盘橐城是通往黑山的必经之路。

黄土夯筑的城墙斑驳陆离，城门口往来商队络绎不绝，驼铃声声，混杂着各族语言，呈现出一派异域繁华。

此时，李长安、雪瑶一行经历了整整七日，一行人终于抵达了盘橐城。他们需要在这盘橐城稍作休整，补充物资。

众人风尘仆仆入城门。

李长安不知道的是，他失踪多年的弟弟李临安，此时正带着木枷坐在盘橐城城门前的一个小茶摊上，俨然是一个犯人，两个衙役吕德忠和常灏无语地看着他。

只听到李临安说道：“外埠贼寇三天两头在不断撩拨，而这座矗立在丝绸之路要冲的古城，虽历经战火风沙，却依然顽强地屹立着。丝绸路上的商队要在这儿打尖，安西都护府的粮草要从这儿过，这儿垮了，大唐就少了一道屏障。”旁边几个茶客听得津津有味。

盘橐城，一座巍然矗立的城池，背靠雪山，面对苍茫戈壁，与大唐皇城长安，遥遥相望。

这盘橐城与唐王城隔得不远，在赤河南岸，与唐王城互为犄角，首尾呼应。唐王城为安西都护府所设置的牧使或牧监机构所在地，可这盘橐城的来历可是历史久远，也是让人心血澎湃之城。

盘橐城的历史悠久，可以追溯到汉代，而当时与汉同时存在的强大政权便是北方的游牧民族——匈奴。匈奴对中原的侵扰、掠夺，使其成为中原王朝的宿敌。公元73年，班超奇袭盘橐城，擒拿了匈奴西域傀儡政权疏勒国王兜题，重开丝绸之路，从此班超在西域的威望日渐提高。公元92年，班超被擢升为西域都护，经过多年，彻底击败匈奴在西域的势力，安定了西域，恢复了中央政权对西域的统治。

直到公元102年70岁时，班超才卸任回到长安，班超在盘橐城经营西域长达18年之久，盘橐城的历史与班超紧密相联，因而盘橐城也当地人称之为“班超城”。

李临安想到这盘橐城的历史，也颇为自豪，炫耀道：“你们可知道，我曾在这戍边十年，十年的青春就被这风沙一吹而过了。”

吕德忠愤怒道：“李临安，我已经忍了你一路，你要是再唧唧歪歪，我把你舌头割了！”

常灏接话道：“李将军，今日在盘橐城住上一宿，明日就送你到城西的那片劳役场，或者待些日子，送你去唐王城服劳役。这一路未能好好照顾，还望海涵。”

一眼望去，城西有一片劳役场，数百名囚犯正在监工的鞭子下搬运石料，修筑城墙。

李临安只是轻笑一下，不以为意地答道：“常侍卫言重了，来日方长，咱们这就进盘橐城吧！”

李临安大摇大摆地起身。

吕德忠把常灏拉到一边，贴着耳边问道：“你干嘛老是对他这么客气？！”

常灏神秘莫测地答道：“我已给你说了多次，李临安被贬一事，定有隐情。”

吕德忠一副不在意地样子说道：“都是乡野闲话，怎么可以轻信！”

常灏也贴着吕德忠的耳边，轻声说道：“来往的商人最是敏感，这一路我听闻了一些，不能全信，也不能不信。”

吕德忠依旧不在意，说道：“都是些贩夫走卒的闲言碎语，亏你在鸿胪寺当差！怎么能涨了犯人的威风！看我的。”

吕德忠从背后一脚踹倒了李临安，李临安踉跄两步摔在地上。

吕德忠大笑，指着摔倒的李临安，说道：“这狗吃屎的动作，标准的很！”

李长安无意间瞥了一眼，却猛地顿住脚步——人群中，这个戴木枷的年轻囚犯给他的感觉，怎么有一种异常熟悉的感觉。

那囚犯约莫二十出头，衣衫褴褛，脚戴镣铐，刚从地上爬起来，在拍身上的沙土。尽管满面尘灰，但那眉眼轮廓，竟与自己的模样有七分相似！

李长安心中巨震——这囚犯，怎么跟自己这么神似？不仔细看，真是有点分不清。

“临安？”李长安不由自主地低唤出声来。

“怎么了？”雪瑶察觉到李长安的异常，轻声问道。

“没、没什么。”李长安压下心中惊涛，“许是看错了。”

那囚犯闻声抬头，目光与李长安相接的瞬间，瞳孔微缩，也怔了几秒钟，分明带着震惊与回避。随即又迅速低下头，仿佛从未听见。

但那一瞬间的眼神交汇，这更让李长安确信，此人极可能就是失踪多年的弟弟李临安。