清晨的尚书府门前，朝霞将朱漆大门镀上一层暖金，院墙内探出的石榴花开得正艳。
孙婆子穿着一身浆洗得干干净净的靛蓝布衣，洗去往日污垢的脸庞虽布满细纹，依稀可见年轻时的娟秀轮廓。她安静地躬身候在马车旁，姿态恭谨。
云昭缓步走近，轻声问道：“都准备妥当了？”
孙婆子轻轻拍了拍腰间，又抬手在胸前比了个立誓的手势，目光坚定。
云昭淡淡一笑：“我知道你已立过心誓。但今日赏荷宴上，切记凡事都要听我安排，不可冲动行事。我既答应让你报仇，便绝不会食言。”
孙婆子深深颔首，浑浊的眼中闪过一丝压抑的恨意。
话音刚落，身后传来姜绾心夸张的惊呼：“阿姊从哪寻来这么个丑婆子！平日里在家里伺候也就罢了，今日赏荷宴还带着，未免丢人现眼！”
云昭回身，唇角挂着浅淡的笑意：“那日在人牙子手里瞧见这哑婆，我可怜她同是青州人，便做主买下了。”
正从门内走出的姜珩听到“青州”二字，眉头微不可察地一蹙，神色间掠过一丝不自在。
他转向已坐进马车的苏氏，躬身行礼：“母亲。”
苏氏神色淡淡的：“今日赴宴，宾客云集，你身为尚书府嫡子，一言一行都代表着姜家的体面。切记谨守本分，莫要失了分寸。”
“儿子谨记。”姜珩嘴上应着，目光却不由自主地飘向精心打扮的姜绾心，语气温柔：“心儿今日……很是明艳动人。”
姜绾心想起梅氏的叮嘱，朝姜珩展颜一笑，眼波流转：“多谢兄长夸赞。”
苏氏冷眼看着这对兄妹二人黏黏糊糊的模样，并未如往常那般出言训诫。
云昭早已利落地登上马车，唇角噙着一抹若有似无的冷笑。今日这场赏荷宴，怕是要比想象中更加精彩。
*
丹阳郡公府的别苑坐落在京郊玉泉山麓，山间温泉氤氲，翠竹掩映，曲径通幽。
正值初夏，满池荷花初绽，粉白相间，与碧叶相映成趣，清风过处，暗香浮动。
苏氏携着一双女儿与长子甫一登场，便引来诸多探究的目光。
这位近来在京城声名鹊起的尚书夫人，儿子是新科状元，长女得陛下亲赐凤阕令，小女儿又得了那般吉利的批命，更有传言说东宫那位对小女儿青眼有加。
远远地，就见余氏迎上前来，语气带着几分夸张：“姜夫人一来，这满园的花都失了颜色。真是羡煞旁人，儿女个个这般出色。”
这话听着是恭维，却透着一股酸劲儿。
英国公夫人闻言上前，不着痕迹地隔开余氏，亲切地挽住苏氏的手臂：“莫要听她胡诌。快随我来，灼灼那丫头念叨云昭许久了。”
李灼灼一见云昭，立即欢快地跑来：“云昭！后园养了几只**，温驯可爱，我带你去瞧瞧！”
英国公夫人一把拽住女儿：“你这疯猴子，来时如何答应为娘的？先让云昭帮你把正事办了再说。”
李灼灼跺脚嗔道：“娘！就你迷信这些！云昭定要在心里笑话我了！”
云昭浅笑摇头：“不会。若稍后真的占出什么，你可要当心才是。”
云昭语气认真，一副煞有介事的模样，李灼灼不由一怔，收敛了嬉笑之色。
姜绾心原本漫不经心地打量着四周，闻言也凑上前来：“阿姊，你们在说什么？”
她这一问，附近几位与她交好的贵女也都围拢过来。
英国公夫人见状面露不悦，云昭却微微摇头，从容道：“我之前答应灼灼，今日替她占卜姻缘。”
她巧妙地将真实目的隐去，只说是个无伤大雅的游戏。在场的贵女们顿时来了兴致。
“听说姜小姐精通玄术，那你占卜姻缘可准？”
“什么呀！要我说，所谓占卜，不过是些江湖术士的伎俩罢了。”
“姜小姐，也给我们算一卦如何？”
云昭注意到，几个贵女之中，还站着今日要与姜珩相看的那位宜芳县主李扶音。
她计上心来，故意握住李灼灼的手道：“我一日只卜三卦。今日灼灼这卦，还是半月前预约的。况且，我的卦金可不便宜。”
“不知占一卦需多少卦金？”李扶音果然开口询问。
她生得纤弱秀美，说起话来也轻声细语，与李灼灼的明艳活泼截然不同，恰似一枝风中细柳，我见犹怜。
云昭淡淡道：“白银五千两。”
众人哗然：
“五千两？这不是抢钱？”
“我买过最贵的一张姻缘符，也不过白银五百两！”
姜绾心也柔声道：“阿姊，你这也收太贵了。大家都是姊妹，平日里抬头不见低头见的，何必这般计较财帛。”
云昭瞥她一眼，唇角微扬：“放心，旁人五千两我还给看，你的话，一万两也不行。”
姜绾心脸色一僵，勉强维持着笑意：“阿姊真会玩笑。”
若不是昨晚梅柔卿特意交代，她才不会如今日这般，厚着脸皮一直黏在云昭身边。
一位与姜绾心交好的贵女笑道：“心儿何须占卜，谁不知她即将嫁入……”
姜绾心羞怯地捂住她的嘴：“莫要胡说。”
又有人问：“心儿，怎不见宁儿妹妹？”
姜绾心眸光微闪，低声道：“二婶才过世，她无心出游。我答应她，若见着什么有趣的，定带一份回去。”
“心儿真是心善。”众人纷纷称赞。
云昭听腻了这些闲话，与李灼灼转身离去。几位好奇的贵女紧随其后，李扶音也在其中。
众人寻到一处青石圆桌。
云昭从袖中取出一方罗盘，罗盘上镌刻着二十八星宿，中央嵌着一颗流转着七彩光华的月长石。
“请将双手悬于罗盘之上。”云昭对李灼灼温声道。
待李灼灼依言照做，云昭指尖轻点，罗盘上的星宿竟缓缓转动起来。
月长石中投射出点点星光，在二人之间交织成一道璀璨的星幕。突然，星幕中浮现出一枝桃花，本该娇艳的花朵却隐隐泛着诡异的青黑色。
当然这一切，在旁人眼中只是一片虚无，只有身具“玄瞳”之术的云昭方能瞧见。
“闭目。”云昭轻喝，双手结印。
只见她指尖凝聚出一缕金光，在星幕中勾勒出一道繁复的符咒。
符咒成型的刹那，那枝桃花突然绽放出刺目的红光，花瓣片片凋零，化作缕缕黑烟。
云昭神色一凝。这分明是阴桃花之象，若不在十八岁前化解，恐有性命之忧。
她不动声色，取出一截红线，让李灼灼伸出手腕。
见她戴的是银镯，云昭眼前一亮：“正好。”
她以指尖在银镯上虚画符咒，红线竟自行缠绕在银镯上，隐隐泛着金光。

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