“是，是！沈大人勤勉，下官感佩！”

周茂年连连点头，将酒壶递给身后侍立的师爷，自己从属官手里接过一个沉甸甸的檀木匣子，小心翼翼打开，里面是码放得整整齐齐的，几大卷泛着黄边的河工、赈济的卷宗册页。

“沈大人请看，此乃去岁大堤决口前最后一次大修之工册、料账、力役名册；此乃决口后修缮堤坝、堵复决口等一应开销明细，皆有工部主事并监河御史钤印；此乃去岁及今春两季赈济米粮、银钱、冬衣发放清册，里甲具结，灾民按指印之底簿……”

他一样样拿出，口齿清晰，条理分明。身后两名同样穿着七品官服的僚属立刻上前，一人接过工册，一人捧起赈济册，预备分呈给沈知微等人细看。

谢明煦倒了半杯酒浅酌，斜眼看着那堆东西，嗤笑一声：“嚯，这么多？周知府是打算把账本堆起来当城墙，先把我们哥仨在这暖阁里埋上半个月？”

“世子爷玩笑了，”周茂年点头哈腰地给他添酒，强笑道，“皆为实账，详尽些，也是方便大人查验。”

沈知微扫了一眼堆积成山的账本，没忍住嗤笑出声。

她垂眼飞速掠过那些看似规整的册页，看过一本就摞在一旁。

没过多久，指尖在面前摊开的那一卷工料账册上点了点，落在其中一条记录上：“永安十二年十月丙午，采买河心木桩八千根，每根价银三两，计银二万四千两。供应商：广源木行。”

周茂年抻长了脖子凑过来看，腰弯得更低，脸上笑容依旧：“是，是。沈大人慧眼。”

“周知府博闻强识，”沈知微抬起眼，嘴角带着清浅笑意，眼底半点温度也无，“想必也知，本朝定例，修筑重大河工所需石料木植，凡大宗采购，须得提前报备工部堪合。工部核准后，方凭堪合令，由户部划拨款项至漕督衙门或当地府库，地方衙门凭票支取库银采办，其间另需监察御史、当地巡按签字画押确认，是为采、支、核、验四序分明，以杜贪蠹。”

她顿了顿，纤长苍白的手指又落在那黄纸之上。

“这笔采购，是在大决堤前的八月，时间紧、用料急，情有可原。但广源木行为何不见其名？”她语气陡然转冷。

“户部漕运司有存档可查，凡大宗木植采买，广源木行根本不在名录之上。彼时名录上合格的几家大商，其主材产地皆在闽赣两湖路远迢迢，根本不可能在如此短时间筹措八千根合用之木！这八千根河心木桩，到底从何而来？又是如何在决堤前夕，绕过所有堪合程序，凭空从这账上采得？”

周茂年张了张嘴，喉咙发干，竟一时失语。沈知微的话音未落，暖阁内死寂一片，只留炭火爆裂的细微噼啪声。

“沈……沈大人，这……”周茂年脸上的油汗彻底不受控制，涔涔而下，他用袖口擦拭着额头，“恐是……恐是账房记录时笔误？抑或是……当时灾情紧急，广源木行虽未在名录，但恰在本地……临时……临时调集了库存？”

他的声音越来越虚，尾音带着颤音。站在他身后捧着赈济账册的两个属官更是面色灰败，腿肚子都在打颤。

“笔误？”沈知微轻声重复，慢悠悠划过那账册上的墨迹，“八千根，二万四千两。周知府觉得这字迹工整清晰，力道均匀，像是随手写错的模样？”

她微微前倾了身体，柔软的衣摆扫过桌面发出轻响，目光对上周茂年躲闪的双眼：“至于本地调集……本官抵达之前，已查阅淮安府近五年所有物料仓库进出项。”

“广源木行名不见经传，其铺面甚至不在运河码头重镇淮安城内，而是远在数十里外的河下小镇，铺面局促，何来库存八千根至少需十年成材的大木？更遑论广源之名，是在宣和十九年十月之后方才突兀地出现在淮安府牙行登记簿上！它究竟是凭空冒出来的，还是有人特意为这笔银子生造出来的？”

周茂年嘴唇翕动，试图辩解，喉咙里却只能发出咯咯的怪响，脸色从煞白转向青灰。

一旁的谢明煦不知何时已将那盏温热的黄酒饮尽，杯盏被他重重撂在红木桌上，发出一声脆响。他斜靠着椅背，脸上没了笑意。

“行商采买，堪合入库，白纸黑字的工部定规啊周大人。你跟我扯什么笔误、什么灾情紧急？该不会你们觉得，拿些账册纸堆就能糊弄过去？还是以为这淮安府衙的铜火炉，真比太子哥哥在东宫点的蜡烛还亮堂？”

他最后一句陡然拔高，抄起桌上的账本就往周茂年的脸上扔去，边缘磕在额角上，顿时就见了血。

暖阁内，江南道的几位官员跪伏一片。

“下官不敢！”周茂年伏在地上声音凄惶，“下官……下官这便彻查！定给殿下和大人一个交代！”

“交代？”沈知微慢条斯理地将那份工料账册合上，“不必了。”

她抬眼，扫过在场官员惶恐不安的脸，最终定格在周茂年那张被冷汗浸透的胖脸上：“工部派员何在？户部清吏司派驻人员何在？漕督衙门的监造官员何在？所有参与永安十二年那场紧急修缮工程的工匠班头、力役把头，此刻都给我立刻传唤到府衙大堂！”

“传讯期间，劳烦周知府及府衙诸位……暂在此暖阁安坐，委屈一二了。”

她轻轻击掌两下，大门被无声推开。

十余名身着东宫卫率服饰、腰挎长刀的精悍侍卫鱼贯而入，沉默而迅速地在阁内四角站立。

约莫半个时辰，回廊上传来密集而杂乱的脚步声，伴随着仓惶的呼吸和极力压抑的低呼。

侍卫推开大门，数名服饰各异的汉子被推搡着进入暖阁。领头一个年约五十的，穿着洗得发白的短衣，正是工部派在淮安的营缮匠作李把头。

他身后跟着几个同样工匠打扮的男人和一个穿着绸衫，

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