棠颂拼命想在他眼里找寻一种熟悉的炽热，尽管此刻他目光冰冷得就像不认识她。

她眨了眨眼，忽地明白过来——他在刻意保持距离。六年前那个雨夜，他也是用这种语气在电话里说“我们到此为止”，然后消失得无影无踪。

“是的。”伴随着她压抑着心痛、疑惑而急促的呼吸。

“直白点说，家境、学历、经验亮眼的人，才最适合Precious。”他用指节叩了叩她图录的最后一页，低沉的嗓音使她脊椎发麻。“你的临摹画作，涂料再鲜艳，也盖不住底色。”

本、硕毕业于国内二流美术学院绘画和艺术史专业的棠颂，专业对口但父母分别是退休的普通企业职工和初中美术老师，没有显赫的家世和人脉，也没有拿得出手的实习经历，留在Precious只会因处处不如人而自卑。

但多年以后，他回想起自己彻底否定棠颂的这一天，真的很后悔。

他的话像记耳光甩在棠颂脸上，烧得发烫。她猛地对上乔羽蓝冰冷的目光，当中没有一丝羞辱或玩笑的意味，只有客观陈述。她眼里的希冀终于熄灭了。

Amber是何等人精，麻将也要跟章打，虽然不认同乔羽蓝毫不掩饰的刻薄，但没理由跟一个素不相识的候选人和他起冲突。

她尴尬地咳嗽一声，绽出一个职业化微笑：“棠小姐，今天的面试先到这儿，感谢你的参与，有结果我们会尽快通知你。”

半小时比半世纪还长。

门关上的瞬间，乔羽蓝身上好闻的古龙水味消失了。为什么？棠颂在心中问，至少告诉她当年为什么倏然消失？她缺offer，更缺一个解释。现在两件事都泡了汤。

六年了，她以为早已愈合的伤口，原来只是结了层薄痂。本来是重逢crush的惊喜，但此刻只感受到冰水浇头般真实的刺痛。

她在他这种天龙人心里，原来就是如此一文不值。但她竟然没有理由怪他，她觉得自己真的有点贱。

“不知道大年初五老板要拜财神吗？吉时快到了，为什么不提前准备好？”

“Sorry，我不知道过年快递全部停运，现在实体店又都没开……”

两个营运部门的年轻女孩正站在办公区中央的钢化玻璃白板前，一筹莫展。

原本眼眶通红的棠颂上前一看，笑了。她才不要落荒而逃！反正铁定被淘汰了，痛痛快快露一手让乔羽蓝知道她的厉害。

棠颂笑着凑了上去。从小到大，大家都说当她一笑时，眼下会堆起温润的卧蚕。像猫，人畜无害。

***

棠颂把最后一件毛衣塞进行李箱时，一颗纽扣崩飞出去，在地板上弹了几下滚进了床底。

她盯着那个黑洞洞的缝隙，陡然就蹲在地上哭了起来。

之前她抗争了许久，拒绝了李老师为她在老家找来一份民办学校美术老师的稳定工作，一心只想留在岭南实现拍卖师的梦想。

所以人还是要认命。只是没想到临走前还能再见乔羽蓝一面，还被他批得一无是处。她不怕孤独打拼，只是不甘心放弃。

棠颂答应过妈妈，要在岭南买房子落地生根，把她接过来，以后母女俩都不需要再住在有噪音的出租屋了。

她盯着手机屏幕上的裂痕——那是上周面试后离开Precious时摔的。面试时每个细节都在她脑海里循环播放。

当乔羽蓝说“很遗憾”时，她的心比手机屏幕还碎得更早些。甚至让她陷入深深的自我怀疑，自己真的有那么差吗？

果然，他从未真正喜欢过她，她只是他精英人生中，一个小小的、简陋的驿站。

窗外的雨越下越大，棠颂开始给行李箱上锁。就在锁扣“咔嗒”合上的瞬间，手机陡然响起一个陌生号码。

“喂？”她站了起来，吸着鼻子接通，声音还带着哭腔。

“棠颂小姐，恭喜你……”PreciousHR公式化的女声像烟花在她耳边炸开。

她倏然发现手抖得握不住手机。她想不明白乔羽蓝这是什么意思。先当众把她踩进泥里，再施舍般地拉她一把？

但当对方报出薪酬数字时，棠颂腿一软坐回了床上。这个数额足够她在这座城市活下去，甚至每个月还能给妈妈打点钱。

挂断电话后，她呆坐了足足五分钟，忽地又跳起来，扑向那个刚锁好的行李箱。

她抹了把不知何时又流出来的眼泪，开始把衣服一件件挂回衣柜，手指还在微微发抖。原来命运偶尔也会在她准备认输时，塞一颗糖进她嘴里。

她赶紧打开手机取消了明早8点回梁溪的火车票。

棠颂接受了offer。为了证明给所有人看，她不靠任何人，也能在这座城市杀出条血路。

窗外，雨不知何时停了。

她推开窗户，雨后清新的空气涌进来，冲淡了房间里压抑的气息。远处Precious摩天大楼在夕阳下闪闪发光，像在向她招手。

***

棠颂再回到Precious，是在管培生集训营，既有“被填鸭”的疲惫，又有“解锁新技能”的兴奋。

拓展训练也不是她惯常的穿迷彩服扛假枪军训或翻4米毕业墙摔得满身泥，而是从未试过的贵族精神体验——“在格斗中跳芭蕾”。

她觉得击剑时的自己很帅气，身穿银白色防护服，手持弹性长剑冲刺。太想让乔羽蓝对她刮目相看了！

可实际上，她引颈盼了三天，在由专家部门资深员工讲授的拍卖实务课上，她才终于见到了他。

乔羽蓝今天穿了件墨蓝丝绒西装，没有系领带，外套上别着枚波旁王朝时期的珐琅鸢尾胸针。他一踏上拍卖台，就解开了衬衣的前两颗扣子，比平时少了几分凌厉，多了几分慵懒，无声的诱惑，性感得无可救药。

棠颂的视线黏在他不经意露出的锁骨上，不自觉屏住呼吸。

他测试翻页笔时的专注神情，让她想起野生动物记录片里的猎豹：优雅、精准、一击必杀。她偷偷在笔记本上画了只小猎豹，又赶紧涂掉。

台下33名学员的窃窃私语倏忽凝固。前排几个精致艳丽的女生纷纷收回补妆粉饼，后排打瞌睡的男生被同伴掐醒。

最高明的拍卖，是连人心一起拍走。

棠颂在这场模拟拍卖中，已经在心里对他举了牌。

虽然她始终忘不了面试时他怎么刁难她。入职前她在网上观摩过他几场拍卖会视频，成交率超过95%。果然，他确有让人一掷千金的魅力。

他随意一站，沉磁的低音炮，190的身高，仪态高贵挺拔，但举手投足都散发着松弛感。

因早有图录预热，主槌的拍卖官一般只会见缝插针说上三两句术语，但他字正腔圆的中英文切换，各种价位的缓急把控，连微笑的表情都透着睿智的幽默。