弘德帝的怀抱温暖而坚实，龙涎香那沉郁厚重的气息密密实实地包裹着萧玥，像一道无形的屏障，暂时隔绝了那深入骨髓、日夜啃噬的恨意。紧绷了太久的弦骤然松弛，她终于放任自己在这方寸之间宣泄出积压了数月的悲伤与恐惧。

起初是压抑的呜咽，随即化作难以自抑的痛哭，肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要将五脏六腑都呕出来。泪水迅速濡湿了弘德帝玄色的龙袍前襟，洇开一片深色的痕迹。弘德帝没有言语，只是用宽厚的手掌，一下下，极轻又极稳地拍抚着她的背脊，如同幼时哄她入睡那般。他深邃的眼眸中翻涌着怜惜与自责——让一个十二岁的孩子手上染血，目睹仇人断气，终究是他这父亲的失职。

哭声渐渐低弱下去，化作断断续续、近乎无声的抽噎。萧玥像只耗尽了力气的小兽，软软地靠在父亲怀里，只剩下睫毛上挂着的泪珠微微颤动。殿内只余铜漏嘀嗒，以及幼弟萧琛在摇篮里发出的均匀细微的呼吸声。

“好孩子，”弘德帝的声音低沉而温柔，“都过去了，回去歇着吧。万事有阿耶在。”

他小心翼翼地扶正女儿的身子，示意侍立在一旁、早已红了眼眶的章嬷嬷上前。

“好生照料公主。”

章嬷嬷连忙应声，小心翼翼地搀扶起虚脱般的萧玥。弘德帝的目光越过女儿单薄的肩头，落在暖阁深处那张小小的檀木摇篮上。熟睡的萧琛小脸粉扑扑的，浑然不知这宫闱的血雨腥风。

最终，他收回目光，转身离去。那高大挺拔的背影，带着挥之不去的疲惫，一步步融入了甘露殿偏殿幽深的阴影里。

盛夏的蝉鸣已显颓势，不再似前些日子那般声嘶力竭。庭院里，几株高大的木樨树枝叶繁茂，但仔细看去，一些叶片的边缘已悄然染上了淡淡的金边，几片早衰的叶子无声地飘落在清扫过的青石板上。

殿内不再需要大量冰块镇暑，只角落的鎏金狻猊香炉里，静静熏着淡淡的苏合香。阳光透过糊着素纱的雕花长窗洒落进来，在地上投下斑驳的花影。

崔贵妃一身家常的藕荷色薄绸锦袍，质地轻盈。她未施浓妆，脂粉薄薄，只挽了一个最简洁的圆髻，斜斜簪了一支羊脂白玉素簪。此刻，她正倚在窗边的贵妃榻上，手中捻着一片刚刚飘落窗台的木樨黄叶，目光却穿透了窗棂，落在院中那几株沉默的木樨树上，眼神空茫而复杂。

案几上，一封展开的家书静静躺着。

“……?...中宫虚悬，乾坤失序。吾儿代掌六宫，劳苦功高，朝野共睹。此诚崔氏百年未有之良机！清河百年望族之荣辱，阖族上下之前程，尽系吾儿一身。当断则断，勿使旁落！三皇子天资颖悟，有龙凤之姿，若得嫡子名分，则国本可固，崔氏可兴……?...”

“娘娘，”?贴身大宫女云袖轻手轻脚地走近，声音压得极低，带着一丝不易察觉的谨慎，“夫人到了，已至殿外。”

崔贵妃仿佛从一场深沉的迷梦中被惊醒，指尖一颤，那片黄叶悄然飘落。她迅速敛去眼中翻涌的复杂情绪，深吸一口气，脸上瞬间恢复了惯常的温婉端凝，起身道：“快请母亲进来。”

片刻后，崔老夫人被两名低眉顺目的宫女簇拥着，仪态万方地步入殿内。她身着深青色诰命翟衣，金线绣制的翟鸟纹样在光线下隐隐生辉，头戴珠翠翟冠，通身透着世家大族主母的雍容与久居上位的威严。行走间，环佩轻响，自带一股不容忽视的气场。

“给贵妃娘娘请安。”?崔夫人行至殿中，一丝不苟地依礼下拜，声音沉稳。

“母亲快免礼！”?崔贵妃疾步上前，亲手扶起母亲，语气中带着真切的亲昵，“在女儿这里，何须如此多礼。”?她扶着母亲在临窗铺着锦绣软垫的暖榻上坐下，亲自奉上一盏金丝皇菊茶，菊瓣在水中舒展沉浮，散发出清雅的香气。

“母亲尝尝这新贡的菊花茶，清心明目。”?随即，她一个眼神扫过，云袖立刻会意，无声地带着所有侍立的宫女躬身退下，厚重的殿门被轻轻合拢，隔绝了内外。偌大的殿宇，只剩下母女二人。

崔夫人接过那盏莹润如玉的茶盏，并未立即饮用，只是捧在掌心暖着。她锐利的目光如同探针，细致地扫过女儿略显清减的脸颊，捕捉到她眼下淡淡的青影和眉宇间挥之不去的倦色。殿内一片寂静，只有苏合香在香炉中燃烧发出的极细微的哔哔声。

终于，崔老夫人放下茶盏，开门见山，声音不高，却是斩钉截铁：“贵妃，家中让我今日入宫，是想亲耳听听你的意思。如今贤妃、德妃皆已伏诛，中宫之位悬空已近一年。你代掌六宫，统摄内务，夙兴夜寐，劳苦功高，朝野上下，无数双眼睛都在看着呢。”?

崔贵妃垂下眼帘，避开母亲过于锐利的审视，声音里带着明显的迟疑和一丝恳求般的低柔：“母亲……先皇后刚去不久，音容宛在，陛下哀思甚重，每每提及，神色怆然……此时便谈论后位之事，是否……是否操之过急了些？女儿总觉得不合时宜，于心亦有不安。”?最后几个字，轻若蚊蚋。

“不合时宜？”?崔老夫人鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼，身体微微前倾，声音压得更低，却字字如冰珠砸落玉盘，带着不容置疑的权威，“昭德皇后已逝，人死如灯灭，魂归九泉，再深的哀思，也终有被岁月冲淡的一日。这大梁的皇后之位，难道还要为一个**空守一辈子不成？”?她刻意加重了最后一句，目光如炬地盯着女儿。

看着女儿依旧微垂的眼帘和紧抿的唇角，崔夫人知道需要更重的砝码。

崔夫人眼中闪过一丝轻

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