是夜，月如钩。

芦花巷热热闹闹，百姓们纷纷走出家门，拿着小马扎到达村子中心，整整齐齐地按照原位坐下，等待乔则新的到来。

乔则新打着哈欠往前走。

有人检举刘望北在抄家一事中贪污腐败，此事一出，众人皆拍案而起，怒斥此人其余恶行，如侵占民宅啦，强抢民女啦，吃饭不给钱啦等等，墙倒众人推就是如此。李高扬闻此大怒，要将刘望北斩首示众。

前天中午，刘望北在昔日的万合楼前被砍头，所有的长弓门人士都聚集在此，乌压压一片。

越女县没有刽子手，光美只好寻了个从前杀猪的来砍他。这屠夫虽身有血气，却从没杀过活人，只是赶鸭子上架，临到头了手还抖如筛子。于是，一刀不成，又补了第二刀，第三刀。

可怜刘望北被架在大庭广众之间，本以为一刀了事，临砍前还尿了裤子。

孰料第一刀没能死成，底下还有个不识趣的少年哈哈大笑，他不由得悲愤交加，几乎想要咬舌自尽。

那屠夫见一刀不成，慌了神，下意识地朝光美大人看去。却不料这光美也是个没见过大场面的，也慌了神，迟迟不给他指示。还是乔则新大喊：“继续砍。”

有了这句话，他便有了定心丸，下定决心，提起刀，手起刀落，一气呵成。

但刘望北腿一蹬，翻着白眼，吐着口水，脑袋却还摇摇欲坠，半掉不掉。底下的人看了他这诡异的模样，嘘声一片，窃窃私语。更有胆小的，两眼一翻昏了过去。

李高扬看得不耐烦，几乎想要自己上去讲刘望北了结了。

乔则新深呼吸了一口气，对上那屠夫茫然的目光，竭力扯出一个笑，温柔地对他说：“不要紧，最后一刀了。剁准脖颈，手要有力，不然你要赔客人钱的。”

屠夫转过头，面对着不似凡人的刘望北，心境诡异地平和起来。眼前的异物不再是人，而是他为客官交差的牲畜。就犹如过往多少年里的快刀斩乱麻，屠夫将刀高高举起，快速落下。刘望北的脑袋呱呱落地，滚到了刑场下。

人群发出喧闹，好在一个胆大的将这圆球捡起，又抛上了台子。那斑斑血迹，从台上到台下，又从台下回了台上，经此一遭，血肉模糊，刘望北满脸是血污，极为可怖。

原定计划里，李高扬需要发表讲话，但他已无这个心情，背手快速离去了。其余人见长官走了，原本谨慎的心放肆起来，追着抢着要拿刘望北脑袋玩。

乔则新一推光美，他慌了神，被众人挤进旋涡，遥遥只见妻子面容冷静，一双锐目坚定地望着他。他心神也定下来，让人将脑袋取来，不顾恶心，将这圆球举过头顶，高声说：

“此乃长弓门败类。我长弓门受越女娘娘指示，奉行的是大同之治，出了此等畜生，自要斩首示众，以儆效尤。诸君可见！”

这光美与张仲山不同，自幼身强体健，嗓音洪亮，刚一开口便引得万籁俱寂，话一结束便引起万民欢呼。

他从未体验过这感觉，不由得兴奋得飘飘然，还想再讲几句，却又望见遥远的人群之中，乔则新立于嬉闹，却遗世独立，静静地仍注视着他。光美的心随着她平静下来，将脑袋交给手下，自己穿过重重人流去找她。

刘望北死后，他的活交由乔则新。

是故她已将近一天一夜未曾合眼了。

立于百民的目光之中，乔则新却似回了家一般自然，坐在讲桌旁，翻起一本书，微笑着问：“今天谁没来？”

坐在最前排的村长站起来回话：“少了十人。刘旺他媳妇病了，张海老婆刚生了孩子，王姥姥下不了床啦……”

此话完毕，乔则新点头，示意她都记在了心中，便开始今天的内容：

“上回说到万物之源，今天来讲万物之道。须知世间万物运行都有其道，顺之则昌，逆之则亡。自然之道与人道是通的，是故人应学习自然。我们长弓门，奉的就是大道……”

一直讲到孩子打瞌睡，乔则新知道今天的时候到了，于是理了理书，又微笑道：“今天就讲到这吧，我过几天再来。”

百姓们依依不舍，几个活泼的大喊说“不困不困”，又有人说“谢谢”，三三两两结伴回家睡觉了。乔则新一边站起来，一边想今晚要做什么。又有几个孩子要入长弓门，需要……她正想着，突然撞见了光美身边的柳义，不由得奇怪：“你怎来了，我讲课不用接。”

柳义却扑通下跪，一边磕头，一边说：“乔姑娘，你杀了我吧，我没看好大人。”

乔则新心中生了疑窦，面上却不显，想要扶他起来：“这是怎么了？起来说话。”

柳义抬起头，一张脸在月光的照耀下，显得波光粼粼。乔则新猛然意识到什么，问：“光美出事了？”

这虽是问句，她却已笃定不移，还未等柳义开口，乔则新便自言自语起来：“他一生善以待人，能得罪了谁？难道是刘望北的那伙人？还是宁云鹤又回来了？是李高扬的仇家？”乔则新反应过来，抓住柳义的胳膊，道：“快带我走。”

一路上，柳义满脑子纠结，一会觉得乔则新忧伤的不够真心，甚至不如李高扬大人。一会又想，乔二姑娘生性内敛，也许情绪自持，不愿在他面前表露。

他内心思索万千，终还是大哭起来，不理会那些弯弯道道。

两人乘着马车，不言不语，在夜色中一路奔袭回了城里，发现天殊旧宅仍灯火不熄。乔则新一路踉跄地到了正堂，那里果然停着光美的尸体。她缓缓蹲下，看着那张好似睡着了的脸，多少次她夜里回去，那躺在她身旁的人。

乔则新拍拍光美刚刚成熟的脸，他却没被吵醒。

“光美。”她小声喊着。

乔则新觉得自己的眼睛有些模糊了，她将眼泪压下去，扯出一个笑，缓缓俯在光美身上，温柔地问：“好光美，是谁干的？告诉我。”

她抬起头，看见光美干净的下巴，想起自己常常从这个角度看他。这场面她看过上千次，已经太习惯了。但她又低下头，右手抚摸着他胸下的伤痕。那里已被包扎好，他们又给光美换了新衣服。但乔则新还是能闻到血腥味。

“今天我又回来得晚了。”

她站起来，俯视着光美的身体，面无表情地说了这么一句话。

乔则新转过头，看向哭泣不止的柳义，问：“谁干的？”

“已经被抓了……是何碧那个杀千刀的。”

乔则新拧眉，道：“何碧？他不是刘望北手下的人吗？”

她对此人颇有印象，只因他乃街上何大娘的儿子，常常帮母亲卖菜。周胜仙自立越女盟后，他是第一批入了长弓门的人，却一向默默无闻。直至廖、刘二人来了，他不知得了什么机遇，竟成了刘望北跟前的红人。

莫非无关其他，只是这何碧伤心主子离去，又恨光美那一日的表现？

乔则新又问：“人呢？”

柳义茫然地摇头。

乔则新知道从他这里怕问不出什么，于是转向去了李高扬那屋，敲了三声门，却无人应答，还是偏房里的小欢子走出，叹息道：“大人听闻了这消息，一口气上不来，现在还睡着呢。你若是来找何碧，我告诉你，咱们的人反应过来后就讲他压入大牢，孰料就在路上，这何碧却被人暗杀了。”

乔则新指着房门，道：“他就这么睡着？”

小欢子无奈点头。

次日，就是光美匆匆的葬礼。因李高扬几乎等同死人，乔则新便以夫人之名操持，将光美葬在了周胜仙的墓旁——这里在高山之巅，此地还立着晖柔的衣冠冢。

她本想简单明了地完事，连棺材都是拿的成品，却不了李高扬却突然降临，其余人少不得一阵呜咽来讨好他。乔则新却懒得理会他，不愿拖慢进度。

奈何马上封棺之时，李高扬却又发了疯似的，一步步走到棺材旁边，死活非要跳下去。

其余人见状吓坏了，死死拉着他，李高扬却已落了脚，只想也躺在地下。他们何曾见过这架势？一晃手忙脚乱，终于把会长捞了上来。

乔则新气得不能呼吸，她看李高扬磋磨光美的遗体，看他在葬礼上装疯卖傻，终于情难自禁，跑向正在挣扎的李高扬，在他肩膀上打了个手刀，让这厮陷入昏迷了。

旁人虽对她此举大吃一惊，却也心悦诚服。

剩下的流程顺利走完，乔则新强撑着冷静，终于回了家。

百事做尽，她却怅怅然无所依，不知该继续做什么。屋中的每一物似乎都有光美的痕迹，她不忍看到，便走出房间，游魂一样在世间飘荡，竟不知不觉到了姐姐乔大的新家。

自抄家一事后，她与乔大再无来往，却暗暗打听了她的新住址。

原来，姐姐又回了老家。

难怪她会游荡到此处。

那一案中，姐夫战死沙场，姐姐成了寡妇，所以在娘家过得并不顺心，乔则新站在门口就能听见里面的吵闹声。

她最终还是静静蹲在离家一里地远的的草丛里。因她身量细小，隐在此处，往往无人发现，纵使有人看见她，也当个奇观，快步离去了。过去每每遇到伤心事，她便一个人待在此地，期待父母焦急寻找她，有时天色晚了，她孤身在寒夜中，还要担心自己惹父母着急，于是仓皇跑回家，却发现他们正悠闲地在庭院里坐着，见她来了，随口问一句：

“你跑到哪里去了？别是去做什么坏事了？”

乔则新盯着天空，脑袋里什么都不想，不知不觉，竟到了夜里。她觉得身上发冷，脑袋也活起来，记起与光美的第一次相见，是他在草丛里发现了她。

那时她刚被石敢当奸污，父母分明知道了，却缄默不语。她习惯了逆来顺受，但心有不甘，一个人躲在草丛里发呆。光美生性天真烂漫，发现草丛中躲着一个人，就过来笑嘻嘻地问她怎么在这。

乔二喉咙哽咽，说不出话，勉强回了他：“等着看星星。”

光美长长“哦”了一声，问：“看星星。你常在这看星星吗？这里的星星莫非很好看？”

乔二觉得眼前这男孩很吵闹，不想理他，于是冷着脸说：“我乐意在这里看罢了。”

他却好似听不懂话，也看不懂脸色，兴冲冲道：“你去过旁处看星星吗？站在南边的高山上看星星，那才有意思呢，而且等到早上，还能看日出。”

乔二“嗯”了一声，不再搭腔。他却自顾自地说：“最近夜色很凉的，你穿这么少，会着凉的。”乔二忍不住道：“不会的，我试过许多次。”

光美又说：“我看你长的眼熟。你爹是谁？”乔二觉得他多得要说不完了，索性站起来，道：“我爹是乔剃头。我要回家了。”

光美摸摸头，说：“我叫光美。好吧，那你快回去吧，不然爹娘要着急了。”

乔二冷哼一声，说：“我在这待过很久，他们不会着急。我又不是小孩子。”

她话这么说着，觉得自己仿佛成熟了许多，头也不回地走了。

后来，是怎么同光美真成了朋友呢？

是光美时常游荡，她常常偶然碰见他，这人又觉得他们已成了朋友，故而热切地同她说话。乔二虽不胜其烦，却也不好意思拒绝，时间久了，也就真成了朋友。

乔则新记得那些记忆明明不算很久，却好像过了一辈子，有关光美的印象如潮水般快速退去。人去灯灭，属于光美的那盏灯已永远不会亮起，她难以想象他们的缘分就到此处了，她未来几十年的人生里，这个人将不会留下一点痕迹。那是全新的没有光美的未来。

这种体悟让她心惊胆战。

但过去的经历，让她不仅敢推翻现实，还会接受已定的现实。乔则新叹了口气，站起身，头也不回地离开了草丛。

光美故去的第三天，李高扬终于清醒，连下几条命令。令有庆组建“天殊”——意为天网恢恢，疏而不漏——彻查光美遇刺一事，增补乔则新为大同会成员，由廖若笠和张仲山接手先前光美之任务。

此话一出，一片哗然。

先是“天殊”这一称号，此“天殊”虽不是彼“天殊”，却难免让人联想天殊死灰复燃，容易引起民众恐慌。但有识之士认为，李高扬此举意在敲打长弓门：农民军、天殊和孟国虽已被打倒，但门内人士还要留心“天殊”的眼睛时刻盯紧众人。

其次，自光美遇刺后，不少人盘算他的重要位置将会留给谁，资历较深又不功高盖主的有庆是重要猜测对象。孰料有庆既接管了天殊，而兵权也由两个李高扬亲信把握。一些人心中发酸，认为这李高扬心神怯懦，不敢交付权力，生怕别人谋权篡位。

乔则新入大同会则是讨论最少的事。一来她只是一介女流，想必翻不出什么风浪；二来光美残部不少，推举他的夫人倒是安抚民心之举；三来她向来在民间有口皆碑，自大同会确立后，她又颇有贡献。

对于乔则新自己，入不入大同会对她的生活并无影响，只是周边风浪却让人难以招架。

光美遇刺的第十天，吉昱明忙中偷闲，又去找了玉娘子。

昔年他被王大引着去了窑子，彼时颇看不起这些女人，如今在越女县呆久了，倒是与她们也熟识了。

吉昱明经历了怜这一人，对女孩的兴致从此没了，反而愈发喜欢几乎同龄的玉娘子，哪怕她如今年老色衰，他也乐此不疲，时常去找她幽会。

这些事昭云并不知晓，因丈夫身居高位，时常忙碌公差要事，她又将时间都耗在了儿子行周身上，哪里能探听到此事？至于吉昱明的同僚下属们，虽知道他和玉娘子的事，但哪里肯告诉大嫂昭云？

其实这玉娘子从良后也已有了丈夫，自己一边安心相夫教子，一边暗地里与吉昱明来往。她曾犹疑要不要告诉丈夫这一层关系，毕竟家里得了吉昱明许多好处，丈夫应当也不会拒绝，还能方便她二人幽会。

但玉娘子当了多年的妓女，虽看起来风骚放浪，其实内心谨慎保守，虽暗地里偷情，却不敢多说一词，只将事情耗着。旁的姐妹笑话她，只道她们做暗娼做的风生水起，这玉娘子以往分明更加红火，如今却泯与众人了。

诸君看到此处可能要问，大同会既将饭馆剃头的等都取缔了，能忍受这暗娼吗？

原来周胜仙在越女县立了政权后，下令废除窑子和暗娼。她手段颇雷厉风行，虽遭遇了不少抵抗，最后竟也实行下去。但自她身体衰弱，宁李吉三人对此事并不上心，故而以往的不良风气又冒出了头，虽无明面上的交易，但这些从良的妓女还是暗暗做起了老本行。

这些都是心照不宣的玩意，长弓门的人都常常光顾，一直没出风浪。

孰料，只因一桩争风吃醋，却酿成了数不清的惨剧。

这天吉昱明得了玉娘子差人送来的信，知道她丈夫去找村长了，于是将自己打扮得灰头土脸，悄悄潜入了她家。这玉娘子彼时正在对镜梳妆，透过镜子早看见了吉昱明，却只做没看见，只等他从背后抱住她才娇笑起来。

“你怎打扮得像村口犁田的牛。”

吉昱明亲了她一口，故意将她的口脂涂画了，笑道：“那你就是田间的地。”

两人又亲热一番，笑作一团。吉昱明将她的衣衫解开，玉娘子却道：“哎，不行，咱们去床上。”吉昱明看着这镜子，摇头笑道：“你懂什么？就在这，你不知道这里的好。”

他本以为这女人会乖乖忍受，孰料她竟态度坚决，非要去床上。

“不嘛，在这里算什么样子。我不要。”

吉昱明虽兴致大减，却不愿在这种事上拌嘴，于是勉强道：“好，去就去吧。”

他本想将她从凳子上抱起，却不料自己日日胡吃海喝，又疏于练功，早就不似当年，竟然托不起她。玉娘子见状倒也知趣，并不嘲笑，自己乖乖走了过去。

两人躺在床上，正颠鸾倒凤，突然听见推门声，玉娘子探头一看，正与丈夫对上了视线。

那眼神震惊不解，似乎又蕴含无边怒火。她却在心中松了一口气，心想总算不必躲着他了。

而吉昱明早当惯了大人物，岂知惊慌为何物？懒懒回头看了一眼，说：“风吹进来了，把门带上。”

丈夫却愣在原地不动。

吉昱明见他是个傻子，不想理会他，抱着玉娘子又一阵折腾，却突然听见背后的一声大叫，他又觉得这人是个疯子。

玉娘子却一直察言观色，眼神紧盯着那边，见丈夫指着他们不可置信地“啊”了一声，心中担心却不敢表露。

丈夫夺门而逃，在院子里哭天抢地，吉昱明听得烦了，骂了一声脏话，质问玉娘子：“他怎么回事？”玉娘子扯出一个笑，说：“我从前没跟他说过，兴许是一时接受不了。怪我，他说今天去村长那，兴许忘了东西要回来取。有几次他不在，但你也没来，他，他也是这样突然就回来的。”

没过多久，哭声消失了，吉昱明也没了兴致，只光着身子趴在玉娘子身上，并不说话。玉娘子向来只会与这些大人物调情，真到事上，也不知该说什么来安抚他，只好也缄默不语。场面一片寂静。

就在这寂静之中，外面又传来喧哗声。吉昱明正在想事情，被这声音打扰，下意识地想探出头骂人，哪想这动静很快就进来了，他回头一看，一群乌泱泱地百姓站在门口。他们看见了里面的场景颇为震惊，七嘴八舌地说起话来。

玉娘子从前也被大房找上门来打过，再见这场景，内心极其羞辱，捂着脸不敢向那里看。她心中后悔，早知就和丈夫说了，提前被他知道打一顿，也好过被这么多人看。这么一想，不由得呜咽地哭起来。

吉昱明冷冷地穿上衣服，也不理会众多视线和闲话。

其实，此事对于他这样的大人物来说，正如吉昱明自己的表现，实在是没什么可多忧虑的，一件小小的麻烦事罢了。

然而这件事却被行周听见了，他被小伙伴嘲笑后，立马跑去找了母亲。昭云虽知道吉昱明行事一向不端，却不知他如此丢人现脸，于是跑去找他吵。

吉昱明本就因天殊最近查他贪污受贿一事烦恼，听昭云这不懂事的女人哭闹，一时控制不住情绪，狠狠打了她。

这吉昱明一向自诩懂女人心，是个翩翩君子，从前并未打过妻子，何况门口还躲着行周。

行周见父亲打了母亲，一时害怕极了，跑进屋里哭着打父亲。吉昱明气上心头，拎着行周一起打。昭云哪里受得了这个？当即也怒了起来，大吵大骂。

三人成了一台戏，吵得天殊旧宅无宁日。

这件事被当成笑料传到了有庆这里。他本只觉得可笑，孰料手下却提起一桩旧事：

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