断壁残垣覆着雪，我们拨开枯枝，小心翼翼朝前走。行走间风愈大，我抓着毛毡的手已经发紫，唇上应当也泛了白。

秦三响就随在我身后，城中爬满乱棘，森寒似白骨，好些断刺勾在狐狸身上，气得它甩尾舔毛一阵闹腾。

我拨了火折，回头帮它拨掉满身刺，说：“城是荒城，别再往前走了。”

在益野，这样的弃城不算少。从前山野多精怪，百姓不得不聚落而生，如今瞻州百寺婆罗庇佑，自然涌去许多人。

于是地荒而屋破，仅剩满地疮痕。

“那就近找地儿歇一晚，”秦三响说，“正好，扎得我浑身刺挠。”

我吹火烧了些荆棘，总算清扫出一条新路。这路愈行愈宽敞，尽头处门扉禁闭，覆满白霜。

我以尖刀撬开铺首，跨槛入了庙，抬眼而望，旋即心中一松。

是佛堂。

堂中插着几截断香，长明灯也残余一点光。我虽不信婆罗，却也未曾真正为其所伤，是以佛堂相比其他野神乱庙，好歹是安全的。

仰首细看，这殿中虽结满蛛网，可座上佛面容方圆、厚衣繁文，瞧着功德圆满念力高超，还真有几分慈悲像。

“就这里吧。”我说，“秦三响，扫扫蛛网，弄块干净点的地儿。”

秦三响应声而动，我也去院里砍了些枯木充作柴。火很快引着了，木屑爆得噼啪作响。

一团粘稠的热气浮起来，团聚在我们身旁。那热氲作了长夜的光，又烘得我眼梢血色重涨，在微微的浮汗里，我眯眼再度看向佛堂。

不知是错觉，还是近处篝火的较量，长明灯黯淡了些。

那尊佛像倒是悯然如常。

我盯着它衣褶的沟壑，看火色跳跃在红铜上，莫名有些挪不开眼。秦三响的声音近在咫尺，打着哈欠问：“尾衔，这么晚了，还不睡吗？”

“睡啊。”我收回视线，闭目躺倒下去，“秦三响，挪挪尾巴，别被篝火燎着了。”

狐狸毛没被燎到，火星却灼破了我身上的羊毛毡。

毛毡裹得紧，几息之间已经高燃。我骤然惊醒，像裹在茧中的蛾，张不开翅，割不破牢笼。痛虽是不痛，可被烧伤的手指愈发使不上劲。

奋力挣扎中，我滚到雪堆里，顷刻间耳边全是融雪的“滋滋”声。

秦三响却抱着尾巴睡得正香，竟然丝毫没有醒来的意思，警觉性低得堪称荒谬。

可怜我死活挣脱不出，只好随着火球寸寸往下沉，周遭蒸腾的雪汽白雾不断，终于彻底吞没我。火球以我为中心，将佛堂烤出了窟窿。

我骤然失重，猛地向下坠，耳中灌满了风声。

我心道完了，摔死比断首还要难拼，真是为难秦三响。

不过几息后，预想中变作烂泥的结局却没发生，我被什么东西拦了一下，似乎是根柔韧的枝桠。继而我这颗火茧栽进厚厚的雪床，彻底熄灭了。

我从残破的羊毛毡中爬出，发现自己竟然毫发无伤。

再抬眼望去，天寂寥而铅云重，我掉下来的窟窿迅速弥合，目所及处飘满灰雪，却不怎么冷。

倏忽响了铃铎声。

“尾衔！”

我循声回头，见一个六七岁的小姑娘快步跑向我，裹着件旧袄。

她梳着两小髻，发尾缚红绳，绳上各自坠着颗铃铛，方才的脆响，应该就是铃铛发出的。

“尾衔哥，”她朝我招手，“你在这里做什么呢？法会就快开始了。”

我朝后退半步，确信自己既未见过这张脸，也从无什么兄弟姊妹。

可她为何对我如此熟稔？

动作间又是一阵铃响，临到她爬上山坡近在咫尺，我才发现自己仅仅比她高出半个脑袋。

我一低头，瞧见双同样属于稚童的手。

“你还在生爹娘的气吗？”她拉着我，好声好气地劝，“可是引公[1]都逃了，庙门也塌了，从里头捉出好些死掉的长虫来，净隐大师没有骗人。”

我问：“引公？净隐？庙门？”

“哎呀！”女孩停下脚步，要来摸摸我额头，关切地问，“尾衔哥，你病这一场，是不是把脑袋烧成糨糊了？”

我想到自己方才确实被火烧了很久，半真半假地赞同道：“我好像忘记了许多事。”

“那你总还记得我吧？”她指了指自己，“我是春澜。”

“春澜，”我瞧着她的眼睛，问，“引公为什么要逃？”

“他是个妖怪，瞒着我们所有人。”春澜说，“引公常年待在庙里，就因为他是一条蛇妖！过去百来年他都盘踞乡里，不停改换躯壳，用族人的供奉养活子孙。年前净隐大师来了，终于识破他的妖身。”

她的话像引线，扯出一大团乱麻。我只好顺着往下问：“净隐大师从何而来，又是怎么识破的？”

“他从梵竺来。”春澜往怀中一顿摸索，掏出一朵小木莲，“莲可净目，能破伪装。大师说，引公给我们的糖不是糖，乃是蛇鳞蛇卵，将糖放入莲蕊中，三刻便能现出原型。”

她顿一顿，又劝道：“尾衔哥，我晓得引公从前最喜欢你，因而你不愿意信。幸好净隐大师来得及时，否则你食过太多糖豆，就会成为那蛇妖孵化子孙的皮囊。”

“如今他已将蛇妖赶走，又操持法会，帮忙净化族乡，终结大旱。”

正这时，远处响起撞钟声，沉闷闷地随风震荡。春澜拽住我，兴奋地喊：“快些，法会已经开始了！”

她人瘦小，力气倒是蛮大。稚童身叫我挣扎不开，只能随她一起跑，我们磕磕绊绊趟过雪原，钻过乌泱泱的人潮，终于看清整个坛场。

法坛四周绑满黄绢，印着血红字，风一吹，烈烈翻飞。

有一人高立坛中央，单手持串，嘴唇嗫嚅，缓缓望遍坛下众生。

“大师刚刚看我们了！”春澜偏过头来笑，“尾衔哥，你别怕！被大师颂念过后便能消灾，吃过糖的肚子里也不会钻出小蛇妖啦。”

话刚落，坛上忽然寂静。我抬头望去，只见净隐目光停凝，高抬三指，无数目光随之聚拢，汇在我与春澜身上。

接着便是一声询问，颤颤巍巍，出自一位妇人。

“大师，”那妇人上前几步，恭敬跪倒，“这是我家孩子，不知您……”

却听净隐出声打断：“乡内苦旱久矣，诸位可知为何？”

“正是蛇妖作祟！”有人应答，“如今引公溃逃，邪庙倒塌。来年开春就能落雨，再不必囤积冬雪苦苦支撑了。”

净隐说：“对也不对。”

“蛇妖祸世，摧残许久。”他压腕一指，“引公逃而未死，分明留有残根。”

四下霎时哗然，我蹙眉凝神，眼睁睁瞧着那指即将落到我身上，却又倏忽转了向，停在我与春澜间。

“便在此二子之中。”

鼓声猛锤，霎时风又起，黄娟血字随风转。春澜拽住我猛地退后，掏出木莲来给净隐看。

“这俩孩子皆佩木莲，若为邪祟，早该露出真身！”妇人回过神来，立刻仰首哀求，“大师，许是哪里弄错了。”

净隐眉目慈悲，不为所动。

“哥哥刚生完大病，躺在家中半月未出。”春澜仰着小脑袋，“他很久没吃过糖了。”

净隐开口，指随眼动。

“不是他，”他瞧着春澜，“那就是你了。”

春澜尚年幼，听完这话面白如纸，一时竟难再出声。瞧她怔在当场，不时何人起了头。

“蛇妖祸世人……”

听着是个小孩，不多时，更多孩童的声音响起来，起先磕磕绊绊，随后拧成一股和声。

“蛇妖祸世人，断尾以求生。”

“婆罗遣来使，休教余孽剩。”

“逃逃逃不掉，生生生无门！”

颂声一浪更比一浪高，一句更比一句快。最后一字落下时，人群已将我和春澜团团围在正中央。妇人同一男人被摁着跪倒，许多只手捉住春澜，要将她抬上法坛。

“不是她。”

人群安静片刻，又随净隐一起看向我。

我前跨一步。

“是我。”

“是你。”净隐若有所思，温和地说，“也罢，算你良知尚存。”

他一抬手，春澜便落回地上，被抓举的

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