发无损，蔡瑁还可以嘴硬说句走了狗屎运，这击败孙策是实打实的军功和威望！
此战之后，荆州上下谁还敢小觑这位长公子？
刘琦之前在父亲面前那点“不堪重用”的评语，此刻显得如此苍白可笑。
这时，王超走上前来抓住斥候的衣领，面带不敢置信，质问起斥候：
“孙策乃江东小霸王，麾下精锐无数，刘琦手里就那点破兵，怎么可能打赢？你是不是探错了消息？”
“参....参军，小人怎敢谎报！”
斥候吓得趴在地上，“津乡附近的百姓都看见了，江东军的尸体堆得像小山，刘琦的‘刘’字大旗都插到了江边！”.
王超也缓过神来，脸色凝重对蔡瑁说道：“都督，这事恐怕是真的。”
蔡瑁的指节仍死死攥着断裂的筷子，指腹被竹茬硌出红痕，却浑然不觉，对于王超的话，他只觉得废言尔。
蔡瑁治军素来严谨，斥候传报需经三重核验，断无谎报军情、拿性命赌前程的道理。
那“刘琦破孙策、斩周泰、擒徐盛”的消息，纵然刺耳，却已是板上钉钉的事实。
尽管帐内摆着数盆篝火，但此时蔡瑁只感觉一股寒意从脚底窜上后颈。
刘琦破孙策的表现让蔡瑁猛地想起一个月前襄阳府衙的场景：
刘琦垂着眉眼站在刘表身侧，语调温顺得近乎卑微，说什么“父亲年迈，孩儿愿往江夏，替父亲挡下孙策，为荆州分忧”。
那时蔡瑁只当刘琦这长公子是被蔡蒯两家逼得走投无路，才硬着头皮接下这烫手山芋，甚至暗笑对方自不量力——江夏乃四战之地，孙策又是“江东小霸王”，刘琦手里那点郡兵，怕不是送上门的肥肉。
可如今再想，刘琦哪里是什么走投无路？
分明是借着“分忧”的由头，借机挣脱襄阳这个牢笼，再借着抗孙的名头，暗中练军、藏拙蓄力！
“此子……心机竟深到这般地步！”
蔡瑁咬牙低吼，指腹狠狠按在案几上，将散落的竹简按得发出咯吱声响。
“江夏...江夏太守...”
蔡瑁猛地站起身，在书房内焦躁地踱步。
蔡瑁之前刘琦请求去江夏时没有出言阻止，本是打着让刘琦去送死、顺便打发走麻烦的算盘。
可现在.....
突然，蔡瑁脚步一顿，瞳孔骤然收缩。
一个更可怕的念头如同闪电般劈入蔡瑁的脑海。
“江陵！”
蔡瑁突然失声低吼，脸色瞬间变得煞白。
“刘琦大胜之后，兵力折损必然需要休整补充，孙策败退，江东短期内无力西顾...”
“那他下一步会去哪里？他还能去哪里？！”
说着蔡瑁猛地扑到帐边上的荆州舆图上，手指颤抖地划过汉水，最终重重地点在江陵之上！
“粮草！军械！战船！城池！水路枢纽！”
每说一个词，蔡瑁的心就往下沉一分，

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