曹溪臣在曹家年轻一辈中，是公认最有出息、最具眼力的一个。
他早早便站定了队伍，跟随在众臣眼中最有可能继承大统的二皇子萧景翊身边，可谓是前途一片金光璀璨，家族资源也多有倾斜。
欣锦楼宴会后，曹溪臣步履略急，匆匆回家。他眉宇间带着一丝不易察觉的思虑。
最近二皇子的一些变化，看似平常，落在曹溪臣这等心思敏锐之人耳中，却品出了不一样的意味。
二皇子萧景翊年岁渐长，他乃是中宫皇后所出，身份尊贵，他的婚事，从来就不仅仅是家事，更是国事，是朝堂势力重新洗牌的风向标。
结合近日萧景翊偶尔流露出的口风以及他在欣锦楼对沈星沫的态度，曹溪臣心中有了清晰的判断——二皇子的选妃之事，恐怕已被陛下和皇后娘娘提上了日程，即将正式启动。
此事非同小可，必须立刻禀报祖父。
夜色渐深，曹府内灯火次第亮起。
曹溪臣并未回自己院落用膳休息，而是仔细整理了一下略显褶皱的学袍，深吸一口气，径直前往府邸深处，户部尚书曹万盛的书房。
曹万盛虽已年过花甲，但精神矍铄，尤其一双眼睛，历经数十年官场沉浮，锐利如鹰隼，洞悉人心。
他是个典型的不见兔子不撒鹰、走一步看三步的**湖。
此刻，他正在书房内，就着明亮的烛火，慢条斯理地临摹着一幅前朝大家的山水画，笔法沉稳，不见丝毫浮躁。
听闻嫡孙求见，他笔下未停，只淡淡应了一声：“进来。”
曹溪臣恭敬行礼后，示意书房内伺候笔墨的小厮暂时退下。
待房门轻轻合上，他才压低声音，开门见山：“祖父，孙儿有要事禀报。”
“讲。”曹万盛依旧专注于笔下的山石勾勒。
“孙儿观二殿下近日言行，并综合一些风声判断，其选妃之事，恐已近在眼前，宫内或许不日便将有所动作。”
曹溪臣语速平稳，却字字清晰。
听到“选妃”二字，曹万盛练字的动作几不可查地微微一顿，一滴墨汁险些晕染开去。
他顺势收笔，将毛笔搁在笔山上，这才抬起头，目光如电般射向孙子：
“哦？详细说说。都有哪些风声？陛下和娘娘属意何人？”
“正妃人选尚未有明确定论，各方想必都在暗中角力。”
曹溪臣上前一步，声音压得更低，
“但有一事，孙儿以为至关重要。沈家那位……沈星沫，闻家的外孙女，据可靠消息，似乎已内定，只占侧妃之位。”
“沈星沫？只占侧妃？”
曹万盛眼中精光爆闪，彻底来了兴趣。
他拿起一旁的温毛巾擦了擦手，沉吟道：
“沈家那丫头……身份有些特殊。闻家的外孙女，摄政王似乎也对她颇为照拂。皇后娘娘竟只予她侧妃之位？这倒是有些出乎意料，却也……在情理之中。消息可确切？”
他需要万无一失的判断。
“孙儿多方印证，**不离十。”曹溪臣笃定道，
“应是皇后娘娘权衡各方利弊之后的结果。闻家虽显赫，但终究不掌实权，且闻玄罡醉心玄学，于朝政实权影响有限。”
“其本身家族沈家不值一提。相比之下，一个侧妃之位，既全了与前皇后的情谊，又不至于失去和强大的势力联姻的机会，当是娘娘所能做出的最有利选择。”
曹万盛缓缓踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，脸上露出一丝老谋深算的笑意：
“不占正妃之位……好，甚好！如此一来，正妃之位空悬，我曹家倒是真可以放手一争了！”
他转身，赞赏地看着自己最出色的孙子，“溪臣，此事你察觉的及时，分析得也透彻，很好。不愧是我曹家下一代的中流砥柱。”
“为家族分忧，是孙儿本分。”
曹溪臣低头谦逊道，但眼中亦闪过一丝得色。
“嗯。二皇子正妃之位，我曹家可以争上一争。”曹万盛目光灼灼，
“溪婷那孩子，也该为她铺路了。你且下去吧，此事我自有计较。”
曹溪臣恭敬退下。
书房内，曹万沉思片刻，扬声唤来老管家，低声吩咐了几句。老管家领命，匆匆而去。
次日一早，天刚蒙蒙亮，曹府一品诰命夫人、曹万盛的发妻余氏，便已按品大妆，身着庄重的诰命服制，向宫中递了请求觐见的牌子。
理由亦是风雅而不失身份——她亲手培育多年的几株珍品兰花开得正好，姿态幽雅，香气清远，特想送入宫中请皇后娘娘一同赏鉴赏鉴。
皇后何氏素来以雅致自居，尤其喜爱兰花，听闻此讯，又知是曹尚书夫人请见，自然是欣然应允，传旨入宫觐见。
余氏身边的，是曹尚书的嫡孙女曹溪婷。
曹溪婷年方十五，已出落得亭亭玉立，姿容秀丽。此刻她穿着一身的藕荷色衣裙，更显得肤光胜雪，眉目如画。
“婷儿，今日随祖母入宫去见皇后娘娘，需得谨言慎行，仪态万方，可明白了？”
余氏拉着孙女的手，细细叮嘱，“娘娘若问话，需得思量后再答，既要显我曹家女儿的才情，又不可

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