“人呢？人都跑哪去了？” 云耕手提鸟笼，大摇大摆跨进云家朱漆大门，嗓门里裹着火星子，“我的好侄女？亲闺女躲哪去了？嫂嫂？嫂嫂？偌大个宅子竟无一人迎我这二爷？何管家？何管家！死到哪里去了？”

廊下阴影里窜出个佝偻身影，何管家小跑着上前，袍角沾着些尘土：“二爷来了，夫人与家主前些时日去寺里清修，菱姑娘外出收账未归，府中只剩我这把老骨头了。”

云耕眼皮一翻，毫不客气将鸟笼往他怀里一塞，笼中画眉惊得扑棱翅膀：“胡闹。嫂嫂与彻明身子骨素来弱，你竟敢让她们出门？我看你这老骨头是想散架了！”

何管家喏喏不敢接话，云耕早瞧惯他这副木讷模样，转而问道：“去了几日？”

“掐着指头算，已有小半月了。”

“什么？小半月？” 云耕猛地拔高声调，眼神里满是诧异，“竟安稳待了小半月？”

何管家脸上堆起笑纹：“许是菩萨庇佑，也多亏表少爷从中照拂。”

云耕眉头骤然拧成疙瘩：“表少爷？云家什么时候冒出个表少爷？”

何管家抬手拍了拍脑门：“哎呦！瞧老奴这记性，二爷还不知晓罢，家主幼年时有门娃娃亲，便是夫人的内侄，名唤白景，前些日子刚寻回来，正是久别重逢。”

“白景？娃娃亲？” 云耕脸色唰地沉下来，像是罩了层寒霜，“我倒听大哥提过一嘴，可那孩子寻了多年都杳无音讯，怎的突然就冒出来了？”

何管家笑呵呵抬手指了指天：“许是老天爷安排，垂怜老爷膝下空虚，不想让云家断了香火。”

云耕重重冷哼一声：“未必！来得这般凑巧，我瞧着不是天意，倒是人为。老何，你在云家当差几十年，也算老人了，大哥走之前的嘱托，你没忘吧？”

何管家脸上的笑意瞬间僵住，神色凝重如铁：“老爷临终所托，老奴便是到了阴曹地府也不敢忘。”

“好。” 云耕声音压得极低，像是怕惊了什么，“你说，会不会是有人探得些风声，故意乔装改扮混进云家，图谋不轨？”

何管家身子猛地一震，瞳孔骤然收缩，那日接风宴上的异样猛地撞进脑海。云耕见他神色大变，忙追问：“莫非想起了什么？”

何管家定了定神，将那日席间的怪事一五一十说来，末了又补了句：“当年表少爷最是怕鱼，一来嫌鱼腥重，二来沾了鱼肉便会起一身红斑。老奴记得清楚，他头回发病时，白、云两府上下乱成一锅粥，请了多少郎中才压下去……”

云耕指尖在袖中攥得发白，沉声道：“为了阖府上下的安危，老何，这白景的底细，必须仔仔细细查个水落石出！”

“二爷所言极是。” 何管家眉头紧锁，双手在袖中绞成一团，“只是这查访之事，该从何处着手才好？”

云耕背着手踱了两圈，忽然停住脚步，眼中闪过一丝决然：“我与知府大人素有交情，不如去求他相助。”

事态紧急，二人不敢耽搁，当即牵了快马，一路扬尘赶往府衙，谁知却吃了个不软不硬的钉子。

知府坐在公案后慢条斯理地啜着茶，听云耕说完，只是抬了抬眼皮，慢悠悠开口：“云老弟，非是我不愿帮你，实在是有心无力。我这就要离开松江府调往青州任职，文书已然下来，这两日便要动身。”

“什么？” 云耕如遭雷击，身子猛地一晃，“大人任期未满，怎会如此仓促？”

知府放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲着，嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“官场之事，本就变幻莫测，谁说得准呢？或许明年便能回来，或许这辈子都无缘再踏足此地，全看圣意如何。”

云耕急得额头冒汗，上前行了个大礼，声音带着几分颤抖：“大人，您是知晓我的，平日里从不轻易求人。可此事关乎云家安危，我实在是走投无路了。”

知府脸上露出为难之色，沉吟半晌，终于叹了口气：“也罢，我给你引荐个人。新来的顾大人，手段雷霆，手眼通天，或许能解你燃眉之急。”

“好好好，多谢大人！” 云耕喜出望外，忙不迭作揖道谢，悬着的心总算稍稍落下。

谁知转道顾府，竟结结实实撞了个硬钉子。

顾大人只派了个小厮传话出来，声音里带着几分倨傲：“我家大人尚未接印上任，如今不过是个闲人，府中诸事未理，谁也不见。”

云耕与知府对视一眼，皆是满面错愕。知府苦笑着摇了摇头，拱手道：“云老弟，这光景你也瞧见了，并非我不肯尽力，实在是束手无策，你还是另寻出路吧。”

“大人，您再帮忙从中说和几句啊！” 云耕急得往前凑了半步。

知府重重叹了口气，往后退了半步：“这位顾大人本事通天，脾气暴烈，我这小小知府实在不敢触他锋芒。云老弟，就此别过，改日有缘相见，你我兄弟再痛饮三杯，哈哈。” 那笑声里藏着几分仓促，转身便带着随从匆匆离去。

云耕心头怒火直蹿，却只能硬生生压下去，陪着笑脸目送知府走远，直到那顶官轿消失在街角，脸上的笑容才骤然僵住。

何管家在一旁见他脸色铁青，忙劝道：“二爷，要不咱们先回府等几日？待夫人与家主回来，再商议查访之事也不迟。”

“你懂什么？” 云耕厉声斥道，话到嘴边又猛地顿住，喉结滚动两下，沉声道：“此事关乎……总之非同小可，片刻耽搁不得。”

他往怀里摸了半晌，指尖只触到几枚冰凉的铜板，不由低骂一声：“天杀的，竟花得这般快！老何，你身上可有带银钱？咱们凑一凑给那守门的，让他再通禀一声。”

何管家闻言也往怀中摸索，掏出来的亦是几枚零碎铜板，脸上泛起讪然：“出来得急，未曾备着……”

没法子，云耕将两人凑出的十几枚铜板拢在手心，往门房手里塞去，陪着笑：“老哥通融通融，劳您再禀一声，云家二爷求见顾大人，确有要事相商。”

门房却不接，手往身后一背，板着脸道：“我们大人向来言出必行，说不见便是不见，莫说这点碎银，便是百金摆在眼前，也断断不会通禀。”

“嘿！” 云耕被这油盐不进的门房气笑了，嗓门陡然拔高，“你可知我是谁？可知云家在松江府的分量？满府衙周遭打听去，哪家不给云家三分薄面？”

门房眼皮都没抬一下，“再不走，休怪我动手赶人了。”

一个个都当他是软柿子好捏不成？云耕心头火气 ‘噌’ 地窜上来，也顾不上体面，扯着嗓子冲门内喊道：“顾大人，我是云家二爷云耕。我家不知混进来了个什么玩意儿，既要骗我侄女清白，又要吞我云家产业，求大人为云家做主——”

门房顿时变了脸色，上前推搡：“疯言疯语乱喊什么！快走快走，扰了大人清净，仔细你的皮！”

云耕此刻早已没了理智，只管扯着嗓子一遍遍喊，门房忍无可忍，招呼了两个同伴，架起云耕的胳膊就要往台阶下拖。刹那间，一道裹挟着霜

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