京城，国公府内。

秦茵伺候着长公主睡下，悄声从东暖阁退了出来。

此时已过亥正，整个国公府里一片寂静，只偶尔有巡逻的侍卫经过。

秦茵看了看天色，悄声问：

“让你递的消息递出去了？”

芍药四下里看了一圈，凑近秦茵，小声道：

“递出去了，也将姑娘的话带到了。”

“既如此——”

秦茵偏头摸了摸头上发簪的流苏，唇角缓缓勾起一抹笑意：

“去瞧瞧吧。”

海棠苑在整个国公府的西南，地处偏僻，尤其是沈知懿不在府中，海棠苑早早就熄了灯，此刻安静得似乎连风声都绕着走了。

秦茵在海棠苑东边的湖边站了会儿，不出片刻，身后传来一阵极轻的脚步声。

“你来了。”

秦茵脸上笑意温柔。

来人将兜在头上的兜帽掀开，明晃晃的月光一照，赫然是夏荷的面孔。

夏荷警惕地往四周看了眼，皱着眉小声道：

“你叫我来做什么？背叛主子的事我可不会做。”

秦茵用帕子掩着唇轻轻笑了声，语气亲昵：

“夏荷姑娘说笑了，你同沈姨娘情谊深厚，我怎可能让你做害她之事呢？”

“那你叫我来做什么……”

“我若说叙旧，你信么？”

秦茵弯唇，见夏荷一脸不屑的表情，她眼底笑意愈甚：

“我给夏荷姑娘讲个故事吧？”

不等夏荷回答，她自顾自开了口：

“从前京城有个不学无术的少年，成天偷拿抢砸坏事做尽，不过好在他有个在大户人家当差的姐姐，次次都可以拿银子将他把事摆平——”

秦茵说到这，满意地看到夏荷脸色微微变了变。

她继续道：

“那少年再大些后，吃/喝/嫖/赌更是样样不落，前几日，他看上了百花舫一个名叫鱼娘的乐伎，那乐伎卖艺不卖身不说，另一个公子哥儿偏偏也看上了鱼娘，他与那人大打出手，那富家公子哥儿怎是少年的对手，没几下就被他打折了腿。”

秦茵逼近夏荷，盯着她惨败的脸，一字一句道：

“那公子哥儿是礼部侍郎王家的旁支，如今那王家带人将少年羁押进了天牢，此事……不知他那好姐姐，还能不能替他用银子摆平……”

“你要我做什么？”

不等秦茵将话说完，夏荷就颤抖着嗓音急忙问出了声。

秦茵微微一笑，握住夏荷冰凉的手，十分善解人意道：

“你放心，旁的我也不会让你做，你只需要在沈姨娘回来后，将沈姨娘喝剩的药渣倒到旁边那株树下，旁的什么都不需要你做。”

她在她冰凉的手背上拍了拍，语气无形中带了胁迫之意：

“只是倒个药渣，倒哪里不是倒，你说是么？但牢里那人，可不一定挨得过十日，此事我也不逼你，由你自己决定，若是不愿，今夜你我就当没见过这一面。”

瞧着夏荷失魂落魄的背影，芍药上前来扶住秦茵：

“她会答应么？”

秦茵淡淡笑了笑，并未回答，而是问道：

“那鱼娘走了？”

“按照主子的吩咐，她挑起夏荷弟弟与王公子的纷争后，第二日便走东陵道离开了京城。”

秦茵点点头，叹了口气，似是颇为遗憾道：

“东陵道嘛？该给父亲传信，让他出手了。”

芍药猛地一震，“姑娘……”

“大惊小怪什么呢？我已经给足了那鱼娘银子，够她一家老小生活了，你以为我还会留下她的性命当把柄么？”

秦茵瞟了她一眼：

“沈知懿回来后，你夜里来找药渣，然后送去陈大夫那里，让他务必根据药渣推断出沈知懿到底得了什么病。”

－

陈村地处永州周边的山上，气候多变。

昨日他们来的时候还是晴空万里，今日便已经成了鹅毛大雪。

气温骤降了许多，房顶、山上皆被皑皑白雪覆盖，原本打算进山采药的一家人便只能留在家里。

陈大娘一家在家中无事可做的时候，便用从前攒下的竹子编一些竹筐竹篓一类的，待到天晴的时候拿去镇上卖。

沈知懿不想与裴淮瑾待在那间狭小的房间里，于是天刚亮的时候便起来帮着陈大娘打水烧火了。

一家子吃完饭后，聚在火炉旁，一边编竹篓一边聊天。

陈大娘将手里的竹条打了个结，从炉子里引了火把毛边烧了烧，随口问道：

“李夫人，瞧你年岁不大，想必还没有孩子吧？”

沈知懿正在给怀中的小白狗梳辫子，闻言动作一顿，瞬间想到了裴淮瑾昨夜那句话，脸颊感觉被火烤的发烫。

她摇了摇头，解释道：

“我与他……成婚不久。”

“那是不着急。”陈大娘应到。

一旁翠丫笑嘻嘻抱住沈知懿的胳膊：

“就是，我看姐姐年纪还小呢，同我一样，都是小孩子。”

“翠丫！”

陈秋霜呵斥了她一声，过了会儿，小心翼翼瞥了沈知懿两眼，犹豫着问道：

“那……李夫人，李府上就你一个正妻么？李公子还有没有别的侍妾？”

陈大娘不赞成地看了陈秋霜一眼。

不过陈大娘虽然知道这么问不好，但她其实从未见过什么贵人，也有些好奇高门大户里的生活是什么样，是否真像旁人说的那样男人都是三妻四妾。

是以并未阻止陈秋霜的话。

倒是沈知懿，忽然沉默了下来。

陈大娘和陈秋霜对视一眼，突然就明白了过来，对沈知懿道：

“李夫人别介意，秋霜她不懂事。”

陈大娘学着从前从两个夫人那里听来的闲聊的语气，笑道：

“听说高门大户里男人有几个姬妾也是正常的，不过那些侍妾到底都是伺候人的玩意儿，只有呀主母才是正经主子，男人再怎么玩儿，最后也只会同正妻好好过日子不是……李夫人？”

她话未说完，便见沈知懿脸色突然发白，陈大娘急忙扔下手里的竹篓过去扶住她：

“可是昨日溺水之症没彻底好？”

沈知懿摆摆手：

“没事，我只是忽然有些胸闷。”

“那我扶你回房歇息？”

沈知懿抓着陈大娘的手一紧，急忙推辞：

“不、不用，我就在这待会儿，没事的。”

陈大娘见她执意坚持，便也没说什么，倒了杯热水送到她手里，这才重新坐回去。

沈知懿按了按胸口，她近来发病的次数越来越频繁，她都害怕哪一日自己会没意识再晕倒在裴淮瑾面前。

今日天黑得早，晚膳也吃得早，用完晚膳后，沈知懿帮着将碗筷端进灶房，出来瞧见陈顺拿着烟斗坐在一旁的房檐下。

她想了想，走了过去，轻声道：

“陈叔。”

“哟，小妮儿，吃饱了么？”陈顺一见她过来，立刻将手里的烟斗拿远了些，将凳子让出来，“坐。”

“不坐了。”

沈知懿笑了笑，瞧着四周没人，凑过去悄声问：

“陈叔上山采药，想必见过的药材不计其数，我想问问，陈叔可见过一种叫‘血竭’的药？”

“血竭？”

陈顺皱着眉头回忆了一下：

“二十多年前我跟着我爹上山采药的时候，倒是见我一叔叔采到过一株，不过很快，就有一个岭南的富商来将那药收走了，之后嘛……就再没见过了。”

陈顺神情严肃地上下打量了她一番：

“你问这个做什么？”

“没什么——”

沈知懿笑道：

“帮我一个友人问的，既然没有就算了，还望陈叔帮我保密，我……不想麻烦我夫君。”

陈顺闻言倒也干脆地点了点头，“中。”

沈知懿对他甜甜一笑道了谢，又看向他的腿，关切道：

“陈大叔这腿怎么了？可有瞧过大夫？”

陈顺的腿平日里跛得不算厉害，也就沈知懿眼尖看了出来。

陈顺下意识将手里的烟斗放到嘴边，看了眼沈知懿又放了下来，摆摆手：

“死里逃生落下的，能活着就不错了。”

“死里逃生？”

见沈知懿好奇，陈顺想了想，干脆简要说了。

“约莫宣眀十四年的事了，那时候我还在甘州参军，跟着闻将军的部队押运粮草，谁知我们作为先头部队居然遭遇了一窝匪盗的突袭，我腿上和腰上中了一箭昏迷了过去，后来等我醒来的时候，身边同行的十四人都死了，我是侥幸才捡回一条命。”

沈知懿从前从未接触过这些，只听陈大叔说着便感觉危险重重。

陈顺见她眉头紧拧，怕吓到了眼前娇滴滴的小娘子，摆了摆手又换了话题。

跟陈大叔聊完，沈知懿又在翠丫的房间里赖了会儿，看着天色实在晚了，这才磨磨蹭蹭地回了屋子。

裴淮瑾正坐在灯前看书，修长遒劲的手在橙黄色的灯下映出如玉般的润，腕骨瘦削，线条锋利。

昨日夜里，他就命苏安不知从何处买来了一箱蜡烛，大多数分给了陈大娘他们，剩余的几支拿回了房间。

今日一整天沈知懿都没怎么理会他，但中午路过走廊的时候，倒是看见他在院中帮着陈大叔修翠丫的秋千。

风雪有些大，裴淮瑾也没披大氅，用束带挽起了两边宽大的袖子。

秋千是用两棵一人合抱的树桩做的，抬秋千的时候，透过朦胧风雪，她看见他手臂上的肌理和筋络微微鼓起，显出几分独属于成年男子的力量感。

她只看了一眼就收回了视线，倒是一回头，瞧见走廊另一边，陈秋霜的视线正紧紧落在院中的男人身上，那眼神中含羞带娇，又隐隐有一丝期盼和不甘。

“站在门口做什么？不进来？”

男人的声音唤回沈知懿的神思，她猛地回头，又在对上他视线的瞬间匆匆将下巴埋进胸前，往床边走去。

裴淮瑾在她身后不紧不慢开了口：

“你今日在躲我。”

少女身子一僵，背对着他摇了摇头，闷声道：

“没有。”

裴淮瑾的视线落在她削薄的脊背上，摩挲了几下手指，连名带姓唤她：

“沈知懿——”

“看着我。”

沈知懿没动。

裴淮瑾等了片刻，长叹一声，放下手中的书册站起身。

结果才刚起来，房门便被人敲响。

他脚步一顿，看了沈知懿一眼，无奈走过去开了门。

“李公子。”是陈秋霜的声音。

沈知懿背对着他们站着没动，耳朵却不自觉竖了起来。

只听陈秋霜道：

“今日天寒，屋中没什么御寒的炭火，娘说怕冻着贵人，便让妾送一坛桃花酿过来给贵人暖暖身子。”

说着，她声音一顿，似是往沈知懿这边看了一眼，接着道：

“这桃花酿清甜可口，女子也可少量饮用。”

沈知懿听她提起自己，不由挺直了脊背，接着听裴淮瑾“嗯”了一声，“多谢，陈大娘有心了。”

陈秋霜回了句“贵人有礼了，早些歇息”，之后门便“吱呀”一声被重新关上了。

沈知懿无意识吞了吞口水，掀开被子就要上床，裴淮瑾在她身后道：

“天气凉，来喝些酒暖暖身子。”

沈知懿没回头，低低道了句“我不冷。”

身后传来一阵沉默，良久，男人语气和缓了几分，耐着性子道：

“过来，我有话同你说。”

沈知懿攥着手中的被角，站在床边还是没动。

等了半天，她听见男人似乎轻笑了声，温和的语气中带了几分不易察觉的冷峻：

“夜里若是冷，便只能抱着给你取暖了，你是要我抱着睡，还是身上暖和了自己睡？”

他说话时语

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