邹鸣沁下了马车，走进院子里，忽而听到屋里头传来一阵放肆粗鲁的笑声。

听声音，是个男人。

她进了正厅，最先看到长锦迎上来：“小姐，您总算回来了。”

“哟！鸣沁啊，你回来啦？”

还没等她说话，正厅客座上的男人已然大声唤道。

“来来来……好姑娘，快让小叔看看你！”

原来是他。

男人骨相消瘦，生得贼眉鼠目，偏生那一肚子里又满是油水，给人一种脸与身子不相匹配的割裂感。

“这男的看着不像好人啊。”

姜折阔跟在她身旁，偷偷同她说道，语气中颇有嫌恶之意。

还真说对了，确实不是什么好人。邹鸣沁心想。

她父亲邹伦出身寒门，有两个不成器的兄弟，这邹亮就是其中之一。

邹伦还未逝世时，这两个人就一直缠着她们家，怨邹伦直上青云却如此狠心，对他们既不帮扶、也不提携。

邹伦逝世，母亲楚嫦变卖宅府时，二人还来闹过一次。

那时她们母女孤立无援，只好破财消灾。

这么多年，他们拿着那一笔钱，不知去了何处逍遥，再也没有来找过她们。

当然，也可能并不是没找过，而是找不到——

毕竟楚嫦和邹鸣沁，在不久后就搬到了现在的小院子里。

此事楚嫦做得很低调，自然也就更不可能上赶着去通知他们。

现下邹亮突然找上门来，大抵是因为知晓了她参加科举的事，于是故意找人打听到了她们母女的所在之处。

“小叔登门拜访，怎么如此突然，也不提前告诉我们一声？”

邹鸣沁端起滴水不漏的微笑，走到楚嫦身侧坐下。

邹亮举起茶杯痛饮一口：“这不是今日春试放榜嘛！你是长兄之女，如今要奉行他的遗志，我这做小叔的，免不了心中关切，怎么能错过呢？”

“那鸣沁的过错可就大了，不但让小叔失望，还叫您白跑了一趟。”

邹鸣沁瞧着楚嫦并不太好的脸色，微微点了点头安抚她。

“嚯，你这孩子！这说的是什么话。小叔是计较这些的人吗？”

邹亮笑着说完，又四处看了看她们家中的布置，慢悠悠道。

“不过啊，你一向懂事，若是你一定要补偿小叔，我也是接受的。”

姜折阔原在一旁看戏，听了这话都忍不住叹道：“哇塞……”

邹鸣沁仍然从容回道：“那是自然。不过，二叔怎么没和您一起来？”

“他啊，”邹亮干笑两声，不知为何，答得有些含糊，“他前些日子大病一场，就不来了，免得为你们招晦气。”

“原来如此。”

邹鸣沁笑了笑，这才开始慢慢放软刀子。

“您今日看着，真是面色红润、身康体健，想必近来是有喜事吧？”

邹亮闻言，笑得更用力了，简直就是极力想用夸张的笑声去掩盖什么。

“人逢喜事精神爽嘛！多年来不见你们母女俩，如今久别重逢，都是亲戚，自然开怀。”

他嘴中啧啧称快，眼睛却不敢同邹鸣沁对视。

“何况，鸣沁这孩子长成了这般模样，颇有长兄当年的为人风采，我如何能不欣慰啊？哈哈哈……”

邹鸣沁面上八风不动，心中却觉得十分诡异。

她既没有上榜，邹亮来这一趟，多少有些无处可借题发挥。

几人有来有回地寒暄了一番过后，他便带着邹鸣沁给的“补偿”走了。

“可算是走了。”楚嫦松了一口气。

邹鸣沁拍拍她的手：“娘，莫怕，我在这儿呢。他是什么时候来的？”

“你刚出门没多久，突然就来了。”楚嫦皱眉道，“而且，总觉得他和以往不太一样。”

这一点，邹鸣沁方才也隐约察觉到了。

“是不一样。按照往常他的性子，今日知道我没中榜，早就冷嘲热讽一番了。但他这一次来……却只是要了点钱，说话做事还是顾着体面的。”

邹亮这么做，总感觉……像是以后，还想要和她们常来往似的。

“当年分明已经闹得水火不容了……此人真真是没脸没皮。”

饶是楚嫦性情温和，也忍不住沉声骂道。

而后，想起揭榜的结果，她又有些担忧地捧起邹鸣沁的手。

“阿沁，虽然这次没中，但往后还能再考……你心中不要介怀太多。”

“我不介怀，而且这个结果，当初我们不也预想过吗？”邹鸣沁摇摇头，“反倒是娘，你应当更宽心些。”

她没有告诉楚嫦，黄榜名单有蹊跷的事。如吕晴瞬所说，这件事还是不要卷入太多人才好。

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与长锦一起，将楚嫦送回屋后，邹鸣沁也回到自己房中。

姜折阔捂着眼睛飘了进来。

邹鸣沁颇为疑惑：“你干什么？”

“啊？哦，我这不是非礼勿视嘛。”

姜折阔神色颇为严肃正经。

“你们这个朝代的人，应该很注重未婚女子的清白吧？这是你的闺房，我还是不看比较好。”

闻言，邹鸣沁笑了。

“我房中没什么特别的东西，这倒无妨。不过，你要是不嫌累的话，一直捂着也可以。”

姜折阔点点头，二人一时间无话。

过了一会儿，姜折阔开口道：“哎，邹小姐。”

“怎么了？”邹鸣沁道。

“你今天为什么还要给那个极品小叔钱呢？”他道，“我刚刚用系统预测了一下，他尝到了这一次的甜头，之后还会接着来找你们的。”

“我忙于各种事务，常不在家中。若不维持这层体面，恐怕娘一个人在家时不好应对。”

邹鸣沁解释了一句，也没多说。

“原来如此……”

姜折阔若有所思。

正当此时，外头传来轻轻的敲门声。

“谁？”

外头的人没有回答，而是接着敲门。

三下轻、四下重，短短长短长短短，一共重复了三遍。

这是晴瞬公主定下的暗号之一。

她手下，多有像邹鸣沁这样隐匿真实身份的幕僚，或是在外不轻易露面的暗卫与杀手。

因此，她们碰面时，就常常用各种暗号来确认彼此身份。

邹鸣沁知道

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